“伊娃的橡木桶小队还在庄园附近巡逻，犬子亲自为您挑选了二十位精英，全程护送。”贝里老爷伸着脖子迎上来，生有褐斑的手藏在大袖子里，腿脚利索。昨夜的尸潮似乎只是他庄园窗外的疾风骤雨，自有奴隶与佣人奔跑雨中，为他的财富挣命，老爷本人则升起炉火，坐在干爽的桃心木椅子上，享受餐后甘醇的葡萄酒。
“他来挑选，佣兵护送，你不去？”伊莎贝拉质问。贝里老爷尴尬地嘿嘿笑，膝盖因难以承受他的虚伪而弯曲。“大人，瞧您说的，庄园里面涌进来这么多无名无姓的，管住其中醉酒的，专门琢磨女人裙底模样的，仗着有两斤死肉，寻衅闹事的，花费的工夫可不比您在战场上耗费的少。嘿嘿，那个，您总不希望，睡梦正酣之时，被几只跳蚤咬醒吧。”
“言之有理，管理庄园的事情你弄不明白，就不要追究了罢。”绯娜不给伊莎贝拉反驳的机会，伊莎贝拉服从她临时的领袖闭了嘴，只将质疑的目光投向贝里老爷。鹰钩鼻的老爷笑起来像个私吞了两袋子金币的老管家，直到一行人策马远去，他矗立在庭院中的身影仍像一粒刚冒出来的痤疮，红肿得发亮。
第224章 巡视（下）
“路没长在脑勺后面， 管好你的缰绳！”绯娜听起来像是生了气，伊莎贝拉撇嘴， 再不情愿，也只得回转视线，踢马向前。尸潮刚刚退却，绯娜便执意要出行，前往小镇学士曾经居住的石塔，寻找遗留的可能药剂。这种活儿大可派人去做——比如我——谁知道呢，或许我会像她的帝国臣民那样，在她的药剂里下毒，或者至少把她迷倒， 卖给当今皇太后换取一生富贵吧。
马队循着来时的硬泥路， 蹄声哒哒，令伊莎贝拉有些出神。森林与那个不堪回首的暗红傍晚已截然不同。金色的阳光烘热发顶， 深浅不一的叶片明丽又充满生气， 藤蔓绿色的手掌迎风微颤，鸟雀歌喉婉转， 马蹄翻出新鲜潮湿的泥土，风的味道干净又暖和， 要不是树干上凝固的大片血块， 泥地上来不及收拾的箭支，伊莎贝拉简直想把那晚当做一场梦算了。
“保持警戒， 保持警戒。”威廉嘱咐佣兵队，自以为像模像样。他策马与伊莎贝拉并肩而行，挺直身板居高临下，斜睨着伊莎贝拉，只是正午阳光太过明媚， 令他的面容模糊不清，否则的话，伊莎贝拉真担心自己忍不住朝他的小号鹰钩鼻上吐口水。
“这是北岭来的头等战马，名唤雪风。”
“哦。”伊莎贝拉瞥了一眼他的灰斑马。站在庭院里不觉得，如今跑起来，倒比绯娜的暗红战马还要矫健。“先生，我奉劝你。”伊莎贝拉斜挑视线，审视光晕中威廉一团模糊的脸。他的肩膀似乎僵住了，管他是不是真的，这样去想就好。“在我们崇高的殿下面前，收敛你那不炫耀就会死的脾性。你可知道对于不听话的羔羊，狮子都是如何处置的？”天呐，我听起来就像梅伊，甚至比凯还凶！
伊莎贝拉装作什么也没发生，将注意力转移到行程上。绿荫夹道的硬泥地剖开森林，延伸出两股分支，一条通往钟楼与方尖碑广场，另一条则是伊莎贝拉未曾走过的新路，其上的车辙印浅上许多。“走这条路，距离学士居住的石塔更近。”威廉踢马，主动领路。伊莎贝拉望向绯娜，她回以了然的眼神，沉默地拉扯缰绳，循着冷清的泥路前行。哼，一定是故意的。从方尖碑广场上明明可以望见学士石塔的灰瓦，领我们走这条陌生的路，无非是担心绯娜亲眼目睹贝里老爷没有照她吩咐，收容管理所有难民。依狮子的脾气，等她缓过劲来，有你们受的。
伊莎贝拉轻踢战马，领先威廉半个马身，在前面开路。
落湖镇虽然是个有名的古镇，实际大小可能还不如夏宫的御花园，打马前去实在奢侈。倘若贝里老爷要与学士分享厨房里刚烤出来的新鲜面包，不待面包表面的脆皮软掉，就能送到学士大人的餐桌上。坐在马背上望过去，学士所居石塔的灰顶像个梳了中分头发的老妇，阁楼的瘦长高窗让人想到贝里老爷显眼的鼻子。虽说秘法师听命于秘法协会，隶属帝国皇帝，但服务于城镇，尤其是供职贵族庄园的秘法师，很难说是与皇帝，还是跟朝夕相处的领主们更亲近。正如泽曼学士，服务于黑岩堡的这些年，他想出许多法子，不但关照艾诺一家的身体健康，还为仆人安装假牙，甚至在农夫手里的种子上下功夫。很难想象，他的所有行为皆由几位大学士一一指导同意，其中许多，反倒与帝国派遣秘法师的初衷相悖。而我们吝啬钱财，精于献媚的贝里老爷，对一位学士的离去居然毫不动容？
疑虑被石塔院落焦黑的外墙证实。院落外钉有尖木桩，木桩看上去极新，应该打下不久。亏了这些简陋防御的福，学士石塔与院落并无受尸潮摧残的明显证据。威廉熟门熟路，搬来墙角被炸成两半的石像鬼，翻进院中，为一行人打开后门。“恭迎殿下，莅临巴迪学士的杂货小院。”威廉笑容诡异，他本来想说“垃圾”的，从他的嘴型看得出来，而院落里飘出来的味道——“垃圾小院”是个挺配得上它的名字。
“诸神在上！”习惯了香水和鲜花的绯娜率先捏起斗篷，掩住鼻子，随行的佣兵也大声咳嗽，越过威廉的肩膀望过去，石塔后的院落中杂草丛生，不明液体将泥土地浸得黄中带绿，反射出泥土不该有的金属光泽。
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