“劳您费心。”绯娜不咸不淡地回应。按她以往恶劣的个性来看，甚至算客气的呢。算了，操心这老头做什么，比起你，绯娜更加不信任他。伊莎贝拉重新专注在面包上，最起码，温热的肉汤够咸够浓，为她的身体注入力气。她一口气将湿哒哒的面包团塞进口中，吮吸指间残留的浓汤，努力记住它的滋味，窗口外明媚透亮的阳光，甚至是绯娜紧锁的眉头。她说得对，苏伊斯为我作证，真相站在她那一边。这一顿或许就是我的最后一餐，万一不幸发生，我也就不用日日担心克莉斯，只要逗留冥道，总有一天，死神会让我们相遇。灰暗的念头居然让她心情平静。事实再清楚不过，太阳落下之后，尸潮将会再次席卷而来，尸狼，尸兵，死鸦，数不胜数的干尸都将更加凶猛狡诈，而骸骨大将的巨象可以轻易突破贝里庄园孩子气的围墙，让陶醉在空口许诺中的难民们顿时清醒过来，他们的溃逃会像雪崩一样，壮观又彻底。
这么想着，伊莎贝拉再次拿起手边的匕首，插向长桌上的陶盆。里面是被烤的流油的猪肉肠，由厨子新收下的难民帮忙切片。此时此刻，趁着西方的天空尚未转变为血色的淤青，活人的勇气尚且存于胸膛的时候，威廉与管家正大声吆喝“白吃白拿白喝汤”的难民，让他们将地下储物室内堆积的木桶，斗柜，雕花的窗棂搬运出来，码在贝里家低矮的砖墙前面。“每人再回去三趟，动作慢的，入夜之后跟奴隶一起，看守大门！”书房门虚掩，威廉的嗓音由中庭内传出，听上去仿佛喝了两桶啤酒。
让我去办，我可以干得比他好十倍。伊莎贝拉用力咀嚼面包团，把怒气都耗在上面。同时她心底也很清楚，能够跟随绯娜，参与她的决策和会议实乃诸神的眷顾。生活在公主塔的日子里，每当封臣拜访，迎接帝国使臣，甚至清算城堡一年的收入与支出的时候，父亲总会叫上他的儿子，先是安德鲁，后来换成亚瑟，而我将跟随帝国的主人，观摩皇帝如何做决定。
“小人已秘密备下快马，栓在后门，由信得过的仆人看守。他们的头领戈德曾是皇家骑士的扈从，巡逻的佣兵在他面前，不过是一串发霉的面疙瘩。”
皇家骑士，那也要看是哪位。要是艾莉西娅的扈从，保不齐已烂醉如泥，倒在哪个女仆的裙子底下爬不起来了。伊莎贝拉偷瞥绯娜，她握着半只圆面包的架势跟手持金印没什么两样，病中苍白的面色让她尤其威严，不用想也知道，眼下她没有半分心思放在旧情人身上，不像自己，手指与腿侧虽已磨出老茧，心仍逗留公主塔内，哪有个可靠统帅的样子。
唉，就算艾莉西娅在这里也好啊。不论接下来将会发生什么，她一定会拼尽所有，保护绯娜的安全。
“劳您费心。”绯娜赞许的口气跟她玻璃杯里的白水一样寡淡。整个庄园或许只剩下这一个玻璃器皿，就连贝里老爷本人，也用跟伊莎贝拉一样的木杯喝酒。“最好的战士看守马屁股实在浪费。挑选一队坚强的佣兵，我需要他们在太阳落山之前出发。”绯娜递过来要求的眼神，然而伊莎贝拉完全搞不懂她想要什么，茫然眨眼，最后几乎令她的统帅亲自站起来。“破晓后，我先后派出过两拨斥候，两队人都回报掌握骸骨旗帜的长毛象骑士与群尸一起，驻扎在河谷中。”绯娜顿住，视线落在贝里老爷身上，伊莎贝拉同样望向他。老头子的鹰钩鼻微微翕动，谄媚的微笑照老样子摆在脸上，藏于桌面下的膝盖轻抖。
“自从殿下驾临以来，小人听候差遣，照您的吩咐，将无家可归的穷人，流浪汉，小偷，土匪全都迎进了门。为了喂饱院墙里多出的人口，贝里家三年来的存粮一日内消耗殆尽。小人愿为陛下献出一切，只希望贝里家能够有人继承——”
“放心好了。你儿子成功把自己从突袭名单里剔了出去，凭借他的愚蠢和傲慢。”绯娜右手托腮，并拢左手食指与中指，轻点长桌。她的视线转移到伊莎贝拉身上，贝里老爷垂下脑袋，不用说，一定正暗自窃喜。伊莎贝拉相信斥候没有说谎。那河谷里一定有什么东西，就像尸潮大军曾出现在死谷底下一样。生于地下的不死生物一定有他们秘密的通道，用以穿越死与生的界限。河床底下说不定布满深及地底的裂隙，供无数鬼腹蜘蛛，白毛尸鬼爬进爬出。
“为我的银狮子挑选一队佣兵，让他们吃饱饭，不许喝酒，立刻出发。”绯娜吩咐贝里老爷，眼睛却看着伊莎贝拉。她在审视我愿不愿意供她驱使，做她的刀剑。看在诸神的份儿上，我是个奥维利亚人，而且是个公主，并且已经是个成年人了。倘若采用帝国律法，我甚至能够继承黑岩堡。傻瓜，你在想些什么。河谷地带潜伏着什么，难道你全不知晓吗？干尸挤在一起，密密麻麻，犹如蜂巢中拥挤的蜂群。它们的女王坐镇尸潮正中，而你要带领的是连名字都叫不出的佣兵。好的统帅绝不将性命交给不知名的护卫。伊莎贝拉与绯娜对视，金色的阳光落在她红的发顶，眉毛，睫毛上，像极了葡萄酒的颜色。如果她是酒，那也是大陆上最香醇最致命的一桶。
害怕了？绯娜的眉梢与嘴角都挑起，神情传递出赤裸裸的挑衅。贝里老爷垂着脑袋，视线时不时飘到伊莎贝拉身上，暗自打量这位银狮子是否如传闻般忠勇坚强。
我可以拒绝。堂而皇之地拒绝她。现下我们都一样，都是半个侍从也没有的落魄贵族。出使帝国的我甚至比她还强些，至少没人撵在我的后面，想方设法要我的脑袋。我可以将一切说破，如此一来贝里老爷片刻间就要翻脸。就算绯娜发怒，以她病弱的身体，也不能拿我怎么样。我能拉弓，还能骑马。
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