傻瓜的主意，一丝不苟执行的也是傻瓜！艾莉西娅撇嘴，顺着詹妮所指，向前张望。她反复查看了三回，才明白两棵交错的歪脖子榕树后面，透过垂下的深青色气根，沐浴在阳光中的巴掌大绿草地，就是所谓的“秃鹫岩”。
“丛林里难得的空地，离地得有三十米高吧。”就算问过希瑟，也只能得到模糊的解释。来时艾莉西娅偷看过军图，这样的高地总共有三处，像秃鹫的三只钩爪一样隆起，看上去是某段山梁最后的残余部分。亲眼见证前艾莉西娅从未想过，一处值得在地图上专门标注的地方，居然只有两辆牛车大小。
“就这儿，把家伙架起来。”艾莉西娅率先抵达目的地，希瑟低着头从榕树架起的藤蔓与气根的门帘下穿过，沿着断崖边缘溜达了一圈，拍响巴掌，活像这样秘法炮就能走得快些似的。艾莉西娅大声叹息，找了颗绿石头坐下来，一边检查身上残余的蚂蟥，一边跟希瑟“提议”。
“这地方这么小，五十号人也挤不下。把炮搬上来，让抬炮的几个兄弟就地休息，崖边安排两处岗哨，警戒前方丛林。”艾莉西娅从后腰抠下来一条带血的蚂蟥，扬手扔下秃鹫岩。登上山崖，极目远眺，高大的乔木仿如一丛丛花椰菜，插满山崖下的土地。按照地图所示，秃鹫岩前方应该有一条蛇一样弯曲的河流，然而连日的干旱让它完全隐去了行踪，艾莉西娅瞅了半天，仍然没能在绿影间找出那条她曾乘坐独木舟，从图鲁部落的囚禁中逃脱的激流。
“你听见艾莉西娅的话了吗？”
“用不着你吩咐。”希瑟嘟哝，招呼士兵上前。其实秃鹫岩本身根本用不着警戒，艾莉西娅想着，倾身俯瞰悬崖上松树伸出的弯曲细枝。这东西连只秃鹫都停不稳，除非图鲁人都长了翅膀，要不就跟红死谷底下的鬼东西一样，一跳八丈高。
“绯红之眼需要几个人伺候，你看着办。其他人嘛，按我的意思，守住我们来时的道路，摆出两条阵线，十字弓手跟长弓手混编，安排在后方，再抽几个机灵的，埋伏暗处。”艾莉西娅的吩咐，希瑟一一照做，然而她的心神始终难以安宁。
安排值岗的士兵很快就位，负责搬运秘法炮的四个人则落在最后面。“这天杀的笨玩意儿！”抬炮攀登时，一个大兵踩中枯枝，失去平衡跪倒下来。纯钢打造的大炮因而倾斜，险些拿了自己人祭炮。“噢，该死！”列队山坡两侧的同袍七手八脚，帮忙抬起秘法炮，摔跤的家伙急着站起来，脑袋碰响炮架子，当场起了个大包，惹得他乱骂一通，围观众人无不嘲笑。“让你拆掉‘红灾’两只脚，人家不乐意，要给你点颜色看看哩！”拉他起来的男兵笑话他。
临行前，尉队又从学士那里领到两个车轮，让给秘法炮装上。负责设计它的蠢货肯定没亲自在树林子里推过炮。眼下丛林固然干涸，然而落叶，树根，藤蔓，散落四处的枯枝可一样都没少。离开礁堡，在丛林中穿行不到十里地，秘法炮的一个轮子就被青藤缠住，无法动弹。要是在那时候下定决心拆掉轮子扛着走，行军速度还能再快一些。此后这门专门用来发射绯红之眼的大炮又曾滑下陡坡，翻倒在干枯的河床里，大伙儿花了半天力气，好不容易把它捞出来，这笨东西又在第二天清晨掉进了图鲁人捕捉野兽的陷阱里。
据艾莉西娅所知，各中队的情形都差不多，最后在反复跟詹妮申诉后——有一次甚至由她亲自——代理尉长大人终于同意拆掉所有秘法炮的轮子。真是的，早干什么去了，这玩意儿一路横冲直撞，走过的路跟猪拱过一样。
跟猪拱过一样。
丛林就是图鲁人的后花园。
“在丛林里面，帝国人永远不可能是图鲁人的对手。”
开什么玩笑，步战冠军艾莉西娅大人，会被区区奴隶吓倒？艾莉西娅伸长脖子，再次望向山崖下的丛林。森林像头巨大的鲸鱼，甚至就是海洋本身，帝国人栖身的小小秃鹫岩不过是勉强探出海面的礁石。两百码外，瘦长的叫不出名字的大树足有二三十米高，一只白色头毛的大眼睛猴子坐在树枝上，咕咕叫着与艾莉西娅对望。这猴子是个斥候。几个呼吸之后，艾莉西娅明白过来。白头猴子的身后，树枝摇动，难以分辨的灰白影子穿梭于树枝之间，猴群得到警告，飞跃着退向丛林深处，惊起一大群彩色的鹦鹉。
“我记得詹妮说另一侧战场试用过‘红灾’？”
“啥？”
“图鲁人既然能在雀尾海峡联合，就一定有办法互通有无。通信，传说，巫医的舞蹈，随便什么都一样。”
“你到底要说什么？”
“我们已经暴露了，妈的！”艾莉西娅转向希瑟，那家伙瞪着眼，傻乎乎地愣在原地，一脸呆滞，活像听不懂大陆语的黑皮奴隶。“我们一百五十个人，携带辎重，在森林里拱了两天，弄出这么大的动静，图鲁人早知道了！现在，只等咱们自以为胜券在握，占领高地，他们就要趁我们忙活绯红之眼时发动偷袭。快，扎上草人，把活人都撤下来，埋伏起来，只要图鲁人敢探头，咱们就打他个反偷袭！”
“什么紫鬃？什么偷袭？我们的任务是安置秘法炮，等乌云起来，发射学士的两颗红眼珠子。”希瑟呆滞地鼓着眼，小声抱怨道，“如果那玩意儿没有炸开，爆大伙儿一脸的话。”
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