绯娜像个不如意的顽童那般大声嚷嚷。瞧她拍打扶手的样子，这时候跟她计较只会让自己变成出气筒。哼，她倒巴不得那样。伊莎贝拉决心不让绯娜得逞，抿紧嘴不说话。绯娜窝在椅子里，胸脯气呼呼地起伏，喷出带有酒精气息的粗重鼻息。
“晚上我又面见了几位大人。”她忽然间提起完全无关的另一件事，伊莎贝拉措手不及，被她的话吸引过去。不详的预感，她心想。她要讲什么？一定要私下当面跟我详谈？该死，我的心还在跳蚤沟里，脑子里都是旗鱼暧昧的笑脸。她暗掐大腿，令自己清醒。绯娜全没留意到伊莎贝拉的状况，自顾自说了下去。“他们各有各的打算，给的建议也完全不同，我最后拿定主意，黑岩堡还是派你走一趟最妥当。”
第281章 同盟（二）
伊莎贝拉霍地站起。绯娜双眼微眯， 揣着她那惯有的傲慢神情。蜡烛昏暗的火光在她眼前摇曳，给她抹上两个漆黑的眼袋， 她审视的眼神比平日里的更加危险。伊莎贝拉明白自己正经历一次考验，若是此刻流露出背叛绯娜的野心，那么等待她的绝不会是公主塔温暖的壁炉，至于会遭到怎样的惩罚，她甚至不敢去想。危机感化作一阵寒风，刮过她的脖颈和手背。伊莎贝拉挺直后背，眨眼之间完全清醒了过来。
我要是考虑太久，会令她起疑。“如此看来黑岩堡的情况不乐观。”她主动接话，边说边想， 为自己争取更多思考的时间。任何新的推测都可能令她产生顾虑， 或者猜疑我是不是拥有了她不知晓的消息来源，而这些都会让她无法对我放心， 于是伊莎贝拉旧事重提。“我认为你早间的判断没有问题， 按照当时的情况，泽曼学士从未提及城堡或守望城内为开战进行的准备工作。倘若是父亲主事， 不论如何小心，守望城的居民首先要动员起来；万一遭逢不幸， 阿尔伯特伯爵等人觊觎大公权力的话， 更加不会放松，也无力将发动战事的核心安排在远离黑岩堡的地方。最糟糕的情况无非是阿尔伯特姐弟打算干坏事， 但还没抽出功夫磨亮屠刀。”
“那是早晨南海的状况尚未确定之时的考量。”绯娜微微颔首，伊莎贝拉大松了一口气，知道自己闯过了第一关。“现在情况已有所不同。”绯娜续道，“我需要来自北方的盟友。就让北岭胡闹去吧，只要奥维利亚站在帝国一边， 他们就只是群瞎嚷嚷的秃毛鸡而已，没有任何威慑力。”
“你要确保的是奥维利亚站在你的帝国一边。奥维利亚可是有自己的大公的，我无法向你保证我可以说服父亲。”伊莎贝拉苦笑。“我甚至连莉莉安娜都不能够说服。搞不好走进黑岩堡的大门，立刻就被他们关进公主塔里，等着被交换给哪位大领主，好换取对方在对外战争中的忠诚。”伊莎贝拉皱起眉，一时无法说清跟葛利的婚姻相比，究竟哪一个更加糟糕。“对我父亲来说——我不知道奥维利亚的情况你究竟了解多少。在许多人的心里，他们的奥维利亚还是几百年前那个辉煌的古国，人人都想要复仇，只要稍微鼓吹，他们就会自愿拿起武器，应征入伍。”想起与托马的佣兵们南行的诸多遭遇，伊莎贝拉几乎可以望见嘴边的苦涩变作事实的那一天。“奥维利亚的汉子们无所畏惧，男人们巴不得用一场战争证明自己，女人的话没人听得进去。”更可怕的是，他们根本不相信帝国军队已经普遍装备了帝国重弩。在他们眼里，纹章兵器，秘法武器只是歌谣里的唬人玩意儿。他们会死的，被北岭省的阴谋家蛊惑，梦想征服帝国的奥维利亚人都会死的，旗帜下面站的是绯娜还是泽娅又有什么区别？
伊莎贝拉自以为说得足够稳妥，绯娜却竖起眉毛，大声怒骂：“你这个笨蛋！”她用力拍响扶手椅，惹得艾尔莎扭过头去看她。“父亲，莉莉安娜，大领主，男人们，你自己呢？每天在我跟前奥维利亚长，奥维利亚短的，遇到关乎国家命运的大事，你就成缩头乌龟了？真令我失望！想想看吧，蠢丫头。对于奥维利亚，眼下正是千载难逢的良机。要是没有这场内乱，不出二十年，奥维利亚就会沦为完全的从属国，某天我老哥突发奇想，要在他的方尖碑上添加一幅征战图卷的话，你的国家就会被彻底抹去。但是现在，你可以用宣誓效忠赢得我的保护。我可以给你很多的便利，让你的人民接受秘法的服务和教育，将更多的先进技术与你分享。”
“先进的技术？”该不会是帝国重弩和铁甲战船的铸造技术吧？伊莎贝拉酸溜溜地想。如果可以的话，真想让北国的人民住上有大窗户的房子，城镇由水池和水道供水，每家的脏水都从地下的管道排入河海。这样的话就有更多的人愿意使用马桶，而不是随便找个隐蔽的地方，把整条街道弄得臭烘烘。学士们认为随意流淌的脏水和疾病有直接的关系，与洛德赛相比，守望城更臭，居住其间的居民也更容易生病。事实上，自伊莎贝拉有记忆以来，城内就爆发过至少两次瘟疫，第一次疫病流行期间，她还十分年幼，从没有人跟她提过究竟死了多少人，她只记得自己被勒令不得外出，不能食用红肉，每天要做三次祈祷，为病重和逝去的人们祈求苏伊斯的祝福。
“苏伊斯的祝福不能令人远离疾病，水道和药剂却可以。除此以外，帝国钢比奥维利亚的更便宜，更结实，更好用；还有更加高产，耐寒的小麦种子；更快更好的水车。”并且帝国人可以自己修建水车磨坊，不用为磨出的每袋面粉向领主支付税金。入驻狮堡以来，伊莎贝拉接待过许多外地前来的领主和贵族。他们跟从前那些前往洛德赛面见赫提斯的大人们一样，虽然个个傲慢难驯，但只要搬出帝国律法，没有一个敢公然反抗的。奥维利亚却不同，每个领主的封地都有自己行事的办法，伊莎贝拉敢打赌，其中的大多数，都是老爷们在喝醉酒的当晚拍脑门想出来的。
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