“梵妮？梵妮哪里惹到你了？人家把你从河里捞起来，又挺身而出，代替你做诱饵，也对不起你了？不过我承认你说的话，跟她相处，如沐春风。”话一出口，伊莎贝拉就后悔得要死，恨不能吞掉自己的舌头。克莉斯被彻底激怒，她生起气来原来是这么可怕，连风都不敢自由流动。伊莎贝拉有种错觉，自己好像掉进了冰做的深井里，求助无门，要被活生生冻成一块石头。
“哈。”克莉斯的笑声生了锈，双眼巨龙一样冰凉。“热情，友善，身手矫健又武艺高强的勇士的确是少女幻想的主题。与我这样穿黑甲的刽子手同行，真是委屈您了。”
“我不是，我没有。”伊莎贝拉也不知道自己要辩解什么。她梦想中的骑士不是那个样子的？她没有把克莉斯当做可怕的人？抑或是，即便都是女武士，梵妮和你也是不一样的？她的唇舌跟不上她的思维，想要说的话太多，争先恐后一股脑往外涌，反而堵在喉头，一句也吐不出来。慌乱之中，她听到克莉斯轻叹一声，她似乎很悲伤，满腹委屈。克莉斯闭上眼睛，欠了欠身，“打扰了，祝您有个愉快的夜晚。”尔后她转过身，没瞧伊莎贝拉一眼，大步离去。
伊莎贝拉不知道自己是怎么回到宴会上的。她缓和过来的时候，米娜正在吩咐下属们收拾甲板，乔把酒桶扛起来。梵妮举起手臂跟伊莎贝拉打招呼，没心没肺般的开朗。“回来啦，看看你，失魂落魄。怎么了？没关系，不用勉强理我，我明白的，吵架了，对不对？哎呀，这种事，总是难免的。我跟你说，她那种人呐，有时候就要噎一下，逼逼她，才能看到进展。要不然，你等到头发都白了，她屁也不会放一个。”
“什么进展？”伊莎贝拉一头雾水，梵妮瞪大眼，脸上的惊讶一览无余。“什……她很明显是……难道你不是……我怎么可能会看错？”
“我不是什么？你看到什么了？”
“哦，原来如此！”梵妮一拍大腿，“是我傻了，我忘记了，你可是个奥维利亚人呐。”她换上惯有的笑脸，伸出食指，戳戳伊莎贝拉肩头。“小傻瓜，你呀，真是什么都不懂。”伊莎贝拉不知该说什么好，梵妮说得也不算错，她连克莉斯为什么生气都不明白。最糟糕的是，她弄不清自己为什么非要招惹她不可，她平常可不是这样的，哪怕是安妮闹起孩子脾气，她也有退让的耐心。伊莎贝拉绝望地捂住脸，有些想哭，可眼底很干，心里也一阵干涩。
“哎呀，别
丧气嘛。告诉你一点个人经验，倔脾气的人很难哄，但是呢，她们也很少把注意力转到别人身上去。毕竟除了你，没人受得了她嘛。”梵妮哈哈大笑，啪啪拍着伊莎贝拉的肩膀。
“依你看，我要怎么样才能让她消气呢？”
“说说软话啰，送她礼物啰。陪她做她喜欢的事，喝喝酒啦，吹吹风啦，唱个歌，跳个舞，看看星辰和大海，聊聊人生，聊聊理想，聊聊未来。”
克莉斯载歌载舞的样子让伊莎贝拉噗哧笑出来，梵妮笑着抚平被她弄皱的月白丝衣。“这就对啦，不要愁眉苦脸的，就算和她不能怎么样，也不要委屈了下一个爱上你笑容的人嘛。正经跟你说，你笑起来可真好看，石头做的心也会为你开花哩。”梵妮眨眨眼，笑着和伊莎贝拉做了道别。
应该多和她聊几句的，梵妮真是一个好人，况且她好像愿意告诉她那些事情。那些好像她知道，米娜知道，克莉斯也知道，只有自己不知道的事情。
铁甲船拔起锚之后，悔意一波接着一波，冲洗伊莎贝拉的心灵。她长叹一声，趴倒在围栏上。甲板又变回冷清的样子，瞭望手爬上桅杆，士兵搬走最后一把椅子，所有人都沉默不语。寂寥的夜色中，转盘绞起铁链，铁锚缓缓升起，带动水声。绘有蔚蓝披甲战狮的船帆在夜风中鼓起来，战船开始前进，宁静的运河渐渐被抛在后头。风里的味道变了，河流的声音大起来，甲板上的灯火越来越少，只有星空还在那里，护卫座高举四枚星辰打造的宝剑，公主与她，隔着整条银河的距离。
伊莎贝拉伸出手，指尖上是护卫一闪一闪的眼睛。帝国传说中，护卫座从可怕的地底食人魔手中救出了公主，自己却英勇牺牲。诸神被她的忠诚和勇猛感染，将她升上天空成为星曜。其实教导她星象学的泽曼学士从未用过女性人称形容护卫座，但她第一次在星空发现她的时候，就觉得她是位女英雄了。仔细观察的话，会发现护卫座身体一侧的星星与其他几颗不在一条直线上，如果它是侧身站立，那正是女性胸部的位置。
伊莎贝拉自小憧憬着女英雄，在同龄人做着嫁给英雄的美梦的时候，她满心想要成为她。像她一样勇敢，像她一样坚强，像她一样博学，像她一样机警，但是不要像她那样冷冰冰的，坏脾气，有话从来不直说。克莉斯龙一样的眼瞳又浮现出来，伊莎贝拉长叹一声，无力垂下手，任由心中恶龙的影子飞来飞去，折磨心神。
“小姐，真的不追回来吗？”乔站在船头，遥望漆黑的地平线。极目尽头，有两枚橘色小点，萤火虫般缓缓远去。梵妮睡在躺椅上，打个打呵欠，伸伸懒腰。“怎么追？想开点儿，至少咱们得着金子了。”
“我以为，你打算借酒会灌醉他们。”
“哟呵，同时灌醉三百个人！承蒙错爱，乔，我哪有那本事！你注意到没，他们那个冰山脸尉长，眼睛跟金子一个颜色的那个，精明得很，每次只放三十个人过来，不超过一个钟头就会换人。人家嘴上不说，心里防着咱们哩。说不定她看出来我们不是姐弟了，作为弟弟，你可太礼貌了点儿。”
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