“脏老鼠，正好配陛下的大猫！”黑胡子男人把痰吐在图哈手边，图哈只能装作没看见。哈里跳下马，抓住图哈的腰带把他拎起来，俩人押着他走过铁闸门。帝国皇帝的大门生有铁的牙齿，她的守卫也是钢铁做成的，生有一样的银白面孔。闪亮的长枪，斑斓的披风，喷泉，修剪成宝塔样式的松树，涂满色彩的天花板，柔软的由各色羊毛织成的长毯，所有的一切都令图哈头晕目眩。最后他踉跄着跪倒在大理石地板上，雕像前打盹的狮子睁开一只眼，低下头嗅闻陌生的味道。
“奴隶已经带到。”黑胡子男人向皇帝下跪行礼。图哈擦拭嘴角溢出的涎水，偷瞥绯娜。她面前的桌子大得像张床，上面摆着帝国人书写用的鹅毛笔，还有些裹成轴，叠在一起的纸张。绿色封皮的那些应该是书本，图哈听说大陆语都不成问题，只是不管兰妮教他多少遍，都记不住帝国那些歪歪扭扭的文字。后来到了狮巢城，伊莎贝拉觉得他必须学会，兰妮没把她的话放在心上，图哈明白妻子的意思。一家有一个识字的已经足够，况且帝国字被神诅咒，总是带来不好的消息，令人沮丧痛苦。皇帝桌前站着的弗雷德大人一定就受了这种诅咒，浓眉拧在一起，不知他的老婆是不是也正难产。
“你口里的奴隶，正肆无忌惮找你脸上的痘坑呢。”皇帝取笑道。图哈立刻低下头去，明明只看了一眼，皇帝的样貌却牢牢刻在脑海里，即便闭上眼睛，眼前也全是她的模样。她生得跟寻常帝国人不一样，森林里第一次见到她时，图哈就发现了。直觉告诉他别惹她，她就像森林里陌生艳丽的蘑菇，沾上了多半没好事，但山姆觊觎她的面庞和身体，尼克尔则认定她的背囊里藏了满满的金币，最后贪婪战胜了直觉。我不该那么做的，图哈边跪拜边想，就像现在，揽下侦查队长的差事说不定只有坏处，最后连小命也搭了进去。他再次想到兰妮，鼻子一阵酸楚。
“巡逻队有人死了，你知道吗？”弗雷德大人语气不善。
图哈舔了舔干渴的嘴唇，抬头回话：“小人的太太正在生产，昨天夜里便返回跳蚤沟的家，没再出去过。”
“我让海德接替我，死了人，他会派人告诉我。”
“我不知道你那个海德是谁，摘掉项圈的奴隶依然是奴隶，不能取帝国人的姓氏！”
“不能取帝国人的姓氏，却要替帝国人送死。”
“要不是你违反规定，把手下的图鲁人胡乱编组，也不至于在第一个月就死去那么多。五人小组是完美的，五人小组，十人小队，二十五人方阵，都是帝国步兵横行大陆的法门。嗨，跟你说了也不明白，乱打一气的野人！”
“骑士大人们的法子放在图鲁人身上不好用！”图哈反驳，完全忘了要为兰妮的事乞求帝国皇帝。“为脱去项圈，各个岛上的图鲁人都加入了侦查队伍。他们之中有的是世仇，有的虽然从来没见过面，所信奉的神却是多年的敌人。还有的从主人家中来，带着自己的朋友或情人，把他们分开没有好处，我要是打算留下来，谋个什么差事，也许会忽视同胞的性命，专按骑士大人们吩咐的做吧。”
图哈没想到自己的话勾起了皇帝的兴趣。她豢养的雌狮也望了过来，两头野兽一齐望着他。“你不愿意在我手下谋个差事？怎么说？是我给你的不够多，还是你打算抓住时机投奔我的敌人去？”“你——您——知道我不可能带领柔弱的妻儿，穿越帝国人的战火。”图哈转向弗雷德大人。老人大概觉得自己生得很俊，满脸傲慢，睥睨着跪在地毯上的图鲁人。在图鲁人眼中，他跟所有帝国老爷没什么不同，他们所有人都一样，自封为图鲁人的主人，其实跟图鲁人一样会逃跑，并且专爱说谎。
“监视我们的骑士们偷拿我们的食物和啤酒，陛下。我设法往燕麦粥里加水，但面包总不够分。他们不仅吃喝我们的食物，还嘲笑侦察队成员，把他们当做自家后院的奴隶，挥舞着鞭子。海德就被打过，要不是您召见过我，我的脸上也会留下鞭痕了。”
“一派胡言！”弗雷德爵士一本正义地反驳，正义的嗓门令人动容。“都是污蔑！没了骑士看管，这帮子奴才就会蹲在洞穴里，白吃白拿，生出一大堆小耗子了！呸，你以为玩弄这种低劣的手段，就能愚弄陛下了？”“没错。”皇帝首肯。“狮巢城周边矿井众多，眼下尸潮即将来袭，勘探工作是重中之重，因此我才破格召见侦查队长。原本嘛，我就是有意把学士和骑士送进去的，就跟死谷地下那次侦查一样。既然弗雷德大人提起来，从明天开始，由您亲自主持侦查工作，您看怎么样？”“金狮卫的职责是坚守皇帝身边，保护帝国主人的安全。”“我是说让你，跟狮卫有什么关系？”
皇帝作出跟她背后的雕像一样的表情。她很得意，图哈感觉得出来，她作出肃穆的神情，心底却快活得要欢呼起来。这是图哈的长处之一，除了兰妮和山姆，没有更多的帝国人知道。老家的巫医一直坚信，他受风神祝福而生。为了这一天，帝国皇帝已经谋划了很久，而老骑士完全没有料到。
“当然，当然。”他环顾书房，似乎在寻找自己的同盟，可惜身边会喘气的，除了他的主人，就只有地毯上的奴隶。皇帝的雕像等着看他的笑话，天花板上的帝国神也一样。“可是我，狮巢城的狮卫都由我一手调教——”“我对他们很满意，”皇帝点点头，“他们懂得服从的天职，您听了也许不会多高兴，不过我还是想教您知道，对您麾下的骑士，梅伊赞不绝口呢。”皇帝微笑，这回弗雷德爵士连步子也开始挪动起来，额头的汗珠多得图哈也能看到了。
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