“这里是我家，我不需要什么贴身侍卫。”
“我需要为你的安全负责，而不是你的幻想。你需要护卫，冷静的，机警的，个人能力突出的。”
“你是说像你一样的？”
“喔，你希望吗？那可不太容易。”
“现在我懂了，为什么你和诺拉学士是朋友。”克莉斯一本正经的样子快把伊莎贝拉逗笑。“我不需要克莉斯大人的保护，不过——如果她愿意教我剑术，或者，在阅读帝国风物志的时候为我讲解的话，我会很高兴。”伊莎贝拉紧盯着克莉斯的脸，从头到尾那家伙眼睛都没眨一下。
“克莉斯接到的命令是保护奥维利亚来使的安全，不是当她的陪读。”伊莎贝拉的脸垮下来，或许是她毫不掩饰的失望让克莉斯改变了主意，她接着说：“不过你的确需要一些防身的办法，鉴于上午的事。先不要过于期待，学剑需要经年累月的苦功，你要的是应急的办法。”克莉斯走向伊莎贝拉，双手按住她的肩膀。伊莎贝拉扬起脸看她，心脏咚咚直跳。“你舍得出力，这很好。下次再踩中对方的脚之后——疼痛会让人分神——趁他分心，曲起膝盖给他来上一下，像这样，然后立刻撤退。”伊莎贝拉猜想自己的身高很不合适做这个示范，克莉斯的膝盖擦过她的裙摆，蜻蜓点水般碰了碰她的耻骨。她没把膝盖塞进她两腿之间，这是理所当然的，只是想象那样的情形就足够让人面红耳赤。
“有疑问？你们力量相差太多，攻击软肋是合理的选择。”克莉斯还在一本正经地解释。伊莎贝拉急忙退开半步，出言反驳。“这样的，这可不是淑女行为。而且……”她拉开裙摆向克莉斯展示，她得一直穿着裙子，克莉斯该不会忘了吧。况且，踢人家胯下，实在是粗野得可以，即便是她也无法立刻接受，虽然所谓的淑女规矩让她不胜其烦。
“淑女？你们奥维利亚的男人当中，也没有骑士。”
“克莱蒙德是个混蛋，没错，我同意，但请不要把整个奥维利亚的人都扯进来。”伊莎贝拉埋怨，向一个帝国人求助，她也是太天真。克莉斯勾起嘴角嗤笑一声，其中的轻蔑让人不悦。她挺直身体，抬起手行了一个军礼。“只有行动，才能击溃荒谬的观点。那么，恕我失陪。”
她什么意思？奥维利亚的男人都是野人和懦夫吗？伊莎贝拉对着克莉斯笔直的背影张了张嘴，一口气堵在胸口，叫她说不出话来。安德鲁，盖伦，伊万，托马，甚至是父亲的脸一一浮现，她有些气馁，又不知是在生谁的气。
还能有谁，肯定是那个克莉斯呗。那家伙真是一块儿铁！在奥维利亚的黑森林里冻了整整一个冬天，又冷又硬的那种！把她当成什么人了，无理取闹的刁蛮公主吗？她也不是非要她保护不可，陪读只是一个善意的邀请罢了！事实上，一直以来，她都是独自阅读。本来与她读书作伴的女孩们——譬如管家的小女儿琼——跟她总是读不到一起。她们也喜欢骑士小说，但里面总有一个等待拯救的公主。她受不了她们老掉牙的大呼小叫，更令人尴尬的是，有段时间女孩儿中流行模仿小说里的男女主人公，抓着对方的手，装出一往情深的样子，念出让人鸡皮疙瘩掉一地三天也扫不完的肉麻台词。“你为什么要躲开我？你不能躲开我，你不能恨我，你不能因为我爱你就恨我！”
呕——
想象一下拉住——必须得死死拽住才行——克莉斯的手逼她玩上一回，那情形……伊莎贝拉不禁莞尔。她的下巴说不定会掉到地上去，或者，脸色阴沉，压低声音说：“恕我失陪，尊敬的小姐。”然后嗖地一下站起来，像弹起来的捕兽夹，迅速有力。可自己还拉着她的手哩！趁这个时候夸她俊美，她又会变得呆头呆脑，像个傻瓜。回想起克莉斯微赧的侧脸，伊莎贝拉不由得恍惚起来，不，已经走了好一会儿神了！伊莎贝拉把注意力扯回书本上。
出使成了既定事实，打点行装等杂事用不着她操心，安妮也在回来的路上，因此伊莎贝拉把全部心神都倾注在阅读上。这是连续第二天在藏书楼里逗留到深夜。油灯的光点变得短小，她试着拨了拨灯芯，跳动的光芒转移了泽曼学士的注意力。他从手里的那本《戈特曼的二十年——狼脊山孢子植物》中抬起头，铜色双眼炯炯有神。
“天色很晚了，小姐。”学士直起身子，左右活动脖子，僵硬的关节一阵清脆的噼噼啪啪。他望向窗外，伊莎贝拉顺着他的目光看过去，玻璃窗跟泼了墨似的，漆黑一片。远方隐约有几声狗吠，接着是野猫婴儿般的嚎叫。夜已经很深了，说不定过了午夜。伊莎贝拉动动腿，她的膝盖也是一片酸疼。手里这套《沃尔德森帝国贵族家族谱系》叫人头疼，整整两天，她才读完第一卷 的五分之一。坦白说，最开始讲了哪些贵族这会儿她已然忘了七八成。啃这种大部头可真是艰难，伊莎贝拉苦笑着按按太阳穴。心中对学士们的敬仰再加深一层。
“没关系，不用急。”学士对她笑笑，拎起桌上的小铜壶，为伊莎贝拉斟上一杯花果茶。壶嘴里流出的茶水冒着诱人的白烟，玫瑰和茶叶的香气溢散在图书室清冷的空气中，让人分外受用。铜壶其实已经放了很久，晚饭后学士拿进来的。不用说，是秘法纹章的神奇功效。学士也给自己倒了一杯，握着茶杯对伊莎贝拉说：“帝国最初只是大陆东海岸边上一个狭长的小国，可以说，她的历史就是吞并的历史。因此呢，帝国贵族姓氏复杂，各色名姓都有，追溯其起源的话，通常都会牵出某个称臣的古代王室。这些贵族之间又相互通婚，采用对方先祖的名字——哪怕上溯一百年，那位先祖原本是灭族的仇人。这套书很考究，很考究意味着，研究做得细致，读起来特别绕。你已经很努力了，小姐。”学士一笑，露出两排洁白的牙齿。
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