这家伙倒算条汉子。赫提斯清楚地记得，炸毁城墙之后， 加里奥身先士卒，率领维瓦尔家的骑士冲进堡垒逃生用的密道，和狮卫大打出手的是他，放过偷袭他的贝塔夫人的是他，发现父亲于后方遇袭，赶回去与巨人作战的也是他。
哼，好个维瓦尔。违抗我的命令，偷袭密道，与狮卫对抗，说不定还想趁乱要了我的命。那样的话，老维瓦尔便可透过摄政太后，令狮子的嘴为自己发声。然而，老头子已经归西，眼下院子里到处都是尸鬼。跟出来的贵族，不知道能不能带回去一半，对付图鲁人的军舰业已出海，尸鬼更是非收拾不可，这样的情况下，如果再失去大贵族的支持……
赫提斯递还水袋，指向跪着的加里奥。“给这家伙冲干净胳膊，他脏得像冥河里爬出来的鬼。”男仆躬身上前，隧道在他弯腰的瞬间猛震，皮袋子里的井水全泼在加里奥的光头上。赫提斯放声大笑，期望笑声能够抵消贵族们惊惧。可惜诸神教他的愿望落了空，某个没种的男人叫得比女人还大声：“他们来了！他们又来了，为吃我们而来！”“您冷静点，泰罗大人。待会儿冥鬼伸手要人，我们就把叫唤得最大声的那个扔出去。”苍老的女声懒洋洋地回答他，但很快，天花板上抖落的沙土与石砖碎裂的声音封住她的嘴巴，猛烈的撞击中，数支火把从墙壁的铁环上震落，金狮卫的铁靴声此起彼伏。蓝披风们忙着收拾火炬，以免酿成险情。
“尽早撤退吧，陛下，天知道外面是什么鬼东西。”巴隆按着肩膀上来，在加里奥旁边站定。血水染透他的肩膀，折断的小指绑着夹板，不知因为疼痛还是恐惧，巴隆的方脸前所未有地白，让赫提斯想起黑棺中的姐姐。别在意那些细节，赫提斯。做个像样的明君，善待忠勇的臣子，平日里严格要求他们，而不是在危机四伏的时候大发雷霆。巴隆算条汉子，起码他面对巨人马车大的短柄斧没有退缩，像个称职的狮卫队长那样战斗过。这样的好汉，眼下整座桑夏城也找不出五个。
又一次剧烈的摇晃证实赫提斯的猜想。背后的贵族堆中，有人发了狂，向密道深处狂奔，全忘了自己当初为什么要留下来。尖叫声与狮卫的钢甲撞在一起，钢盔里狮卫的声音闷得让人发慌。“您自愿留下，为了您唯一的孙女，还记得——”
火光，数不清的人和物焚烧的呛人气息以及石砖粉尘组成的巨拳捣碎密道铁门，打断狮卫的话，兽嘴一样的缺口赫然倒影在发黄的石壁上。影子张大口，下巴抵住白脸的巴隆。尽管火把将密道照耀可谓辉煌，泄入的火光仍旧让他的脸更白了。赫提斯冷冷地瞥了一眼，琼斯大人在背后高喊：“陛下的名誉事关重大。您享有战神无畏的血脉，可您身后的不过区区凡人。老臣恳请陛下体恤诸位大人的苦衷，挽救臣子的荣誉，并不比战胜怪兽的微末，我英勇无畏的陛下。”住口吧老太婆，当初觉得密道安全，自告奋勇殿后，眼看留在城堡里的大人们凶多吉少，不肯做赔本买卖，现在就打算夹着尾巴逃跑了？
“琼斯大人所言甚是。”年轻男子咕哝着配合她，赫提斯向后瞥了一眼，搭腔的是被妹妹称作金牙的葛利。他那头蓬松漂亮的卷发被大火燎得半边焦黄，缀了金线的蕾丝领口也因为汗水和灰尘狼狈地缩在下巴底下。这家伙好歹还乖乖站在原地，他身后的财政大臣琼斯业已背对她的皇帝，扶墙欲逃。
“哈，妹妹不重要，艾切特家的荣誉也不重要了，是吗？”亏我瞎了眼，听信你的鬼话，居然打算把我无所畏惧的妹妹嫁给你。
“我，我相信狮卫，相信巴隆大人！金狮卫是大陆首屈一指的忠勇战士不是吗，尊敬的陛下！”
巴隆有气无力地扯动嘴角，算是对他尴尬奉承的回应。守在密道拐角处的狮卫身板尚且挺直，只是每个人的眼睛全都落在墙壁大开的洞口上，火光与不安携手，在他们眼底疯狂跳动。明明连只耗子也没溜进来，拐角口右首的狮卫却用力攥紧他的枪杆，铁指发出清脆的金属声。
好个首屈一指的忠诚勇猛，赫提斯心中冷笑。他转过身，扫视拥挤隧道，形容狼狈的贵族堆，腰背挺得比以往更直，正是他们最需要的帝国统帅模样。“我于拂晓时诞生，与诸神纪元斩杀九头海妖的大英雄赫提斯享有同一个生日。我的脉管里流淌着战神金色的血液，诸神为我选好降生的时日，勒令我成为英雄。不论是在风暴肆虐的海面，还是冥鬼横行的地府，诸神纪元的赫提斯从未退缩，今天你们也将见证，帝国纪元的赫提斯与他一样。拿我的矛来——”赫提斯展开手掌，狮卫为他递上投掷用的短矛。赫提斯的手指尚未触到短矛冰凉结实的木杆，巨大的撞击便让狮卫站立不稳。短矛从他手中滑落，滚到赫提斯脚边，赫提斯只得弯腰捡起武器，心中咒骂不已。尘土溃堤般涌入，缺口倒映出的野兽长嘴探向密道深处，打定主意抛弃族人的沃德大人脚板翻飞，尖叫声渐行渐远，巴隆叹息，下令守卫贵族的狮卫抽出两人，负责沃德大人的安全。
“没种的废物！”赫提斯怒骂，执矛指向加里奥。“你呢，你也打算跟他们一样，做个屁滚尿流的孬种，夹着尾巴逃回洛德赛，好继承你父亲的爵位和封地？”
加里奥撑起一条腿，单膝跪地，与皇后相似的眸子中反射出钢铁般的冷硬光芒。他噘起嘴，用力啐了一口。
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