当初与绯娜逃回鹰巢城，只在羽毛枕头上睡过一晚，第二天天刚蒙蒙亮，伊莎贝拉便被仆人唤醒，拉到校场上，急切程度一度让她误以为尸潮攻入了堡垒。其时绯娜也全副武装，钢盔顶上镶了一只金光闪亮的雌狮头，披风垂肩，宝剑在侧，俨然不再是那个一路逃难的落魄皇帝了。帝国新的狮王让伊莎贝拉在列队的二十多名骑士中挑选一名作为她的武技老师和贴身护卫，伊莎贝拉一眼就相中了雷娅。绯娜称赞她眼光不错，但她其实什么也不懂，更加不知道自己挑中的是侍卫长的女儿。
“殿下。”见伊莎贝拉出来，雷娅颔首致意。她的傲慢来自于狮巢城悠久而辉煌的历史，也是世代侍奉威尔普斯的贵族们血管里流淌的本性。雷娅虽然对自己的态度并不稍加掩饰，但在礼数上，已经比夏宫的仆从们周全太多。“您的手腕应该能恢复训练了，明早先从劈斩练习开始。”雷娅建议，看样子信心十足。陶德学士大声咳嗽抗议，雷娅微微一笑，为伊莎贝拉让开道路，顺手阖上治疗室的大门。“陶德学士经验丰富，医术高超，然而胆量嘛，却随牙齿一起掉光了。训练哪有不受伤的，区区扭伤，小题大做。”她冷笑，冷峻的面容偶尔会让伊莎贝拉想起克莉斯。不，她跟她完全不同。倘若由克莉斯来教导我……伊莎贝拉瞥向雷娅鼻梁上的雀斑。才不是那样，当初一眼相中她，不过是因为她的雀斑让我想起了安妮，仅此而已。
“陛下的贵宾？”伊莎贝拉快走几步，低声询问。雷娅不紧不慢跟在后面，脚步声很轻。“为了追随陛下，从东边和南边过来的领主老爷，他们的骑士和雇佣兵，还有几位遵从西蒙大学士的命令，来狮巢城报到的学士，大人。”
“他
们带来多少人马？”伊莎贝拉追问。
“都留在城门口，由我父亲——弗雷德队长——统一安排。扈从回报说，城门口全是旗帜，母马发情的味道让他的公马差点把头卡进城门缝里。”雷娅眯起她青金石一样的蓝眼睛，促狭的笑着。
也就是说你并不知道对方带来多少人。伊莎贝拉不愿拆穿雷娅，心知无法从她那里获得更多情报，便闭紧嘴巴赶路。从治疗室到狮首岭可有得穿过整个西侧城堡群，让绯娜干等下去，会议后保不齐又要乱发脾气。更重要是，我会错过重要的人，重要的事，不得不从侍从小弟浮夸的言语中自行找寻真相。
伊莎贝拉这么想着，抬头去看主堡所在的山岭。狮巢城所在的泽间盆地平坦肥沃，狮首岭乃是方圆几十里格之内唯一耸立的山岭，狮巢城的中心，威尔普斯的心脏——狮堡，就坐落在狮首岭头部。从地势最高的主堡俯瞰下去，整座城市，乃至泽间平坦整齐的绿色田野，血管一样的蓝绿河流，全部尽收眼底。
而此时，清晨的雾气刚刚消散，位于狮首岭上的主堡反射出金子一样的耀眼光芒，刺痛她的眼睛。“该死。”她抱怨，缩回廊柱黛色的阴影里。为了炫耀武威，早在至高皇帝时代，狮堡主塔的外墙便被打磨抛光过，之后更是年年养护。再到七世皇帝时期，继任的新皇知道自己无论如何努力，都无法超越父亲创造的传奇，更干脆为狮堡主塔戴上金冠。应绯娜邀请，伊莎贝拉曾经登上主塔顶层一次。与传说中不同，狮堡金冠并非真由金砖打造，但看绯娜的意思，石料表层上镀的，也是价值不菲的真金。
“过世之前，我那喜好大排场的老哥被钱逼得急红了眼，甚至要打铸币的主意。我甚至担心过，他会不会剥下狮堡的金冠，用来给自己的皇冠镀金。”听绯娜嘲笑先帝，伊莎贝拉不能接话，只好不断练习闭眼，睁眼，平复心绪的本领。绯娜什么也没发现。她手按镀金石砖，眺望夕阳下狮堡波光闪烁的护城河，面带讥讽。“后来想想自己实在是过分，就算指望祖先们牙缝里的这点儿金子，我那老哥也一定会留下最外层的。要是落下‘剥冠者’这类的绰号，就算走过了冥道，他也一定要打昏冥神跑回来，亲手把这些金子重新糊上去。”说完，皇帝深深叹息。
死去的哥哥自然没法逃离冥道跑回来抠金子，事实上，倘若他真回得来，做的第一件事必定是拧掉泽娅皇太后的脖子。按照帝国的继承法，既然泽娅以谋害皇帝的手段将自己的女儿推上了狮椅，那么奥罗拉二世殿下的皇位根本就是无效的，泽娅自己也就毫无地位可言。以狮巢城上下的看法，泽娅是个可耻的簒夺者，活该被投进鸦楼，而她背后的支柱，西高地的维瓦尔家必将吞下激怒狮子的苦果，那么她的追随者们呢？现如今，中部诸省都在观望，更加糟糕的是，战火和尸潮切断了狮巢城通往帝国南疆的大道。南方富庶但向来在夏宫声音微弱的贵族们动向不明，最坏的情况，如若他们全部倒向泽娅一边……那么近日以来，狮巢城接收的这些小贵族到头来说不定会成为累赘。泽间盆地湿冷的冬季令此间的小麦成熟远比南方的洛德赛来得晚，随着战线推进，狮巢城的粮仓很快就会见底。
到时候她会如何下令呢？令队伍就地征粮？劫掠乡野，焚烧南方成熟的小麦田？前几天一位前来投奔的南方小贵族透露，洛德赛闹了饥荒。皇室将小麦扣在手里，希望从居民的钱袋子里抠出所有铜币。“让泽娅和她的西高地军团见鬼去！”那小贵族狠狠啐了一口，当着他打算效忠的皇帝与在场多位重臣的面。泽娅究竟是怎么打算的？如此愚蠢的行径只会将她推向万劫不复。她已经失去了丈夫，弄不好到头来，连女儿的性命也得葬送。等等，我在想什么？
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