然而此刻太阳隐于层云之后， 衰弱得像快熄灭了。
“你觉得狮巢城的防御怎样？”绯娜在石桥正中停下脚步，身后的脚步声立刻随她停下，梅伊朝她的方向远眺过去。狮堡雄踞狮巢城最高处，从她们立足的石桥上眺望，狮巢城著名的双子城墙只是一道铅色的黑影。梅伊收回视线， 无所谓地耸起肩膀。“您要问城防的话，弗雷德大人的嘴巴上挂的铁锁比城门上的还多，巡逻班次三天一换，听说就连他的老婆，都不知道天黑以后该去哪处岗哨找他。不过我想您关心的不是这个。要我说的话，狮巢城固若金汤有什么用？眼下又不是守城战，锁在城墙后面，敌人可不会自个儿走上来投降。”
“你的脑子还不错，比凯那家伙灵光。”绯娜称赞。梅伊没有谦让的意思，倾身微笑，悦纳了皇帝的口头嘉奖。梅伊是很好的护卫，忠诚经过考验，武技超群，头脑聪明。事实上，就算给她当扈从，凯也显得粗糙迟钝，但他有别的好处，从前他活着的时候，偏偏很少注意到。
“但是太多的聪明，也会成为绊脚石。拉里萨大学士觐见之前，私底下和你有过约定，我说的没错吧。”
绯娜的严厉让梅伊措手不及。她得意的笑容来不及收回去，凝固在脸上，嘴巴想要立刻解释，偏偏找不到合适的词语，害她像个掉了下巴的僵尸一样蠢。很好，她没表现出恐惧，事情不算糟糕。
“作为我的铁牙卫，你需要操心的对象只有一个。”绯娜轻声嘱咐。梅伊深深鞠躬，好像被打折了腰一样。“别再让我发现你的小小把戏。”绯娜转回身，深吸了一口气。风里开始有了些许腥味，让她想到了铁和血。土腥味的风用力抽打她的胸膛，让那上面的温度渐渐变冷。她抬头仰望信使塔，放飞信鸟的几扇窗户依然洞开。绯娜抬头注视了一会儿，不见有羽翼飞出，暗暗松了一口气。也许不该散播太多黑色的预言，自从那个赤红的月圆之夜，穿梭在云层间的就只有黑色的羽翼。谁都想听到振奋人心的消息，夜却偏偏越来越黑。
破天荒的，绯娜有些气馁，但她无法后退，头戴皇冠的人不该无功而返。她推了推头顶上的金冠，一阵旋风将她的披风吹得翻折过来，裹住她的手臂，她不耐烦地甩动，抱怨道：“连你也来纠缠我。”结果几分钟后，她就在诺拉学士的脸上看到相似的不耐烦。尽管学士极力掩饰，但在这方面，她实在笨得可以，以致为她服务的学徒也看不下去，俯身询问皇帝是否需要添加薄荷水。绯娜瞥了满满当当的玻璃杯一眼，点头称好，一心想看这学徒如何收场。
“那么，我这就为您更换新杯。诺拉学士还是老样子，薄荷叶跟冰块多放是吗？”那女学徒眨动她烟灰色的眼睛，灵动的表情给她平凡的容貌增色不少。诺拉学士麻木地点头，全没留意到刚才发生了什么。
“某种意义上，您来得正是时候。”皇帝屁股还没坐热，诺拉学士便迫不及待。她欠缺幽默的脸上，黑眼圈烟熏一般地显眼，两只眼睛蓝得极不真实，那对因为过于纤薄因而显得刻薄的嘴唇此刻正因皇帝的到访舞动不停，一时让绯娜很是后悔，为什么偏偏忘了给自己留下喘息的功夫。
“我正研发一种
全新的印刷机。”诺拉学士意指塔楼里的黑铁大块头。它看上去好似一座躺倒的迷你钟塔，全身挂满尺寸不一的齿轮，齿轮之间由黑黝黝的铁臂连接，背上背了两只巨大的铁翅膀。绯娜打量了一会儿，实在找不出这东西的头在哪里，能派上什么用场，只得作罢，回头聆听诺拉学士的解释。“和传统的印刷机不同，它更加小巧——相信这一点您已经有所察觉——操作人员缩减至两名，最重要的是，除了文字，它能印刷图形，而制作印刷用的母版不需要太长的时间。事实上，我抽空教会了两个学徒，现在只要提供原型，他们能在一夜之间将它制作成母版，供千万台机器同时使用。”
“有趣。”绯娜意兴阑珊。她端起水杯啜饮，用冰凉的井水滋润劳累的喉咙。诺拉学士睁大她挂着黑眼圈的眼睛，兴奋的神采在湛蓝的双眼内不断流转。“听我说，陛下，等到我们的阵线推进，与敌人的心脏接壤时，这玩意儿会派上大用场的。给我一个晚上，我就能印刷出成千上万带图的纸张，用来揭示大神官，皇太后的罪行。因为配有图画，不识字的泥腿子们也能看得懂。文字——我是说消息——消息本身就是武器。想想看，大战前夜，蒙在鼓里的士兵突然得知自己站在邪恶的叛逆一边的情形。当然了，还有尸潮，超乎他们想象的恶鬼正在背后追逐，一切只因为他们效忠的皇帝的继承权不名誉——”诺拉学士蓦地伸出手，虚握住一个看不见的球。前往狮巢城的路途让她的皮肤看上去不那么“学士”了，她的肤色像是忙活了一整个夏天的割麦客，手指却又瘦又纤细，看上去着实诡异。
“凡夫俗子们的脑子空荡荡，最适合塞东西。对于他们来说，听到的消息，只要重复的次数够多，不论真假，不分好坏，都能一股脑儿的装进脑子里去。神殿用的就是这套伎俩。哼，有什么了不起。秘法也许不是万能的，但要干掉一个孟菲，还绰绰有余。”诺拉学士急切地说，眼睛里闪烁的神采让她缺乏睡眠的脸庞显得分外疲惫。
她正品尝仇恨的滋味。西蒙大学士的不幸遭遇改变了她。对我来说，这是个好消息。“真不知道你究竟是聪明还是愚蠢。”绯娜抱起手臂，“继续你的研究，学士大人，我有兴趣。”但在它能够投入战场以前，别指望我会付你一个铜子儿。
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