“既然，既然如此，您可以询问城堡内的仆佣，召见马房小弟，铁匠，屠户和厨娘，总有人撞见她跟刽子手们干的好事！”老头子急得跺脚。“除非您不在意亲弟弟的死活！”“我当然在意！”但你不明白……而且……而且我绝对不是故意拖延，为攫取大公戒指做准备。伊莎贝拉并拢腿。绯娜的御令至今仍揣在她兜里，她没向任何人宣读过，至于雷娅和诺拉学士，她们看上去并不知情，或者毫不在意。
“请您相信我，伊万大人。对于背叛父亲的叛逆，我绝对不会姑息。待到安全之后，我会按照您说的，审问城堡内的仆从，还原真相。眼下失踪的不止安德鲁一人，莉莉安娜的两个儿子，包括她的长子亚瑟，也行踪不明，难不成，她连自己的儿子也害死了不成？”
“哎哟，您怎么这么糊涂！”伊万抖着手杖，点响地板。“她儿子的事，能和安德鲁王子一样吗？等他们找到那个亚瑟，您还能坐在大公的椅子上，审问谋害大公的叛徒吗？不管怎么说，亚瑟都是大公的儿子，而您，您……”
“我如何了？”伊莎贝拉脱口而出，嗓音比往常低沉。她的手肘在王座扶手上滑动，拇指触到收纳绯娜谕旨的口袋。“我没想到，携带二百侍卫，意图不轨的阿尔伯特伯爵尚且听从我这个坐大公椅子的公主的吩咐，我尊敬的伊万大人脑子里却都是我不如异母弟弟的想法。依您所想，一旦亚瑟出现，我就会立刻起身，将位子让给他啰？”
“我……我没有……”
伊莎贝拉大叹一口气，为了确保伊万大人知晓自己的失望，她特意把尾音拖得长了些。“关于亚瑟的事，我自有主张。也请您冷静下来好好想想，亚瑟所能倚仗的，最多不过阿尔伯特伯爵手下的二百人，而其中的一半，已被昨夜的尸潮吓破了胆。我想您也不至于混淆舅舅和父亲的概念，莉莉安娜能在多大程度上说服胞弟为自己倾其所有？依我看，伯爵大人也不是个蠢货。军力方面嘛——”
伊莎贝拉望向雷娅，她的武技老师十分配合地挺起胸膛，睥睨伊万大人的傲慢姿态就跟传言中那些目中无人，强横到令人憎恨的帝国军人一模一样。“我有百名装备帝国重弩和秘法盔甲的金狮勇士，还有一位能将阿尔伯特大人居住的塔楼夷为平地的学士，盖伦侍卫长也宣誓效忠于我。”他最好发自真心，要不然，就当我昨夜白救了他一回，“此外，还有您与托马这样，乐意追随我的人。我知道您难以信任阿尔伯特伯爵与莉莉安娜夫人，但即将到来的灾难迫使我们必须团结。在这方面，我的经验胜过城堡里所有人的总和。等到度过危机，父亲与安德鲁身上发生的事，我自然会公正处理。”
说完伊莎贝拉抬起右手，不给伊万反驳的机会。静候一旁的侍从立刻上前，带领伊万离开，老人三步一回头，看上去简直快哭了，晨光将他的影子拖得又瘦又长，经过一个难熬的夜晚，老人走起路来歪歪扭扭，下一步就要软倒。别心软，贝拉。伊莎贝拉握住拳头，给自己打气。就算在玩扮演绯娜的游戏也好，即便内心难过，眼皮也不要眨一下，别让他们看出你的心思，如此他们才能学会敬畏。等到托马的背影也消失在侧门的阴影中，伊莎贝拉才长吁一口气，额头几乎冒出汗来。
“他看你的眼神，像在看一个怪物。”待到访客退去，雷娅用她惯有的傲慢嗓音开口。伊莎贝拉略感不满，回头望她。“伊万大人在我出生前便在父亲身边侍奉了，说起来他也是你爷爷辈的人，提到他的时候，你的语气应当更尊敬些。”
“是你爷爷，又不是我爷爷。”雷娅满不在乎地耸肩，“我眼里嘛，他不过是个迂腐的奥维利亚老头儿罢了。虽然配着剑，连个半大孩子都收拾不了。你那个亚当弟弟——”“是亚瑟——”“亚瑟——
保准能骑在他头上撒野。怎么样，我没说错吧？”见伊莎贝拉首肯，雷娅得意起来。“瞧他卖力表忠心的模样，这家伙，看着老得走不动路，脑子其实清楚得很嘛。大公下了冥河，这时候可得拉拢他的嗣子，否则将来黑岩堡哪个石头缝儿还容得下他？在你心里，他恐怕比那傲慢的伯爵少说强个七八倍。”
“七八倍。”伊莎贝拉不由得微笑。“伊万大人从小看着我长大，对我和爱德华多有照顾。”在我心里，他就跟爷爷一样。伊莎贝拉温柔叹息。“劝他约束城堡仆从与阿尔伯特伯爵合作看来是没希望了。防御今夜尸潮的时候，只能麻烦你多跑几趟。”
“哦？”雷娅噘起嘴，吹声口哨。“老头子还好说，心里虽然一定不服气，但看在我腰间佩剑的份上，一定会骂骂咧咧地听从吩咐的。真正难缠的是你那继母的兄弟，我看他一边答应，一边偷瞄我的铠甲。嘿，依我看呐，你的阿尔伯特伯爵花重金收购了一件纹章盔甲，想跟我这领队的女骑士真刀真枪较量一番哩。”
“那么，你有把握压制住他手上的人吗？”
“我要说一个狮卫能放倒五个奥维利亚骑士，你肯信吗？你好受吗？要不是他被尸潮吓破了胆，又被诺拉学士的秘法盾镇住……”
“他拿不准盖伦侍卫长究竟站在哪边，也不信任胞姐的立场。”伊莎贝拉下了结论。因此我不得不拉拢盖伦侍卫长……那家伙不仅想得到城堡和采邑，还妄图迎娶奥维利亚唯一的公主，而后者教伊莎贝拉把指骨捏出响声，恨不得立刻就培养出一支狮卫一样的军队，把盖伦侍卫长那些只会喝酒吹牛的骑士们狠狠踩在脚下。
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