“不……姐姐，我做不到……求您……老哥他——”断断续续的梦话证明绯娜仍未醒来。她比伊莎贝拉强些，至少没被强盗绑住双手。大黑胡子留到胸口的光头与她一起跨坐马鞍，光头粗壮的胳膊从无袖长袍里伸出来，将绯娜箍在怀里。大陆上最尊贵的女人双眼死人一样紧闭着，脸跟黑胡子的光头一样白。潮湿的森林让她那件取自汤姆的亚麻衬衣仍旧滴着水，不合身的上衣领口大开，斜挂在绯娜身上，露出她整副圆润光洁的左肩膀。
我到底为什么要救她？为了救她，我连弓都被贼人收了去。费了这么大力气，搞不好她就这样一病不起，或者被光头佬收做压寨夫人——
荒唐的想法为伊莎贝拉迎来一记耳光，她弯腰躲避，该死的皮靴再次踩滑，令她一屁股跌坐在地，痛呼出声。缺了下门牙的胖子哈哈大笑，唾沫星子喷上伊莎贝拉额头。
“瞧什么瞧，迭戈可是战遍鱼肚湖十里长滩老娘们儿银枪不倒的男人，看上他啦？看上他你就直说嘛——”胖子眯起红肿的眼睛大笑。伊莎贝拉可笑不出来，她想起另一个迭戈，他模样与他丝毫不肖的女儿，以及他女儿被困在双子塔里的朋友。
我得逃走。伊莎贝拉在胖子放荡的笑声中爬起，踩着绿斗篷的脚印，一脚高一脚低地走起来。我不能就这样被土匪困住。她满心焦急，束缚双手的粗麻绳让她的皮肤又紧又疼，无计可施。我救过绯娜，足以偿还她对我的种种优待，我还有克莉斯在等着我，她只能倚仗我，我绝不能在这里倒下，绝对不行！她将力气灌进沉重的腿脚里，命令它们不准软倒。
胖子刚才提到鱼肚湖，我们一定在湖泊附近的森林里。伊莎贝拉努力回忆宫廷老师教导的帝国版图，然而鱼肚湖是由丘陵，森林，沼泽，密布的河网包围的庞大湖泊，一个名字对辨别方位毫无用处。我甚至连南北都分不清。伊莎贝拉留心去看树枝的朝向与苔藓的茂密程度，可惜的是，她对森林的了解甚至不如她成天蹲在书房里的弟弟安德鲁。我真是笨透了，跟克莉斯在一起这么久，没能学会她半分的学士本领。她总是能够轻易辨别方向，砍倒一片灌木，宽阔的大道便近在眼前。
伊莎贝拉的自我责备持续不断，伴随她沿着兽道穿过一大片枫树林，淌过一条及膝深的湍急小河，登上矮山顶峰，又顺着山梁进入河谷，最后领头的绿斗篷带领队伍爬上一座山岗，沿着窄仄的悬崖山路蜿蜒来到山脉背面，一个盘起褐发的帝国女人等在山洞削尖的木桩子后面，以一个热烈的笑容迎接他们——或者说迎接绿斗篷的归来。
“图哈！”她迫不及待地掀开拦路的木栅栏，奔向绿斗篷，热烈地拥吻他。伊莎贝拉瞠目结舌，不知把视线放在哪里才好。“又来两张嘴？米不多了，饮水也供不起这么多口人，昨天你才说过最近少下山。”高壮的柏莱女人慢吞吞地踱出山洞。她的轮廓比洞口的岩石还要坚硬，苦啤酒色的皮肤底下，柏莱人强健的肌肉有力地隆起。“农民？看这手脚可不像。八成是哪家落难的富商小姐，还是成日在大剧院门口讨生活的穷贵族？”柏莱人的大陆语极为流利，风味却不是洛德赛的，倒有些冈萨罗爷孙的味道。她那双锐利的黄眼睛不住打量绯娜，让伊莎贝拉想起眸色如钢的鲁鲁尔。
可怜的家伙，未曾知晓族人遭逢的厄运。倘若教她得知是绯娜哥哥的命令……伊莎贝拉舔了舔干渴欲裂的嘴唇，决定假装什么也不知道。
“我们应该尽快动身。”柏莱人抬高长腿，跨过削尖的木头桩子。离近了看，她更加高大魁梧，黑塔似的带来沉重的压迫感。“贝里老爷的人就在附近，昨天你们出发不久，我就在白鹭溪上游发现了营火，痕迹很新鲜，马蹄印到处都是。我数了三次，战马不少于六匹。”
被唤作图哈的绿斗篷这才从情人热烈的怀抱中抬起头，他拉下兜帽，露出一头与露露相仿的漂亮黑发，笑露白牙。“贝里老爷养不起那么多家丁，他们甚至可能不是雇佣兵，是只为赏金而来的武夫。你知道，那个什么比试大会结束之后，好多只会打架的家伙徘徊在附近，打算捞点油水，睡几个女人再上路。他们整天醉醺醺，不细致，也没有耐心。”
“这些不细致的家伙就快找上门来了。这些日子以来，北上的人反常地少。斧头坏了，我的弓弦也需要保养，我们却一个铜子儿也拿不出来。雨季很快就要到来，如果不能赶在鱼肚湖暴涨之前离开，我们这么多人，怎么付船资？你是从海的那边游过来的人，我们柏莱人可不像你们。”柏莱人抱怨道。图哈的女人放开情人，微笑着握住她的大手，温柔摩挲。柏莱人抿紧了唇，小巨人专有的迟钝脸庞过了好几个呼吸，才显露出轻微的为难神色。
“没事的，乌勒，图哈会处理好这些事情。他不像别人，绝不会丢下我们独自逃命。”兰妮温柔安抚。两鬓剃至头皮的卷发乌勒咬住嘴唇，小声反驳：“我没说他会那么做。”
“我要是你，就开开心心把这批货卸下来，大个子。”胖子拴好了马，与光头合力将绯娜扛下马背。他们搬起帝国首脑来跟码头卸货的船工没有两样，绯娜苍白的脸纠结在一起，伊莎贝拉的心脏跟着紧缩，生怕她就此醒来，与图哈一伙斗得两败俱伤。“瞧她这模样，老子敢打赌，就算卖去洛德赛最好的妓院，也能值不少钱哩！图哈说这两个都是值钱的脑袋，过几天我跟迭戈进城瞅瞅，兴许有哪户屁股流油的人家，会花上满满一袋子银币来赎她们哩！”
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