“哼，你害怕了。威尔普斯家的女儿，骄傲的狮子，竟然回答不了小小鸟儿的问题。”
“我，我，我是帝国的公主，你难道不知道吗？我不可能属于任何人，我效命于——”
不等绯娜说完，艾丽西娅粗鲁地转身离去。她翻下床，抬起袖管抹去眼泪，沉默地绕过殿下宽大的四柱幔帐卧床，拉开房门，没有回头望上一眼。绯娜独自卧床，她偏转脑袋，目睹艾丽西娅披风暗红的残影消失在门后。乌鸦仍在猛扇翅膀，虫鸣聒噪得令她心烦。外间的琼琦发出低呼声，紧接着是重物坠地的声音，想来不甘心的妮娜企图偷袭冠军，却被对方反手摔倒在地。
哼，挺精神的嘛。绯娜滑进灰蓝的丝绸里。她拉起凉薄的绸被盖住头脸，将纷扰隔绝在外。我贵为帝国公主，大陆上虽有千万人，却无一人能够反抗我。本殿下怎么可能向区区爵士赔礼道歉？被窝里的绯娜抱住自己，恨恨地想。她该好好反省，倾慕的我人多到数不过来，我只要勾勾手指，他们就能塞爆夏宫。至于她，既然敢摔我的门，就给我滚得越远越好，少了她一个，对我来说，根本算不得什么。
我什么也不缺少。
绯娜蜷起腿，侧卧在床。红的月光透过蓝被，投下吊诡的紫红阴影。夜风纤细的长指抚弄丝绸，薄被颤抖，投下波光。绯娜抱住膝盖，用力睁大眼。一个女人的离去算什么，我已经……不，我不会睡着，我不想进入那个梦里。我很强，我很强，我什么也不缺少。
第179章 道路
长厅的喧嚣熔化沼泽清冷的夜晚。长桌上， 脆皮烤鸡热气腾腾，挤在大盘手抓饭， 炖青蛙与表皮焦黄的烤蔬菜之间。麦色皮肤，颧骨高耸的侍女身着低胸纱裙，笑意盈盈将一整盘鱼派笃地放到克莉斯面前。长手长脚的侍从为她切开鸽肉，可她喉咙里直泛酸。“不，谢谢，我饱了。”她摆手，黄衣侍从俯下身，笑着问她：“烤猪蹄？您可真是位行家，丹顿师傅的烤猪蹄， 可有整整两代人的名声哩！”克莉斯试图辩解， 拨弦声，吹笛声与空堡贵族阴湿的低笑让她打消了念头。她点头， 侍从躬身， 微笑着转身离去，为他撑到嗓子眼儿的客人去寻那有名的烤猪蹄去了。长桌旁， 歌手踩上木椅，合着根本听不见的乐曲， 高声歌唱：英勇的塔拉斯唷， 他扭转铁枪，驯服青龙。
忠诚的塔拉斯哟， 歌手为他献唱，姑娘与鲜花都向他聚拢。
克莉斯从没听过这首古怪的曲子，也不记得有任何一位屠龙英雄叫做塔拉斯的。恭贺新君凯旋的晚宴上，歌手不太可能唱自己蹩脚的新歌，极有可能真有这么一位塔拉斯， 杀死魔龙之后凯旋而归。他活蹦乱跳的年代一定够久远，远超过灾变纪，在某个没有秘法也没有纸张的黑暗年代，就像这座浮空的城堡一样。
克莉斯垂下头，脚边是长条的透明水晶地板，其内饰满金沙。金粒被堆叠成沙丘的模样，指节大小的人儿矗立沙丘之间，他们或骑或牵着骆驼，带领颀长的商队，穿越在漫漫黄沙之间。靠近长厅大门的末等席位方向，地板中的雕塑被部分损毁。修补匠既找不到金粒，也没真正的黄沙可用，只得捏出雕塑，挥舞画笔涂抹了事。
这座城堡从前矗立在沙漠中，守住方圆数百里间唯一的绿洲。往来的贸易成就了她的富庶，直到商队，黄金与过往的荣耀一同沉没在腥湿的泥沼之中。
切，无稽之谈。什么时候随便编几首曲子，就能骗过学士了？亏我还以为学士的脑瓜跟帝国的银币一样，不管走到大陆的哪里都好使。宴席开始之前，梅伊找到机会，对梵妮介绍的空堡历史大发牢骚。诺拉倒很兴奋，她常说秘法的伟大在于坦然面对自己的无知，如今正是实践的绝好机会。伊莎贝拉嘴上不说，心里却跟克莉斯一样确信。
梵妮所说，并非谎言。克莉斯知道，她明白伊莎贝拉也知道。后者正穿着梵妮旧时的礼服——双臂完全裸露，前胸与后背开口极低，仅由两条闪光的肩带固定的丝绸长裙——坐在主君右手边的位置，与之相谈甚欢，放松与喜悦的模样完全看不出刚刚经历恶战。
坐在沼泽上漂浮的老旧堡垒里，你难道一点疑问也没有吗？还是说，就算被可笑的预言牵着鼻子走，你也无所谓？别人让你送死，你也去吗？油腻的肉块在克莉斯胃里打结，黄衣侍从端着一大盘烤猪肘过来，满溢的油脂与油光闪亮的肉皮让克莉斯反胃。
“对不起，失陪片刻。”她推开椅子站起来，不管主人有没有听到，转身径直朝长厅外走去。来时一行人由管家带领，从右侧门而入，克莉斯习惯了对称设计的帝国建筑，推开左门走出去，才发现走廊与来时完全相反。曲折的台阶蜿蜒通向天台，石壁上空有烛台，却并未掌灯，沙色的粗石走廊一片枯黄之色，教克莉斯想起尸鬼的眼珠。不，跟下午遇到的相比，尸鬼还算温和的！克莉斯背对弧顶的高大木门，奏乐与喧哗声溢出门缝，走廊既黑又静，像被家族遗弃的残疾老仆。这样也好，免得你们总想探究，我总要解释。
克莉斯迈步走向台阶。暗红的月影透过破碎的石窗投在地板上，仿佛一个个丑陋的伤口。夜风穿梭在破损歪斜的石砖之间，听上去像个为夭亡幼子恸哭的妇人。不过几步，夜晚湿凉的气息便将长厅赋予的热力吸吮干净。克莉斯握着拳，面皮仍绷得紧紧的。不安伴随心跳游走全身，背后渐远的长厅里，女人的尖笑压过乐曲与嗡嗡的交谈声，挤过门缝撵上来。克莉斯加快脚步，皮靴沉重地落在粗石台阶上，盖过闹人的动静。
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