伊莎贝拉瞥向卡雷，狮卫古板的方脸因纹章光芒的映照而呆滞。橙黄的微光在他脸上跳动，这家伙不知多久没睡，肿胀的眼袋黑得如同抹灰。异样的感觉掀起的旋风席卷洞穴，漆黑的岩石中，弯弯绕绕的繁复铭文亮了又灭，诺拉学士神情狂热，鲁鲁尔双手紧攥狼牙棒，指骨间的阴影犹如结痂的刀痕。她神情肃穆，口中念念有词，低沉的嗡鸣让伊莎贝拉疑心有蟾蜍埋伏在黝黑的石块之间。
正在她疑惑之际，鲁鲁尔“喝”地举起武器，将生满尖刺的那一头对准伊莎贝拉，盲人般的眼睛鼓起，狠狠瞪着她。克莉斯的手掌覆盖上伊莎贝拉的。“别担心，贝拉。”她低声安慰。伊莎贝拉这才发现自己的手不知何时紧扣住克莉斯的胳膊，将她的袖管捏得一团糟。“狭门是安全的，有了弓和剑，它就不至于狂性大发。而诺拉和鲁鲁尔，都是值得信赖的人。她眼下所做，不过是仪式的一部分，正是凭借她的帮助，我才能在无名山王座前与索菲娅遭遇。”
伊莎贝拉想要申辩，她的恐惧不由自主，甚至不是她心思的产物。然而她张不开口，有什么东西远远摄住了喉咙，让她发不出声音。迟疑的瞬间，一直跟在鲁鲁尔身边的柏莱女孩跑过来，她把手伸进袖子里，犹豫片刻，最终拿出来一只纸鹤。“鹤是好运的象征，保佑旅人平安归来。”伊莎贝拉俯身看下去，那是一只由沙色彩纸叠成的鹤。叠纸的人花了些心思，花斑拉动鹤尾，纸鹤的翅膀便翩然扇动起来。
“谢谢，很美。”伊莎贝拉微笑。白鹤未曾到访她的故乡，第一次认识这种动物，还是在她那不可告人的帝国女骑士小说里。相信对于柏莱女孩，彩纸叠成的礼物同样可贵。“我没有朋友，除了不受光明王祝福而生的人，没人愿意做我的朋友。”伊莎贝拉记得花斑曾倔强地别开脸——就在初次相逢，前往绿影庄园的途中——只为了掩饰眼中的落寞与哀伤。
“你现在有朋友了。好好珍藏她给你的礼物，别让她伤心。我不害怕，我得到了倾尽所有，也要保护我的人。”伊莎贝拉伏下身，推回女孩展开的手掌，让它们重新握起。女孩腼腆微笑，克莉斯的手臂环绕过来，将伊莎贝拉揽向自己，这是伊莎贝拉在那处充满水腥气与芦苇燃烧的焦糊味的洞窟里最后的记忆。再次夺回视野的时候，她发现自己侧躺着，脸颊被石砖硌得生疼。砖石地面上，灰尘四起，沉重的皮靴声从脑后传来，金属狰狞的叫喊让她心惊肉跳，她试图爬起来，找到她的弓，但身体不听使唤。她像袋吸饱雨水的棉花，笨重而无力地卧在地板上。
“放下武器，克莉斯?沐恩。只要你不妨碍公务，看在往日的情分上，再让你苟活几天。当然了，绑架奥维利亚使节的罪行，得由公主殿下——甚至陛下亲自定夺。”有个女人高声说。她的声音有些耳熟，但耳鸣挤占了大部分思维空间，伊莎贝拉想不起来。罪行？她说了克莉斯的名字……死……是谁在哭……还是尖叫声？
伊莎贝拉用力眨眼，尘土迷了她的眼睛，让她泪流不止。铁指伸向她的胳膊，将她粗鲁提起。世界突然掉了个儿，她来不及呼痛，先看到双手持剑的克莉斯。苍穹雪亮的锋刃红斑点点，克莉斯的胸腹间全是刺眼的红色，鲜血流过她的宽边皮带，沿着裤腿躺下。她的脚边，黝黑的钢甲堆积在那里，红色的液体漫过钢块间漆黑的缝隙，将石砖涂抹得猩红刺目。
“快跑。保护鲁鲁尔，立刻离开。”克莉斯后退半步。抽泣从她背后传来，而后是重物拖拽，以及女人的呻吟声。伊莎贝拉这才发现地板一片狼藉，四处都是黑红的脚印，帝国人与柏莱人的血混在一起，难分彼此。
“克莉斯?沐恩，我劝你把脑子拎出来，吹吹冷风清醒清醒。作为授勋骑士，前任特别尉队长官，你居然公然妨碍尉队执行公务，违抗皇帝陛下的旨意——”
“去吧，跟着科博德，他知道怎么走，帮你躲开庄园里的乌鸦和狮子。”
“大胆！”女人乌黑的身影扑向克莉斯。阳光顺着斜梯射入地下室，女人黑披风上的金剑晃得伊莎贝拉睁不开眼。钢剑在混乱的黑暗中撞响，剑刃相互摩擦，刺耳的声响撕扯耳膜。
“住手——”伊莎贝拉大喊，“我不准你伤害她！谁都不行！包括你，你，你们所有人！”擒住伊莎贝拉的家伙以收紧的铁指回应她。疼痛让伊莎贝拉大口吸气，与克莉斯缠斗的女人仓促退回，杂乱的脚步声暴露她的败绩。那是自然，她不可能是克莉斯的对手，倘若克莉斯愿意参加武技大会，桂冠必将属于她。
“站住！你敢再踏出一步！”女人用力拉扯伊莎贝拉的马尾。伊莎贝拉被迫仰起头，她望着水渍弥漫的天花板，拼命抑制眼底的热流，不让它们脱离控制。
发发慈悲，让我动起来吧。我能骑马，我能射箭！我闯荡过颤抖沼，射杀八匹尸鬼，终结骸骨将军邪恶的生命。我从遥远的北方来到这里，好不容易能够牵住她的手，为什么此时此刻，我还跟昨天一模一样！
她的手指纠结在一起，横溢的泪水让她无地自容。我要我的弓，我想去救我的女人。我不要再像母鸡一样被人抓在手里，不论是乌鸦，狮子，还是假意温情的盖伦侍卫长，都不可以！
她奋力甩头，企图挣脱控制。剧痛像要把她的头皮掀开，控制她的乌鸦索性将她抱住，她猛踹对方，长靴与钢铁护胫的碰撞让她的脚疼到失去知觉。她不知道自己有没有失声惊叫，只听苍穹叮当落地，扯住她头发的女人鬣狗般狞笑。
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