“妙极了，红月快要上升至中天， 我们唯一能应付这一切的统帅却窝在卧室里， 读她私藏的三流小说。”诺拉学士推开门走进来，脚步声冰冷， 语气更冷。她并非独自一人，火把燃烧的走廊外，隐约传来局促的皮靴声。守夜的奥维利亚汉子或许是因为即将到来的尸潮，或许是因为首次被一个女人领导，焦躁地踱来踱去， 搓着戴皮手套的手。诺拉学士快步走过来，皮鞋在结霜的地板上留下黑色的脚印。学士很快在伊莎贝拉面前站定，这样的日子里，就连学士也佩戴护腕。诺拉学士的铁腕与武士们的不同，泛着银白的光泽，裹住她瘦窄的手腕，从她宽大的袖袍里伸出来。“雷娅爵士原本要跟我来的，结果阿尔伯特大人手下的谁和她的金狮卫在城墙上打了起来。
我想有人被推下去了吧。可能已经死透了，否则一定会哭着找我。”诺拉学士冷酷地笑，呼出的白雾很快在壁炉的火光中消融。伊莎贝拉合拢书本，倒扣在膝盖上，拿起壁炉边的铁钩，将炉内燃烧的火苗拨得更高，同时默念准备已久的台词，做最后的练习。
“战前说这样的话，和把同伴推下城墙算作同罪。你是整个奥维利亚唯一的秘法师，帝国皇帝的特派使节，我无法立刻严惩你，但我会把你的所作所为奏报给你们的皇帝。”我听起来有破绽吗？伊莎贝拉偷望诺拉学士。诺拉最喜欢表现聪明，揭穿旁人的愚蠢虚伪。她挂着冷笑，但没瞧出来伊莎贝拉的装腔作势。“您最好那么做。”她飞快地说，对伊莎贝拉的威胁毫不在意。“不仅要说，还要写在信上，诺拉学士在此战中的作用值得大书特书，足以为她赢得圆桌上的一席。”
“你的口气像艾莉西娅爵士。”伊莎贝拉撇嘴，“她赢得步战冠军时，曾在大竞技场上向绯娜示爱，你记得吧？”
“记得又如何？跟我有什么关系？”学士耸肩。伊莎贝拉暗自叹息，还以为她有所改变，原来还是那个诺拉。她按住膝盖站起来，将手里的小说搁到壁炉上。作为奥维利亚的公主，唯一懂得如何抵抗尸潮的奥维利亚人，伊莎贝拉当然知道自己此刻应该站在防御的第一线，与雷娅一起，巡视作为第一道战线的城墙。
但是——
她瞥向靠在壁炉边的角弓。入夜以后，角弓变得越来越热。眼下的时节，洛德赛仍然炎热，守望城却已入冬。角弓继续热下去，只怕她得背着一只冒烟的弓走在城墙上。到时候，布置在墙上的守卫都会看见。所有人都看着我，都仰赖着我，我不能教他们害怕，更加不能让别人看出自己的慌乱。
弓箭越是灼热，袭来的尸潮越是猛烈。伊莎贝拉的心跟灼热的角弓一起，怦怦跳个不停。黑岩堡是她的家，但父亲已死；城堡的石墙还跟记忆中一样，推开房门，却听不到安妮的叽叽喳喳。莉莉安娜认定城堡的公主不会再回来，任由壁炉落满了灰。
“我在这座塔里长大，在克莉斯带走我之前，从没想过会因成婚以外的理由离开它。它让我感到平静，平静对于弓箭手来说，是必备的武器。”“弓箭手？”诺拉学士嗤笑。“城墙上有好几十号哩！我已按照计划，堵住城堡中通往底下通道的各处路口，除了从黑石塔里钻出来，它们别无选择。黑石塔的高塔上全是我们的人，周边的仆从也按你的吩咐，全都清了出去。帝国弩的威力你明白，只要活物一冒头，立马会被射成刺猬，安排在外围城墙上的那些奥维利亚人，还没见着尸鬼的白毛，就能听到胜利的号角了。”
“这样最好。”伊莎贝拉摸到角弓。炉火在弓身上留下橙红的影子，它摸起来热得烫手，其内心跳样的搏动有如深山雾气，时隐时现。伊莎贝拉如常将角弓背好，仆人躬身上前，将壁炉边的箭壶挂在她的腰带上。但她是个女人，没挂过箭壶，更没服侍过全身戎装的女主人。伊莎贝拉双臂抬了好久，她仍弯腰在她腰间摸索，伊莎贝拉略微抬头，瞧见她编了辫子的乌黑发顶。
“算了，我自己来。”伊莎贝拉垂下手臂。女仆抬起脸，急得满头是汗，快哭出来。“对不起，我弟弟是泰勒骑士的扈从，我在比武场上见他服侍过骑士好几次，本以为十分容易……”伊莎贝拉笑笑，拍了拍她的肩膀。她的肩膀好单薄，让伊莎贝拉顿生怜悯之心。“没关系的，这点小事，我还会做。”于是她低头箭壶系起来，诺拉学士就在身边，难得地没有挖苦任何人，打量伊莎贝拉曾经的闺房。
“这地方不适合你。”等伊莎贝拉准备妥当，诺拉学士终于说道，“作为黑岩堡事实上的主人，你应该住进主塔。”“莉莉安娜住在里面。”“正因如此，你才更应该搬进去。显而易见地，她十分傲慢，并且充满野心。必须得让她明白，她的统治业已结束。”“就在今天？”伊莎贝拉笑道，转向走廊。房门自动为她打开，五名狮卫早已等候在门外，他们后面，是守候在长廊上的七八个奥维利亚人，两个是盖伦侍卫长的属下，其余人则听命于阿尔伯特伯爵。见她出来，所有人的目光全转向她。“还不是时候。”伊莎贝拉回答诺拉。但总有一天，总有一天。
她走向走廊尽头的螺旋石梯，阿尔伯特伯爵的人率先迎上来，其中一个叫做劳伦的首当其冲，说着恭候已久之类不冷不热的恭维话。他张开树干一样的粗胳膊，挪动步子，试图挡住伊莎贝拉的视线。盖伦侍卫长的亲信想要挤上前，争抢不过人数占优的阿尔伯特麾下的骑士。其中一个干脆转头就跑，他刚踩上楼梯的阶梯，就滑了一跤，摔落的回响令人皱眉。劳伦嘿嘿笑，咧嘴露出被烟草和酒精腐蚀的黑牙。“盖伦爵士手下的毛孩子。他过于倚重城堡里的老面孔，不肯招募新人。这些小孩资质还算可以，就是办事太孩子气，就在刚刚，还在城墙上跟帝国人吵嘴哩。”
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