“你带来几个人？”她趴在詹妮肩头问。
“算上你，正好十二个。”詹妮没好气。“老娘奉命去洛德赛接你，眼下两手空空，教我拿什么交差？煤球王子在雀尾海峡重创我们，沉了四艘军舰，劫持了‘海象’和‘赫提斯’，幸存的战舰只有铁甲战船‘黑山’号。怂蛋东西，只会躲在背后偷袭！口口声声要求雨季和平的是他，说出的话还不如老娘一个屁！”
“图鲁人不说谎。”艾莉西娅脱口而出，詹妮被她激怒，倾斜肩膀，将霍克家的步战冠军卸在山坡顶上的枯叶堆里。“发什么疯，轻点儿！”艾莉西娅瞪她，厚嘴唇的詹妮视若无睹，握剑望向山岗下。
图鲁人开辟的河谷林地烟雾弥漫，但仍不见火星。浓烟棉花一般，塞满树林空隙。棉花团外围，有人分开密林，追击而来。不知詹妮的手下是否已被弥兰达打倒在哪里，还是干脆转身逃走，做起黑珍珠港的发达美梦，总之循迹而来的，一个白皮肤的都没有。“喂，我说，我们总不能就这样坐在这儿，给人当靶子吧？”艾莉西娅拽住詹妮胳膊，想要借力站起来，被她无情挥开。“我叫詹妮，不叫‘喂’。”艾莉西娅撇嘴，山岗下面，目睹这一切的弥兰达举起她的帝国刀，随她而来的图鲁勇士就此分为两拨，头上扎有褐色鸟羽的那些拉开他们蹩脚的木弓，山鸡杂色的羽毛绑在箭尾，长短样式各不相同。
“投降吧，你伤了脚踝，跑不了多远。这片丛林是我部族的后花园，我们的勇士清楚每一棵树的位置，哪些树的果子能吃，哪些生有毒蘑菇。在丛林里面，帝国人永远不可能是图鲁人的对手。”弥兰达向艾莉西娅喊话。
“嘿，艾莉西娅好歹也算你的老相识。你们庄园厨房里的火腿，有多少是从她马屁股上卸下来的？到了你的地盘儿，你就这样招待她？”艾莉西娅朗声回应，手指戳进詹妮腰里。“干什么！”詹妮放低身体，怒目而视。“快跑吧，“艾莉西娅压低嗓音，”这家伙跟我喊话吸引注意力，同伙肯定不知道从哪里包抄，把我们包围了。”
“你先跑，我奉命保护你。”詹妮的注意力仍在图鲁人身上。她将佩剑插进落叶深处，拔出随身短剑，为艾莉西娅割断束缚。“拿着我的剑，一直往西，有条石头河床的小河。我们的人有船，他们认得我的剑。”认不得你的剑，也该认得我这身皮肤。艾莉西娅腹诽，但送上门的武器，没有拒绝的理由。她接过匕首，点点头，转身朝詹妮所指的方向跑去。爬满苔藓藤蔓的巨木一株接着一株，巨大的板根隆起直达膝盖，瘸腿的鸟儿跑出不过十几米，詹妮宽厚的背影便已完全消失在浓密的绿影深处。我现在手脚自由，又有武器，实在没必要回雷蒙的鸟窝。天知道他会怎么羞辱我，再说了，我参加比武拿下冠军，可不是为了当他手下，供他使唤的。
数周以来最好的时机，千不该万不该，刚才不该托大，手脚都不方便，还往树屋下跳。艾莉西娅心里很清楚，虽然詹妮不见得有本身在丛林里捞到自己，但对于生于密林的黄金群岛土著而言，她一定跟只瘸腿的山猪一样显眼，到处都是她笨手笨脚拱出的痕迹。
有船再好不过。比瘸腿来得强，顺着河流总能到达入海口，然后嘛，艾莉西娅就是自由的鸟儿了。她割开拦路的藤蔓，从两株挂满绿果的白皮树之间挤过去。背后的丛林里，詹妮和图鲁人干了起来，听声音厚嘴唇的人没全跑光。詹妮大吼着呼唤盾牌，活像那东西有手有脚，会自己跳出来帮她挡刀似的。钢剑与长刀互砍的声音一声接一声，近得让人乐观不起来。他们会逮住我，狠狠地操我——如果让他们知道我对雷蒙的实际价值。
艾莉西娅收起短剑，顺着山岗滑下，弥兰达口中滴雨未下的丛林滚了她一屁股脏水。詹妮所说的石床河其实不过四个马屁股宽，翻滚着白色水沫的激流你追我赶，从被洗刷得发灰的岩石之间低吼着冲过。詹妮所谓的船——一艘载了两人的独木舟——正艰难地挤在流水中沉浮，船上唯一看上去健全的家伙双手撑桨，努力将船移向岸边，他的同伴手缠绷带，举起湿漉漉的胳膊招呼艾莉西娅。
“他们包围了詹妮，还有其他几个弟兄，就在正东方的小山岗上。图鲁人带了毒箭，我猜他们已经放了箭……”艾莉西娅原本准备了一整套说辞，留守独木舟的这两个家伙还算实相，没让她多费口舌。持桨的家伙用力撑船，手绑绷带的从独木舟里拿出一面叶片状的藤条盾，要不是上面有红漆草草绘制的燃鹰家徽，艾莉西娅还以为是他们就地取材，从哪个野人部落手里夺来的。
“守住船。缆绳是新编的，很结实。舱里还有最后一枚火焰弹，看好它，千万别掉进水里。它是我们唯一仅剩的。”撑船的横过船桨，跳下独木舟，跟在拿藤条盾牌的家伙后面，手持长弓的样子倒像个老兵。
不会有用的，密林不是射箭的好场地，帝国步兵称霸大陆的纪律和方阵在倒木遍地，河流纵横的森林里也派不上用场，更不要提马匹，战车，横扫蒙塔的重装骑兵。上述这些，才是帝国迟迟没能占有黄金群岛的真正缘由，才不是哪个皇帝的驾崩，或者野蛮人什么负责下雨的鲸鱼神的守护。
不论如何，从今往后，这些破事都和艾莉西娅没有关系。她即将挣脱霍克的重重枷锁，在南方边疆开辟真正属于她的天地。目送两个大头兵扎进丛林，眨眼间连影子也看不见，艾莉西娅跳上独木舟，吹声口哨，操起船桨，狠狠给了河床一桨。
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