“全部？”弟弟没有掩饰惊讶。“在管理金币方面——包括赚钱和省钱——琼斯大人算是全国数一数二的，这一点，就连父亲也亲口称赞过。至于那些元帅们……他们口口声声忠于皇室，其实又有哪个能够放下自己的家族传统？小狮子想从迭戈公爵手上夺走第七军团，算是彻底得罪了他，独眼龙只是嘴上不说而已。现在拉拢他，正是绝佳的时机，我亲爱的姐姐。”
你误会了，我指的不是他们，不过也是迟早的事。泽娅微笑，默许了弟弟的误解。会议室大门近在眼前，夏季早晨的阳光透过明亮的高窗，照亮男仆皮带的搭扣，门上叼着金属环的镀金狮头同样金光闪亮。见摄政皇太后与当朝首相缓步而来，男仆先是躬身行礼，尔后高声通报，并为尊贵的大人们打开沉重的门扉。
大门后面，长桌纤尘不染，玻璃彩窗上咆哮的狮头倒映在长桌正中，恰好就在空置的主座前方。两幅全副武装的金属盔甲站在石壁前，守护君主的座位，它们盔甲闪亮，居然不用为皇帝服丧。长桌周围，几位重臣全都起立，恭迎摄政皇太后的驾临。面朝大门的是瞎了一只眼的迭戈公爵，他低头行礼，露出整齐而稀疏的发顶。他的对面，财政大臣琼斯笨拙地转过身来，鞠躬之前，先献上她臃肿谄媚的笑脸。其余人则被开启的门扉遮挡，瘸腿的卡里乌斯，近来与他多有摩擦的西里欧也在场。明面上，迭戈和琼斯都是为了钱，照琼斯大人的账本看起来，黄金群岛能不能打下来不知道，吞金子的本事绝不比产黄金的本领弱。卡里乌斯跟西里欧则是本领相当的废物，连只逃窜的小猫也捉不回来。
“太后，太后。”泽娅将将踏上会议厅的条纹大理石地板，西里欧就一步跨出地毯，满脸堆笑迎上来。“我要是你，就严肃点儿，西里欧大人。谁不知道你削尖了脑袋钻进来是为了啥啊。你当太后真拿你当颗新鲜葡萄，爱不释手呢！”
自从比武大会以来，都城警备队与特别尉队多有摩擦，卡里乌斯从不掩饰其不屑。西里欧被他说得笑容垮了一地，转过头怒目而视。其余几位要员则当做什么也没发生，目视前方，神态祥和，似乎只是应邀参加皇室设下的晨宴。哼，那可真得为诸位大人盛满苦水，让他们好好品一品了。眼下帝国最大的威胁正快马加鞭，逃回她的巢穴，你们却在这里，打算为了几枚金币跟哀家计较！
泽娅收回搭在加里奥臂弯里的手，高逾三米的雕花双开木门在她背后缓缓合拢，她将怒火收拢在心中，目不斜视，走向属于自己的主座，把再度扬起笑脸的西里欧晾在一旁。
“就座吧，各位大人。”泽娅拂动裙摆，女仆为她整理好靠垫，她坐进她那包裹金箔，镶嵌宝珠的座椅里，手就搭在座椅扶手金色的狮子头上。“我的大人们，我从你们的眼底看到了阴云。说吧，都有什么坏消息。”十句里有八句都跟钱有关吧。泽娅叠起腿，首先望向西里欧。那唇上梳有两撇精致的小黑胡子的南海人抬起他过分白皙细腻的脸，嘴唇抿了又抿，最后只掏出手绢，擦拭额头的汗水。
“小人已竭尽所能，殿下。当初为了追捕逃犯，小的把手底下一半的人手都派了出去，分别朝八个方向搜捕，力求不错过任何一处可能的藏身地。这种情况下，就靠剩下的那丁点儿人，实在没办法把所有潜逃的秘法师一网打尽。您知道的，那些会秘法的家伙使起坏来，比一百个逃犯加起来还要糟糕！还有流民，不再限制进城人口以后，被灾害赶回城来的流民四处作乱。如今断臂街上，每天都在死人，殿下。求您下令，为警备队招募人手，临时的就行，我需要两千人，一，一千也行啊，殿下！”
“妙极了。”专门负责令我失望的家伙，倒第一个提要求。我是不是应该让你懂得庆幸，至少现在你出汗的脑门还健在？哼，加里奥说得对，我就是心慈手软。要不是这家伙手下的废物放跑了小猫，眼下本该架起铁锅，将水烧开，欣赏她挣扎的模样了。倘若能够那样，倘若能够那样办，泽娅按住胀痛的太阳穴，皮肤下血流的每一次涌动，都带来一次新的疼痛。
“叛徒逍遥法外，太后寝食难安，身为臣子的我等，要竭力为太后分忧，而不是火上添油，西里欧大人。”加里奥在泽娅右手边尊贵的位置就座。泽娅按住额头瞥向他，弟弟比她高出许多，胸膛饱满，让她想起早死的丈夫，当然，在不堪大用这点上，也十分相似。要不是出发前你举荐的那傻瓜沉不住气，不等绯娜通过城门就贸然袭击，我早就捉住了她，把她捏成粉末了！
“如实奏来，也是为哀家分忧。”泽娅鼓励道。当然了，在走进这间闷热的屋子前把事情都办好，办漂亮，才是最好的分担。泽娅视线扫过，迭戈立刻闭起真眼，西里欧忙着安抚心里的小鬼，卡里乌斯则满脸晦气，只有财政大臣假装什么都不懂，热切回应。“按照先前的计划，第一批新币已全部打好皇家印章，铸造完成了。只等太后下令，收回市面上老款的金币，秘法的魔力便能在熔炉中为您，为陛下生出更多的金币来。”琼斯捻着手指，仿佛生金的魔法就在指间。
“这个好办。”泽娅当即应允。这么简单就解决了？为了钱袋子的事，赫提斯不知在多少个夜晚跟她抱怨过，听得她耳朵起茧，眼皮快要粘在一起，还得不断陪笑，装出聚精会神的模样。“这些多出来的金币，能解决我们所有的问题？”她追问。
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