焦躁蝗群一样蔓延，伊莎贝拉原本以为自己选择了正确的道路，假装外地平民混在人群中，不料自己加入的，是一帮小偷，流氓，暴徒的队伍。鼓吹圣火即将焚烧大陆，带来新生的僧侣被暴怒的屠夫夺走手杖，活活打死，尸体就挂在距离洛德赛西门不到两里格的帝国大道边上。不论他口中的圣火是否真的降下，他的秃脑袋倒真像火堆似的，红得令人无法注视。暴行发生后，伊莎贝拉试过独自骑行，但很快被四起的狼嗥与说不清什么动物的啸声逼回大部队。殴打僧人的屠夫固然可怕，那些背生长毛，满身烂疮，拖着死去的身体行走的家伙，才是真正可怕的东西。万一撞见它们……不，不止遭遇，甚至无法去想。我孤身一人，没有善战的狮卫，没有忠诚于我的朋友，克莉斯……她也不在……
“再靠近的话，别怪我不客气！”伊莎贝拉倏地站起来。取下角弓的动作已经足够熟稔，颤抖的哭腔却令快手汤姆发笑。“放下你的家伙，神箭手小娘们儿，否则就让你尝尝快手汤姆的家伙。嘿，它们可不像你那没用的东西，保管让你欲仙欲死。”快手汤姆笑起来像只漏气的风箱。兔肉从他牙齿的豁口喷出来，他换手握住他的烤野兔，伸出油腻肥厚的巨掌，抓向伊莎贝拉。伊莎贝拉飞快地搭箭上弦，汤姆怪叫着扑过来，伊莎贝拉来不及拉满弓，匆忙放箭。手持红死谷地下的古老纹章角弓，在如此近的距离，她甚至用不着费神瞄准。白羽箭仿如驯养多年的猎鹰，嗖地掠过汤姆耳畔。箭簇割裂耳郭的疼痛让胖汤姆的怪叫与他肥壮的身子一齐停下。他张开手臂，巨大篝火堆乌黑的烟缕从他肩膀上方伸出。腥红的火光照亮他宽厚的颈背，及肩的稀疏金发，遍布胡渣的肥脸——正是一副嬷嬷故事里，一定会出现的坏人模样，可惜伊莎贝拉没心情扮演奥维利亚的小姐凑成剧本。她摸向箭壶，打扮，动作，眼神都绝不是奥维利亚男人会欣赏的那种。
请给我力量，伊莎贝拉暗自祈祷。克莉斯，拉里萨大学士，绯娜殿下，善战的银狮侍卫梅伊，空堡的新领主——我的朋友梵妮，请你们分给我你们的信心与勇气。如果是你们，遇到这样的无赖会如何处置？
“敢再上前一步，你的猪鼻子上就能多出个孔，让你昏昏欲睡的大脑好好喘喘气。”伊莎贝拉模仿克莉斯的语气。克莉斯。她默念她的名字，汹涌的痛楚仿佛喷发的泉水，将她的眼睛蒙上一层水雾。该死，该死，拜托你，不要在敌人面前！伊莎贝拉咬住嘴唇，还好角弓尚且坚定，肥壮肮脏的汤姆顶着一只流血的耳朵，瞪大他下垂的浮肿眼泡，邪恶的视线里充满疑惑。
“嘿，汤姆，你的嫩蹄子一旦知道你为什么叫做‘快手’，可就全完了。不趁现在掏家伙，等着它变软给你的小美人儿下酒吗？”下流的措辞让伊莎贝拉反胃。声音从巨大的篝火堆后面传过来，然而流民们料理柴火的工夫着实差劲，巨大的篝火升起数倍于光明的黑烟，昏暗之后只有黑暗。她找不出敌人的所在，被激怒的汤姆已然扑了过来。
别杀人。你是前去桑夏寻求帮助的，千万不能在路上惹出是非。一旦你出了事，克莉斯她……
踌躇之中，羽箭射向汤姆肩头，如果没有搅局的腿脚，一定会插入他肮脏油腻的肩头深处，但是那样一来，就不是街头斗殴的性质了。加入战斗的女子将汤姆绊倒，她的同伴则在传来呛人气味的篝火堆后面下手。怪叫声此起彼伏，甚至有个倒霉蛋被丢进篝火堆里。他撞飞几根柴火，屁股着火，尖叫着跳起来。聚集在火堆旁炙烤野味的向他丢去白眼，大吐口水，女子高亢的笑声越过噼啪的火堆，粗鲁的咒骂，男人的哭嚎传过来，舒缓伊莎贝拉紧绷的神经。
是他！伊莎贝拉不知道闪电剑冈萨罗是否认识自己，最好不要。太多的事情需要解释，作为奥维利亚的人质，为何没有跟在绯娜殿下身边，混在流民队伍里又是怎么回事。倘若他押我返回洛德赛——不不不，眼下赫提斯并不在城中，即便邀功，他也需要前往桑夏新城。那倒是好事一件，可他跟我一样，混迹平民队伍，显然不是为了给皇帝捧场。
“你可知道我的名字？”冈萨罗爵士掀开斗篷。白斗篷下面，是他与斗篷同色的须发。比武大会上相距太远，冈萨罗又对帝国宫廷晚宴缺乏兴趣，伊莎贝拉还是首次在这么近的距离端详这位声誉颇高的老者。他比她设想的更为温和，胡须整齐，鼻梁挺拔，黑眼睛闪烁着武士的精神与帝国式的良好教养。
“唔，唔唔——”方才的混乱之中，汤姆的鼻子不知何时被冈萨罗打歪，他满是油腻的双手捂住肥脸，血水仿如蓝宫的葡萄酒，洒起来毫不心疼。
“很好。我本想劝你和你的朋友们离单身女子们远点，仔细想想，让狗改掉吃屎的毛病，倒是我的不对。不过下次动手前奉劝你们先侦查清楚，帝国远没沦落到满街神棍恶徒的地步，还会有骑士的剑，为了誓言举起。现在，滚吧。”冈萨罗踢了落在地上的烤野兔一脚。汤姆像被踢中屁股一般，跳起来捂着鼻子跑了。他远远避开篝火，畏惧的模样十足是个小丑。
“坐下来吧，孩子。你的箭术不错，很有天分，只是实战经验太少，假以时日，定能成为一名好射手。虽然以一个老头子的角度，您这样年轻美丽的小姐最好能够平顺过完一生，然而诸神的想法与我并不相同。”冈萨罗说着，微掀兜帽，抬头去看月亮。它看上去比昨天更红了，伊莎贝拉笃定。那肥胖的天体如今都不像是天穹的一部分，它过于鲜艳清晰，成了一个充血的肿瘤，丑陋，不详，病态，压抑。
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