伊莎贝拉朝窗外望去，落日下的护城河闪烁着鱼鳞般的金色波光，墙垒之外，笔直的石板路将狮巢城划成齐整的方块，灰白的道路之间，民居和店铺密密麻麻，挤成黑乎乎的一片，分不出彼此。只有竞技场，圆形剧院，大澡堂，以及视线尽头剑塔修长的影子依稀可变。伊莎贝拉思索了一会儿，实在想象不出雷娅口中少女般的皓月大道。初次进城之时，满城飘扬的宝蓝旗帜过于鲜明，将其余细节尽数掩盖。伊莎贝拉能够记起来的，乃是皓月大道临街的一栋两层帝国式楼宇里，肥壮的男主人将半个身子探出窗外，嘴里咬着铁钉，用力将木板钉在窗户上，他梳了两个羊角辫的金发女儿从他腋下探出头来，手里抱着小孩用的短小十字弓，拧着眉头打量绯娜的马队，询问弗雷德爵士来人是否入侵之敌。
“除市集开放日，落日之后关闭城门是皇帝亲自下的命令，目的是什么，相信不用我多费口舌。”颁布宵禁令这方面，出身奥维利亚的伊莎贝拉有相当的发言权。提出建议的时候，绯娜毫不犹豫地拒绝了她。“不设宵禁是帝国传统，我不指望你感同身受。时至今日，作为帝国正统，我有不能放弃的东西，很多。”她如此解释道。反正皇帝这么说了，伊莎贝拉也只得闭嘴，然而事实上，自从第一批外地贵族投靠以来，开放的夜市已经酿成了足够多的麻烦。自由骑手们喝多了小麦啤酒，惹上麻烦之后只需翻上马背就可逃之夭夭，换作任何人，也无法抵挡这样的诱惑。狮巢城的夜市，与其说是承袭所谓的正统，无非是为了安抚从前居住城内，不断被挤向城墙边的狮巢城老贵族罢。
就像雷娅，和她的父亲弗雷德这样的老派贵族。
既然如此……伊莎贝拉转向雷娅，她灰绿的眼睛里闪光点点，像条盼望主人手中肉骨头的小狗。伊莎贝拉虽然于心不忍，但事关重大，不由得她心软。
“今天晚上，我打算去拜访图哈夫妇。眼看兰妮快要生产，他们的居所实在简陋，又缺乏学士照料。我得看看他们还缺些什么。兰妮的肚子那么大，极有可能是双胞胎，我还是希望能够说服陶德学士，为她接生。”
雷娅闻言，鼻子里喷出气来。“陶德学士可是西蒙大学士的同期，资历比拉里萨大学士，莫迪默大学士都要深。让他为奴隶——图鲁人——接生，哼，为了您的颜面着想，我劝您还是放弃这个可怕的念头。别说老学士，就是他学生的学徒，也不可能答应！”
可是今天早晨陶德学士才亲口说过，学士的眼中只有人。果然只是一个便宜的谎言吗？伊莎贝拉脸现悲伤之色，却被雷娅误解，以为惹她不愉快的正是自己。她连连摇头，朝伊莎贝拉独享的书房外走去。“别怪我没提醒过你，我没你想的那么古板。图鲁人护送陛下有功，狮巢城出面保护他们，是陛下胸怀宽广的体现，但他们可没救过别人的命。你时常出入跳蚤沟，你自己说说，除了少数几个例外，那里面有几个忠勇的武士，良善的好人？狮巢城的大人们家里，哪个没有几个图鲁人侍奉？这下可好，所有戴项圈的都幻想某天能够救下陛下的战马或狮子，再不然瞅准机会证明自己耍十字弓的本事，就能除掉脖子上的束缚，当个堂堂正正的帝国人了。有时候我真希望，您是个纯正的帝国人，到时候您就会明白，我们并非吝啬，不愿分享手中的土地和小麦。”
雷娅说着，用力把门带上，她的余音被门板阻隔，微弱而沉闷。要是堂堂正正的，说不定真会被她说服，产生一点点动摇，也就是一点点而已。
伊莎贝拉转过身，从外间的木架子上取下角弓和箭壶，佩戴起来。长剑仍然是早晨的那一柄，她想了想，除下手腕上的绷带，搁在屏风前的圆桌上，又从衣柜里找出一件深绿的兜帽斗篷。拜访学士原本用不着如此周全的准备，但她是要假装前往跳蚤沟。谁知道会不会被哪个多嘴的仆人走漏风声，告诉雷娅知道，甚至更加糟糕，把风吹到绯娜耳边。做什么天真的梦呢，你心里清楚，这座堡垒里的任何事，只要她想，没有无法得知的。父亲带血的手帕仍揣在裤兜里，像一个肿瘤，一块生铁硌在心上。伊莎贝拉深深呼吸，关上衣柜门，穿好斗篷。别在意，别在意，介怀只会招来狮子的猜忌。一切都在情理之中，只是从前，你把头埋进沙子里，假装什么都不知道罢了。
伊莎贝拉推开房门，她的寝室位于亲王塔顶层，门外的螺旋石梯下，是铺有长绒羊毛毯，高窗装饰金框的豪华会晤室与书房，再往下则是拥有彩绘拱顶，长桌能容下一百人就座的宴会厅。厨房和储藏室设于地下，然而伊莎贝拉对闹哄哄的帝国宴会毫无兴趣，在吃的方面也不计较，任由老管家安排。洛克先生凭自己的理解，把狮巢城擅长北方菜的厨子一股脑全塞了进来，伊莎贝拉不忍拒绝他的好意，只在仆从上略做坚持，减去了一半侍女的数量。留下的女仆不知听到何种传言，侍奉起她来更加小心翼翼。这会儿她一打开门，立刻瞅见那个叫做珍的黑发女仆。她垂手立在螺旋石梯最上层的平台上，与值岗的狮卫距离不过四码，在伊莎贝拉露面之前，讨好的笑容早已准备妥帖，这会儿让人看着，只觉得她可能马上就要开口借钱。
“您是要出门？厨房为您炖了猪脚，花了整整一个下午的功夫，不知道合不合您的口味……大厨说，奥维利亚冬季苦寒，炖菜吃得很多。您要是赶着出门，我叫他们把火调小，等您回来还能吃上热的。啊不，冰镇的柠檬茶，您还想要吗？上次罗姆大人送过来的，您喝了说好，管家大人专门弄到了配方哩。”
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