“莱拉子爵夫人来自鱼肚湖流域的曼索尔家族，夫人称，鱼肚湖盗匪横行，她的车队遭到劫掠，幸得罗恩爵士搭救……”弗雷德跟伊莎贝拉介绍。遭难的莱拉夫人响亮抽泣，肩膀受伤的罗恩爵士情绪激动，径直冲陛下的侍卫长兼狮巢城禁卫军总长官叫嚷：“根本不是什么土匪！要我说多少次您才明白？”他愤怒地皱紧眉头，脖子上爆出弯曲的青筋，“是科勒的人！那个‘白牛’！他没打旗帜，假装成土匪，用的斧头也不是纹章兵器‘断石’，但我参加过比武大会，我认得他！”
弗雷德见状，冷哼一声。“依我看，是站在大竞技场的普通席位上，远远地瞅过几眼罢。您不必介怀，实则那是值得赞扬的明智做法。凭爵士的身手，就算斥重金买下纹章盔甲，也只能堪堪挤进比武大会的预赛名单。省下金子做上几笔小买卖，远好过竞技场上送命。您可知道，‘白牛’米诺来自三河流域的科勒家族，距离鱼肚湖跨越了整整一个行省。还是您打算正式报告，河西省改变其观望的态度，投入叛军阵营了？容老夫提醒，在您面前的，可是当今唯一正统、合法的皇帝陛下，谎报军情该如何惩处，你不会不记得了罢。”
弗雷德抱臂瞥向会议室中央巨大的沙盘。沙盘似乎是陶德学士某位得意门生的杰作，号称大陆最精确，就连夏宫中的那副也不可比拟，如今已被插满了旗帜。狮巢城所在的泽间盆地遍插蓝旗，盆地周边的大小领主，行省长官全部宣誓效忠，如今他们的人马被安顿在城墙外，伊莎贝拉不清楚各军团详细的驻扎位置，只知道绯娜将他们编成军团，由新的军团旗帜代替原先的族徽和番号。
盆地之外，则鲜见蓝色旗帜的身影。西高地，整个伟河下游，都被代表维瓦尔的藻绿旗帜淹没。在沙盘被搬出来，安顿在会议室中之后，伊莎贝拉曾亲眼目睹过绿色旗帜霉菌一般扩散的全过程。夹在西高地与洛德赛之间的两个省份几乎在一周内沦陷，那段时间，信鸽翅膀拍打的声音在梦里也时常响起，无数只翅膀投下黑色的影子，乌云般掠过会议室拱形的高窗，在绯娜脸上留下越来越深的影子。好在帝国庞大的疆域终于拖垮霉菌的蔓延，现如今，米诺家所在的河西，南部的临海，贝兰，还有包括北岭的几个北方省份尚未明确表态。
伊莎贝拉瞅了一眼三倍与己的绿色菌斑，如若旗帜空置的省份遍插蓝旗，双方仍有一战的实力，倘若世事不尽如人意……她转向孤悬于大陆北端的奥维利亚，从沙盘上看过去，故国只是一片由白雪覆盖的不毛之地。一旦北岭省高举绿旗，陆路与大运河的关隘都将被截断，搞不好，我要成为奥维利亚历史上第一个埋葬在外国的公主了。
伊莎贝拉黯然，被弗雷德爵士攻击的罗恩爵士也一样。他恨恨地别过脸去，不让弗雷德得逞。“我们没有路过河西。”说完，罗恩爵士抿紧嘴，莱拉夫人满头卷发的女儿怯生生地与他对视，或许是女孩的柔弱激发罗恩爵士心中残存的男子气概，忽然间他重振旗鼓，转向绯娜，向皇帝进言。“陛下，我绝对没有说谎！我跟米诺交手，他的力气大得像头牛，一锤就抡倒了我的战马。那是匹出自北岭省的强壮公马，能全副盔甲冲刺五百码以上！就那么，被他一下子撂倒了！”罗恩爵士展开手臂朝绯娜比划，激动之下拉扯到伤口，惹得他失态大叫。
可怜的人，这下子，弗雷德爵士只会更加瞧不起你，说不定就连绯娜也一样。伊莎贝拉走向绯娜，在她身边站定。距离让阳光造成的阴影变得浅淡，绯娜的脸上既看不出轻蔑，也瞧不出担忧或喜悦，绿色的眼睛与皇冠上的狮子一样，由宝石镶成，深沉，坚固，缺乏感情。每到这个时候，只有下巴上的伤痕提醒伊莎贝拉，眼前的新皇帝跟她从水潭里捞起来，乘气球击败骸骨将军，又与她一同被关押在落湖镇地牢里的，是同一个人。
“罗恩爵士，您可知道自己的发言草率到了怎样的地步？从何时开始，骑士是靠战马向君主举证遭遇的敌人的？”弗雷德还要再说下去，而可怜的罗恩爵士脸色已由涨红转为绛紫，伊莎贝拉于心不忍，阻止老骑士：“‘白牛’米诺的家乡距离鱼肚湖路途遥远，这一点相信在场的大人们全都知晓。但他在比武大会上曾公然表达过对十三世皇帝裁决的不满，郁闷不平之下，逗留都城附近想要再寻找机会也实属正常。据我所知，比武大会举行期间，此人曾多次骚扰最后夺得冠军的艾莉西娅爵士，不仅如此，他在赛前也曾威胁并不打算参赛的克莉斯爵士，寄希望于赛场外的小动作帮他铺平通往冠军宝座的道路。就我自己的观感而言，此人心中根本毫无正义，被伪后收买，为其效命也在情理之中。”
伊莎贝拉边说边瞥绯娜。看上去，“艾莉西娅爵士”只是几个轻飘飘的字眼，完全无法令高贵的皇帝陛下动容。我就不一样了，伊莎贝拉黯然，时至今日，克莉斯的名字仍然教我心底酸疼。白刺玫业已凋谢，橄榄结出青色的果实，双子塔倾倒，帝国人相互争斗，到处都是火和血的颜色，而你，被遗忘在双子塔的废墟里，仿佛蒸发了一般。我问过每一个奉命前往狮巢城听命的学士，他们之中一定有人说了谎，否则的话，怎么可能如此凑巧，每一个人都对你的事情一无所知？难不成，是智慧神亲自降临，带你前往神的领域了吗？就算是那样，他们也休想把你藏起来。等我找到了你，眼前的麻烦事全都平息，我们就找一处风景秀美，无人打扰的地方，也可以叫上几个朋友做邻居。我亲自恳求绯娜，她一定会答应。
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