弗雷德大人对自己的表现很满意，站在伊莎贝拉身后，作为她的护卫出戏会议的雷娅捂嘴轻笑，声音如百灵鸟般轻盈。“我们可得指望奥维利亚大公胆小如鼠，被几张信纸吓得直打哆嗦好了。否则的话，我们就得同时面对北方和南方的叛军，还有在中部游荡，不知何时就会叩响城门的魔怪们。啊，我倒是想到一个绝妙的主意。”她以拳击掌，“要是能让怪物加入我们，庞大的兵力必然令敌人颤抖，您的计划大有可行性哩！”
“放肆！这张长桌上，还轮不到你说话！”雷娅的父亲立刻瞪起眼珠。伊莎贝拉感激她为自己挺身而出，温和而坚定地说道：“雷娅大人所言甚是。此外，必须提醒您的是，奥维利亚并非陛下的属国，国土面积也是蒙塔韦斯特两倍以上。况且——”伊莎贝拉将视线投向绯娜，确认她自己的发言并未引起她的不快，“陛下可以调动的军队，远非蒙塔战时期可比。此时无论挥师北上还是贸然南下，都对陛下不利。我赞同陛下的计划，由我出面，令父亲改变初衷，是目前最可行的办法。”
“不行！拨给你军队，为你插上翅膀，将你放归阴霾之地，等你进入黑岩堡的城门，立刻就会投入叛军的怀抱，掉过头来对付我们！”
“抱歉，我想从头到尾，除了大人您，没人提到过奥维利亚业已叛乱。还是说，您在心中暗自期待，不小心说漏了嘴？”我在说什么呀。伊莎贝拉惴惴不安。弗雷德爵士是个固执，清高的老骑士，他的不讨人喜欢是个性上的，绝非本质邪恶。或许我是受艾尔莎诱惑，学她的样子露出爪子，而弗雷德片刻的迟疑简直是在邀请我追击。与方才初闻噩耗不同，伊莎贝拉重新感觉到力量，她蜷起拇指，偷偷抚摸掌心被剑柄磨出的老茧。这份愉悦夹带着隐约的不安，而她自己完全说不上是因为什么。
“关于奥维利亚宫廷的情况，我想泽曼学士的见解仍有参考的意义。”虽然由奥维利亚的公主亲口说出来太过羞耻，然而在存亡的面前，脸面又有什么要紧？“泽曼学士的汇报诚实地反应了奥维利亚的情况。奥维利亚是大公国，境内大领主众多，个别领主实力甚至不下于大公。为了保证旗下贵族的忠诚，父亲不得不将他的女儿当做筹码。”伊莎贝拉吞下一口苦涩的唾液，继续说道，“发动战争需要争取大领主们的支持，而这绝不是件容易的事，尤其在蒙塔事变，父亲重病卧床之后。战争动员对于帝国人或许陌生，但却是奥维利亚的常情。而奥维利亚的车马有多慢，相信没有人比学士更加清楚。”伊莎贝拉转向在座的两位学士，莫迪默和诺拉。事实上，后者带来极其令人不安的消息。尸潮，北岭省降下的战狮旗帜，这位曾经失踪的秘法师不知是在哪个沥青洞内修行，练就了一双黑色的翅膀。
“泽曼学士的报告与我带来的情况并不相悖，只是时间的早晚问题。我的话说完了。”诺拉学士的嗓音清冷不带感情。看呐，黑色的羽翼扇动，卷起风暴，此时此刻，那风正在会议厅内肆虐。
“可是，您的报告只有一部分来自于亲眼见证，其他都是来自酒馆的道听途说！”
诺拉学士冷笑，转过脸不再看伊莎贝拉。“石臼城降下的旗帜还不够的话，无论什么证据，你都可以否认‘并非亲见’。然而战争留给我们的反应时间却是有限的，明白吗。告诉你，当着诸位大人的面，你辩解的越多，越能证明老头对奥维利亚的指控。哼，若非你时刻与皇帝在一起，身边的苍蝇全都叫得出名姓，你方才的发言，已经足够令人起疑了。”
诺拉学士的发言令老骑士的脸一阵红一阵白，事实上，伊莎贝拉与弗雷德爵士一样，搞不清这个大脑门儿究竟站在哪一边。她背叛过西蒙大学士，也抛弃了克莉斯。伊莎贝拉再次在心中重复。真该死，传令官通知御前会议的时候，本以为按照惯例，拉里萨大学士会参与，然而露面的却是那个莫迪默。提到他，伊莎贝拉能想起来的，除了他嘴唇上雪一样的白胡子，就只有安妮遇害时由这位学士牵头，在她的寝室外闹出的不快。我需要同盟，偏偏这个时候，谁也不能依靠，谁也不能信赖。伊莎贝拉万般无奈，最后只得转向绯娜。“我相信你的判断。如果你认定奥维利亚叛乱，绝不会任由我坐在这里，安然无恙参加会议。”
绯娜勾起嘴角，露出不置可否的神秘笑容。“那你可就太小瞧我的气量了。”你的气量？靠牢饭过活的威廉一定有别的看法。“是我目光短浅了。”伊莎贝拉说出违心的话。绯娜另起话题，看上去像是相信了，实际上可能根本没在听。“无论奥维利亚是不是落入了阿尔伯特大人的手里，我都急需北方的盟友。”
“您是皇室正统，领导民众对抗尸潮的神选之子。如今我们已将文书发往全国各地，不久之后，那些追随叛逆的，摇摆观望的诸侯长官都会知道他们犯下了何等可怕的错误！”在敬爱的老弗雷德心中，只要拳头捏得够紧，便一定能教旁人屈服。绯娜对老骑士很不耐烦，她大声叹气，敲着桌子提醒他。“请你看清楚自己身在何地，我的老大人！自己吹出的牛皮，转眼间忘到了脑后？你以为我是什么人？只知享乐的和平年代傻瓜吗！尸潮只会搅局，让我们本就不宽裕的时间更加紧张！我等不到中部省的执行官一觉睡醒，忽然明了大义，我需要盟友，必须要尽快，越多越好！”
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