“老夫从未与地底的魔物作战……当然，我可以学，当初奥罗拉殿下为城堡添置了新式投石车，我也是第一个学会使用的。殿下在场时，我还指挥罗德和卡丽击中了五里外的塔楼！”“噢，第一次听你提这一出。”皇帝的狮子打了个呵欠，吐出鲜红的舌头，皇帝举起牛角杯啜饮，弗雷德老爷抱着他老旧的荣誉，跟皇帝的牛角杯解释。“您的决定……我无意质疑，但是……噢，看在诸神的份儿上，奥罗拉殿下绝不会允许，不论是奴隶兵，还是——”
“还是什么？信任我的老骑士，将狮巢城的安危交付到他手上？”皇帝放下酒杯，舔去唇上的泡沫。“诺拉学士出发之前，我想她已跟你解释得很清楚。我们的威胁不仅只有维瓦尔家的蠢材，更来自于地下。奴隶兵嘛，嘿，我倒想全城征兵，坚持征召而来的狮巢城民兵只能用于对内战争，不宜白白耗损的，不正是爵士您嘛？”皇帝用舔的还不过瘾，她抬起手指，抹过自己朱红的嘴唇。图哈听妻子说过，贵族女人们喜欢在脸上涂抹油彩。图哈部落的勇士们也有抹油彩的习惯，不过他们用的是贝壳与浆果汁混合而成的蓝色颜料，皇帝一定也与勇士们一样，为了今天与弗雷德大人的战斗，抹上了她最得意的油彩。
“况且，骑士贪污一事，眼下缺乏证据，由您亲自调查，再合适不过。倘若有人把证据呈到我面前，到时候我不处置也不行。监工的骑士之中，有一半是您的部属，传言出去，让我再怎么任用我的侍卫长。”皇帝说完，打个响指。进门的时候没注意到，现在房门打开，侍从好像从一开始就守候在门边似的，麻利地走进来，请弗雷德爵士立刻动身。“您是骑来时的骏马，还是您的战马彤云？两匹都为您准备好了，诺林距离不远，您现在出发，还能赶得上井下的晚饭。”
红发侍从笑眯眯地凑上来，挽住弗雷德大人的胳膊。他一定是个出身高贵，世代在狮堡里服侍的帝国人，弗雷德大人既没有推开他，也没有露出惯有的傲慢神情。老骑士被侍从挽着往外走，他一面拖着脚步向前，一面回头，望向座椅上的皇帝。“我总得回家跟夫人交代一下——”“瞧您说的，这点小事，随便哪个下人也能办理妥当。跟随您这么些年，夫人什么世面没见过，而您最小的孩子也已经受封骑士。您听我的，准没错。您侍奉陛下多日，总该知道她最欣赏什么样的大臣吧？”
伊莎贝拉是个好人，但也不总是对的。最起码，我不该听她的，凑到这个皇帝跟前。弗雷德大人频频回顾的面容令图哈印象深刻。房门重新关上之后，他有些腿软，皇帝看出他的窘迫，取笑道：“不过处置了个老头子，就让你胆怯了？当初被困在旅店里时，你穿越尸潮，进出森林，为同伴寻找药物的时候不害怕？”
“那是为了救人逼不得已，不一样的。”图哈揉着酸软的膝盖。皇帝眯起眼睛，像个陷入回忆的老人。“你让我想起克莉斯爵士，帝国之光称赞她的勇武，她却不肯领受。哼，回想起来，面对伊莎贝拉的爱也是。她倒清楚自己几斤几两，眼下这样清醒的人不多了，她却不肯为我所用。”
“只要陛下公正待人，有才能的人自然会来到你面前。”
“哈，一个私奔的奴隶，向我进言如何招揽属下。”皇帝歪向椅子扶手，搁在书桌上的手指点着桌面。她的眼神图哈很熟悉，兰妮酷爱珠宝的母亲把玩她的生日礼物时，也是类似的神情。图哈停下揉膝盖的手，站直身子，迫使自己不在皇帝的注视下挪开视线。“我和兰妮是私奔没错，但到了狮巢城，我们已在神官的见证下成了婚。我的奴隶身份，也是陛下亲自恩准去除的。我现在是作为一个自由的人向陛下建议，如果陛下不肯听，那么像我这样的人是不会再说话的。”
“哦？”皇帝挑眉。“你倒说说看，你这样的人，喜欢向怎样的君主进言？”
“您是我见过的第一位君主，也是最后一个。”图哈坦诚。“我不知道该对君主说什么话，我说的就是从前会对部落首领说的话。在丛林里生活，不比在跳蚤沟里更容易。如果不让首领知道兽群迁移到了什么地方，藏下渔场的位置独享的话，部落也许就会在某次战争中输掉。我们图鲁人不爱吃人，但也不会容忍强壮的敌人活下去。”
“活下去。”皇帝舔自己的犬齿。“你就这么一个要求？难怪弗雷德爵士总是说，图鲁人缺乏荣誉心，不能肩负责任。这么说起来，你是觉得跟着我，能活下去啰？帝国的皇帝对你来说，就这么点用处？”
“我们图鲁人不懂得什么爵位，领地，荣誉，但我们不说谎，对敌人和自己都诚实，保护家园的时候会拼尽全力。生活在帝国的其他图鲁人跟我一样，只要自由的图鲁人行走在阳光下，他们很快就会明白，谁会为他们除掉项圈。”
“说的没错。我该提出要求，让他们用主人的头颅换取自由。”皇帝残忍地笑了。“等我的将军们开始行军，我需要你跟随御驾，为我鼓动沿途的奴隶。”“行军？”图哈睁大眼，脑子里乱哄哄的，像有一百只海鸥同时拍打翅膀。“去哪里？人们都说，狮巢城是帝国皇帝的故乡。皇帝们花了很多很多的金子，在他们的家乡。人们还说——”图哈顿住。虽然不明白为什么，他隐约能够感受到，接下来的话很容易惹这位皇帝生气。伊莎贝拉总觉得没什么大不了，但皇帝发起脾气来，不总是像对待她一样处置旁人。图哈犹豫着，瞥向皇帝的宠物狮子。雌狮坐起身子，用力甩头，金色的短毛四散开来。
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