邻居们没有一个不想从他手里获取好处的，那些已经捞到油水的，在他身边徘徊，暗自期许更多。伊莎贝拉一开始十分过意不去，在护送绯娜返回封地这件事上，图哈和她做的事差不多，到头来，他俩一个住进了狮堡，一个却被丢到跳蚤沟里。但眼下的状况似乎已经足够令图哈满足。“自打我踏上帝国的土地，只有当初为奴时，身边才有这么多族人。其实，我知道大陆人搞不清楚这些，我们这些个看起来差不多的图鲁人全都来自不同的部族，倘若不是在帝国境内，一定会因为几棵无花果树，几头猪或一个死过两任丈夫的女人打得头破血流。但现在，异族的身份让我们团结在一起。大家相互帮衬，又除掉了项圈，眼下的日子比我过去的都强得多了。兰妮总是说无论哪里，她都愿意跟我去。她究竟是个帝国人，有些事情不会懂得，南方的丛林会要了她的性命，我不能拿她的生命冒险。”
如果我爱的人能够日夜陪伴在我身边，身体康健，又如此替我考虑，即便是跳蚤沟，我也呆得下去。伊莎贝拉望向兰妮，满心羡慕。兰妮似乎看透她心中所想，回以温和的微笑。眼下她已近临盆，腹部高高隆起，小腿肿得发亮，面色难掩疲惫，但在精神上，她比我富足得多。想起不知身在何方的克莉斯，伊莎贝拉忍不住连声叹息。
“会没事的。”兰妮抚摸伊莎贝拉膝盖，以示安抚。伊莎贝拉哑然失笑：“我还没说是什么事。”“你勇敢，正直，受人爱戴，还是个美人，”兰妮羞涩一笑，“就算是神明，也会为你动容。皇帝会保护你的，放心好了。”
皇帝？得了吧。伊莎贝拉苦笑。“我真羡慕你们，你们真心相爱，能够厮守，身边的朋友也更单纯。”胖山姆带来的烦恼至多不过是偷拿邻居两块腌肉。虽然胆小如鼠，又别无用处，但他至少能跟在图哈后面，参与营救兰妮。那么你呢？来自黑岩堡的伊莎贝拉，谁会站在你一边，全心全意为你着想呢？
伊莎贝拉又叹出一口气。
“我听到一些消息，可能对你有帮助。”图哈啜了一口啤酒，海一样的蓝眼睛里蕴藏真诚的光芒。“最近城里的活儿多了起来，狮巢城的老爷们忽然间格外慷慨，连图鲁人也雇下来。当然，付的工钱比给帝国人的少，但走出狮巢城，也难找到更好的工作，况且地里的麦子能收的都已经收得差不多。族人们乐得能在城里工作，我打听过，大家领到的活计差不多，都是重活：给铁匠运煤，替老爷们装卸成捆的羊毛。运气好的几家得到了铁矿山和煤窑的活计，据回来休息的人说，铁匠的大炉子日夜不停，烧掉的煤能把狮巢城的一双城墙都炼成钢。”
“战争近在眼前，绯娜勒令麾下的大人们加紧准备。”伊莎贝拉肯定图哈的判断，脑内描摹黑岩堡的情形。铁匠师傅的熔炉必然一样烧得通红，仆妇们把链甲装进盛满砂子的橡木桶里，翻滚木桶加以打磨。拥护父亲的领主和骑士们将带领军队，从自己的封地赶来，守望城内外将住满陌生人，所有的摊贩，壮丁，以及想要赶在战争打响之前捞一把银币的家伙——甚至包括小偷——都会忙得不可开交。上面所有的这些，泽曼学士都未曾提及。他只说了阿尔伯特伯爵和他带来的军队的事，这就是有力的证据，而我居然一点儿都没想到，光顾着担心。在绯娜面前——最重要的是，在御前会议上——净说着荣誉啊，感情啊之类没用的废话！
不期而至的觉悟令伊莎贝拉悔恨交加。她痛苦地闭上眼，呼吸越发沉重起来，惹得兰妮不停询问。“我没事。”她苦笑道，“我只是庆幸头戴皇冠的是个比我聪明得多的家伙。”只要她不作为敌人的话。“绯娜说得对，我整天净为些鸡毛蒜皮的小事瞎操心，遇到大事，图哈比我更加敏锐。在我离开之前，我会再次向绯娜提议，让你参与狮巢城的防御工作。你先别忙推辞，尸潮是绯娜亲自打出的旗帜，她把活死人说得那样可怕，就是想让大家都依赖她，也能顺理成章地擢升那些经历过逆境的考验，护送她返回封地，赢得她信赖的人。依我看，要不是狮巢城历史实在过于悠久，她又处于最为脆弱的时期，那几位白胡子的老大人们早就被她请回家去养老了。对绯娜来说，能否信赖，远比肤色重要。我不知道是什么教她犹豫，一旦尸潮果真来袭，需要人手的时候，你可以大大方方站出来。我会说服梅伊支持你，弗雷德大人口头威风很大，其实忌惮这些他从未见过的新敌人，不到万不得已，他不会亲自率领巡逻队与怪物交锋的。”
“你本是需要宽慰，才到我家里来，结果反倒让你为我考虑。”图哈叹息，视线落进啤酒杯里。图鲁人的脸上藏不住秘密，他分明为方才的提议欣喜，碍于友人的现状，不便表露罢了。要是我周围的人，都像你一样就好了。伊莎贝拉也垂下视线，啜饮啤酒。为了防止变质，跳蚤沟出产的啤酒总比别处的苦上许多，伊莎贝拉原本对酒精饮料一窍不通，但跟着绯娜出入帝国宫廷，渐渐也懂得分辨它们的不同。跳蚤沟的苦啤酒入不得狮堡的水晶杯，却让伊莎贝拉感觉安稳。“看到你和兰妮过得好好的，对我来说就是安慰。”
“世上哪有用叹气做调料安慰？图鲁人没有，帝国也不会有。”我可是个奥维利亚人。伊莎贝拉望着图哈严肃的面庞，不忍拆穿。他让她想起亲爱的克莉斯，倘若她在身边……她不需要为我系上钢甲，骑马流血作战，只要让我知道她在那里，让赤月之下，我的影子不再孤苦伶仃。
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