“我是为你而叹，咕。”猫头鹰从影子里探出头来，将它那澄黄的眼睛睁得溜圆。“自俗世脱身容易，要再驾临很难。尤其你现在只是个半神，咕咕。”说完，猫头鹰闭起右眼，覆盖眼睑的黑色羽毛与长夜一般漆黑。“我猜你早已为我准备好计划。”克莉斯冷笑。“一定不是什么好建议，把你的圈套说来听听。”
“想要以光明之身现世，必须由黑暗中出发。你准备好了吗。”猫头鹰倏地张开羽翼，它的整个身体都从影子中伸了出来，越长越高，越长越大，直到黑暗的影子将克莉斯完全包裹住。“我还没有说同意。”克莉斯低头打量自己的脚。长草不知何时转变为暗影，细长的叶片缠绕住她的双脚，沿着膝盖攀援向上。“但我好像别无选择。”趁暗影尚未完全侵占的工夫，克莉斯想了想，觉得没什么好怕的。“反正你不能杀死我，”她总结道，“你我本是同源。”猫头鹰咕咕地笑了。它睁开闭起的右眼，浑圆的眼中放射出利剑一样的光芒，仿佛红日居于其中。“我不能杀死你，但我可以与你融合，让你成为我，我成为你。从此世上再也没有我，也就没有了你。”猫头鹰说着扑了过来，有如一股黑色的潮水，将克莉斯吞没。
第271章 黑色的风暴（一）
一夜之间， 就连跳蚤沟里的蚊子，也开始嗡嗡地谈论活死人的传闻。半夜由噩梦中惊醒时， 伊莎贝拉望见狂风驱赶着乌云，信使塔又高又尖，快要把天戳破。赤红的月亮躲藏在塔身后面，露出半张脸，顷刻间又被另一片乌云遮掩。伊莎贝拉随即意识到那些根本不是乌云，而是无数黑色的翅膀。它们飞向摇摆不定的中部诸省，飞向北疆，飞向洛德赛和黄金群岛前线，以学士的口吻， 告知世人大难即将临头的消息。那个诺拉， 公然违抗命令，背弃过她自己父亲的女人， 此刻正在信使塔中主持书信工作。伊莎贝拉反复告诫绯娜， 列举她的不义之举，但绯娜一反常态， 反叫伊莎贝拉切勿声张。
“我是为你考虑。我打算绕开诸位大学士，让诺拉服务我。你既然无法用言语让我改变主意， 继续说下去， 只会让你变成嫉妒其他人得宠的小人而已，尤其是你和拉里萨大学士本就交好， 这对你没有好处，听我的，从这件事上罢手吧。”事后回味起来，伊莎贝拉简直无法分辨她所指的是哪件事。
尸潮乃是大陆的灾难，不应如此利用。伊莎贝拉赤脚滑下床， 拎起挂在床头的丝绸长袍披在身上，走向窗边。阳台门跟城堡本身一样老旧，其上的玻璃远不如洛德赛的透明清晰，好似生了一层淡黄的绒毛。隔窗望过去，红月，高塔，无声翻飞的黑色翅膀全被锈蚀。阳台上，被修剪过的盆栽榕树仿佛肥胖的妇人，腰身拧成别扭的形状。雕刻成雄狮模样的石像鬼嫌它们丑陋，背对阳台，眺望几无灯火的城市。夜变得更黑了，站在窗门后，伊莎贝拉脑子里只有这个念头。事实上，就连绯娜的所为究竟哪里不妥，她也说不上来，只觉得自己好像孤身在长夜里行走，心中注满慌乱。哪里有个骑士的样子。
倘若你能在我身边。伊莎贝拉将手贴上玻璃，心中只有荒凉，好想叫喊出声。可绯娜派遣的侍女就睡在外间，让她无法那样做。“转眼之间，你们都离开了我。”伊莎贝拉将脸也贴了上去，玻璃很凉，像逝去的安妮，像远在千里之外，无法触碰的情人的胸膛。“泽曼学士告诉我，安德鲁和父亲并未遭遇不幸。他也许没在说谎，可我也不能将他的话当作唯一的真理。如果他们需要我的帮助……”伊莎贝拉将另一手也贴上去，玻璃在鼻尖下结出白霜，呼吸间都是濡湿的水汽。
“请你们帮我，给我勇气和信心，让我可以……我必须可以……”
可是我这样的人，究竟能帮到他们什么呢。第二天的会议上，明知道自己应当立刻做出回应，但伊莎贝拉就是愣在当场，脑子里推磨似的，不停地重复这句话。葛利大人看上去比她自己还要担忧，斜过身子投来关切的注视，脖子上的金项链因此滑落，垂在桌面上方，在上了红漆的樱桃木桌子上投下绿宝石吊坠铜锈一样的暗绿影子。
“我能理解。”没人搭理，他自顾自说得挺大声。“北归路途遥远，一路上诸多凶险，您贵为奥维利亚长公主，怎能没有英勇的骑士，与来自帝国的使节相随呢？您需要一双臂膀，我愿意。别看我这个样子，也曾经率队通过中部活尸横行的森林。”为了博取伊莎贝拉的信任，葛利用力挺了挺胸脯，金项链上沉重的绿宝石打在他干瘪的胸膛上，左右摇头。
见无人回应，葛利以为皇帝默许了自己的提议，饱满的面颊因为热切而油光闪亮。“我可以出资，以我自己的名义，全程资助您的北上之旅——当，当然是经过陛下的荣誉授权之后——我们走陆路，珊瑚团可以依靠，只要陛下再派遣一两名学士从旁协助——”
“你就可以挟持奥维利亚长公主私奔了？”绯娜打断他的话，神情冷淡。葛利伸长的脖子僵住，咽了口口水，最后慢吞吞缩了回去。“我就是，一个提议。钱的问题，护卫的问题，全都能解决。放下成见，陛下可以考虑的！”“你是说我带有偏见？”绯娜不悦。葛利抿紧嘴，垂下视线望着自己桌面上互握的手，不再说话。
他的表现引来弗雷德爵士的蔑视。参与御前会议，老爷子依然全副武装，以老式的帝国青铜盔甲搭配短皮裙，肩甲下面赤裸的胳膊肌肉虬结，左侧小臂上老大两道平行的伤疤，将将露在护腕上方。据老将军自述，是当年与十一世皇帝狩猎，在熊掌下搭救皇帝留下的伤痕。虽然从未说明，但老人的护腕总比常人用的要短上那么两寸，好教这荣耀的疤痕显露出来。此刻他一边无意识地抚摸小臂上凹陷的爪痕，一边向陛下进言。“奥维利亚既然宣战，就成了敌国。阁下怕是还没从南海的奢靡美梦里清醒过来。请问陛下为什么要花费钱财和兵力，把到手的人质送还给敌人？对于背叛的属国，当然是遵循蒙塔先例，责令其立刻认罪，并打开城门，接受陛下特使的监督。如若不然，蒙塔就是他们的榜样！”老骑士的拳头沉重的拳头打在桌子上，惹来与会者的注视。
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