那唤作小薇的少女这才起身，定定心神道：“林姑娘，东西我已经亲手交给唐仲平了。按您的吩咐，并没有告诉他你的行踪。”
林清影颔首苦笑道：“师兄得了秘籍，怕是对我这个罪孽深重的师妹也不会多在意的。”
“姑娘……”
两人沉默片刻，小薇叫了她一声，扭捏半晌，似是想到什么，脸上一红，欲言又止地理理思绪，换了一副说辞道：“姑娘今后有何打算?还会回去吗?”
林清影冰雪聪明，瞧小薇神情，已猜出她的心思，当下和颜悦色道：“你也不必害羞。我知道你对你家云将军倾心仰慕已久。如今我已离府，断无回头之理。云政亭也知我意不在此，并未强留，且对外宣称我已亡故，你还有什么好担心的?”
小薇绞着手中锦帕，犹豫片刻，红着脸大着胆子道：“我出身微践，又是自荐枕席。云将军即使对我有意，也未必会将我扶正。”抬头见林清影紧抿的双唇和渐渐聚敛的眉峰，忙摇摇手道：“姑娘别误会!我能陪着将军，便是当牛做马也是甘愿。我……只是担心潇儿小姐。我怕我不得为正室，不能承姑娘所托，对小姐尽养育之责——若是云将军今后另娶他人为妻，主母刻薄，未必会善待嫡出的潇儿小姐。届时我一个妾室，人微言轻，定是无能为力的。只是可怜了潇儿小姐，亲娘不在身边，还要受后母闲气……”
林清影听她絮絮叨叨说完，方审视地看看她，笑道：“我知你素日有几分小聪明，却没料到你竟瞒着我，做出‘自荐枕席’这样大胆的事来。我还当真小瞧你了。”
小薇以为林清影又要动怒，正欲磕头告罪。林清影却摆摆手道：“你本是云家的丫鬟，何必对我一个外姓人跪来跪去的?我刚才那话是出自真心，你别多想。哪个少女不怀春?你既真心爱慕他，便做出这事来也不为过。但……”她说到此处面色微变，又道：“但你若贪图荣华富贵，只求身份地位，那便是自甘堕落，我也帮你不得!”
林清影乃尚书之女，本就金贵持重，更兼她武艺超群，文采飞扬，云政亭在家中敬她尊她，地位甚高。是以此时她一作色，小薇便吓得肝胆俱裂，哭道：“我自然是真心爱慕云将军。不然……我纵蒲柳之姿，蝼蚁之卑，却也不至于轻贱至此!姑娘若疑我心意，不如我当即便撞死在这树上，也算对姑娘尽忠，免得担了贪图富贵的虚名!”说罢猛然起身，就要撞去。
林清影忙将她拦下道：“你这孩子倒是烈性。我知你真心，不然也不会叫你送秘籍，且放心将潇儿托付于你。”她说到此处，从怀中掏出一副宗牒道：“云政亭庶子出身，虽得拜将封侯，却依然对家世出身格外在意，只怕不是高门贵族，也做不得他云家主母。我已为你消了贱籍，托名李薇，寄在前礼部郎中李道正大人宗下。李郎中郡望陇西，乃名副其实的名门望族，你对外就说是李郎中的远房侄女吧。如此一来，你既为官宦之家，便无后顾之忧了。趁着云政亭对你尚有几分真心，我且去书一封，为你美言几句吧。至于成与不成，还要看你造化了。”
小薇听罢大喜道：“云将军一向看重姑娘。若您肯为我作保，云将军必然允诺!”
林清影又将那封早已写好的信函交给小薇，叹道：“哪里是看我面子，是你得他欢心。我只盼你们能善待潇儿……”
小薇将宗牒与信函小心翼翼地放入囊中，郑重道：“姑娘放心吧!潇儿小姐是将军的嫡亲骨肉，他岂不念舐犊之情?我受姑娘大恩，亦愿效犬马之劳，视小姐如己出。如违此誓，天打雷劈，身首异处!”
林清影眼中亦含了薄雾，痴痴朝唐家堡的方向鞠了一躬，便朝着北边飘然而去了。
***
往事如烟，烟消云散。今人只睹得些吉光片羽，却再难窥其全貌。云晨潇苦思良久，终究不得其法。她此来蜀中，一是为了水心悠的天下大计，再就是为了了却这一心愿。此时心愿落空，少不得暗暗伤神。水心悠只得温言安慰道：“你二娘这些年待你不薄，许是当年你娘的托付呢?父母之爱子，则为之计深远。想来你娘也是迫不得已才出此下策吧。”
云晨潇只得无奈点头。此行无果，二人便打算自长江顺流而下，走水路直抵荆州。唐仲平一心重振唐门，并不想与朝廷为敌。且云晨潇为故人之女，又与其母神似。当年林清影在唐门可谓万千宠爱于一身，唐仲平此时爱屋及乌，少不得取辖投井，殷勤留客。盛情难却，云晨潇便又盘桓几日，但见得唐家堡土地平旷、屋舍俨然，村民日出而作、日落而息，一派祥和安逸的景象，又不免动了归隐之思。水心悠便打趣道：“李义山言‘永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟’。你却倒好，还未成儒家‘立德立功立言’的三不朽，便学做庄生曳尾而行的乌龟了?”
云晨潇撇嘴道：“我何时求过不朽?只是一向有子陵之志罢了。”
水心悠笑道：“我看你不是羡慕子陵桐庐隐居，而是羡慕他‘客星犯御座’吧?”
云晨潇“哼”了一声道：“我才不稀罕犯他。除非……”她见四下无人，才附耳低声道：“除非那‘御座’是你!”
水心悠脸上早挂起意味深长的笑意，不置可否地捂了云晨潇的嘴巴道：“云儿别胡说。”
***
二人又在唐家堡逗留数日，便起身东去。唐仲平自知道唐晓涵投靠水心悠以来，喜忧参半。所喜者，徒弟学有所成，已能独当一面;所忧者，中枢式微，利剑悬顶，各方势力虎视眈眈，唐门既站在朝廷这边，又怎能于乱世中独善其身?不过转念一想，时势造英雄，若想唐门煊赫，恐怕也是要放手一搏的，便也由着唐晓涵去了。
三人同舟，自渝州顺长江而下。三峡多壮观之景。江水连山，重岩叠嶂，巫山十二峰如梦如影，立于林寒雾浓的两岸，峭壁森严，峰高限日。江上更是险滩环生，白浪滔天。
三人中只有云晨潇自幼生活在鱼米之乡，水性尚可，一路颇多欢笑。水心悠不习水路漂泊，早已晕头转向，靠着云晨潇说不出半句话来。只可怜了唐晓涵，虽亦是心惊胆寒，无奈孤身一人，茕茕孑立，只得抱着桅杆，望着滔滔江水，在心中将面前这出双入对的小情侣骂了个狗血淋头。
三人到得滟滪堆时，天色已晚，险滩若隐若现。大石如鼎，三足而立，又如白牛回首，兀立江心。江风肆虐，直吹得波浪滔天，水雾蒸腾，漩涡飞转，地动山摇。纵然云晨潇水性颇佳，见此汹滩恶水，也为之胆寒，抱紧了水心悠，向船家问道：“如此险滩，我们这小船得过吗?”
那船家颇有经验，笑道：“滟滪堆天下奇险，岂是儿戏?今日这风还算小的，若是遇到恶天，雷鸣十里不绝，才真是有去无回了。”
云晨潇颔首道：“早闻‘滟滪回澜’，今日一见，果然鬼斧神工!”
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