但赵使君子又说，沈绥的脉象中有一隐象，他摸不透。追问他，他却又细说不出了。他只说，还需观察，但并无大碍，不必太过挂心。沈绥不甚在意，张若菡却留了心，之后单独寻颦娘追问隐脉的问题，颦娘说她早已知晓沈绥脉象的不寻常之处，但是这是她家族祖传的脉象，每代人间都会出现一二人如此，并非是什么问题，所以不必担忧。伊颦家世代是尹家的族医，张若菡也就放下心来。但她始终有些在意，此事也就埋在了心底。
沈缙大病初愈，又将养了三日，才算彻底病愈。也就在她病愈这一日，六月初一，一大清早，笼罩洛阳上空数日的阴云，终于降下瓢泼大雨，闷热的空气转瞬被潮湿阴冷取代，天空中电闪雷鸣，一场可怖的暴雨席卷了整个中原地区。
六月初一，朔日大朝会，圣人辍朝了，这一日，一个惊天霹雳伴随着雷暴大雨击中了大唐，上至天潢贵胄，下至黎民百姓，所有人瞬间陷入无穷的悲愤与恐惧之中。
太子于昨夜在东宫悬梁自尽，留下遗书。书中承认自己私下暗结外国势力，妄图谋反，推翻今上，提前登基。但因事情败露，忙乱之下本想外逃，却又被抓回，绝望之下，了此性命以赎罪孽。遗书中还供出同党鄂王、光王，文臣数名，禁军统领数名，其中包括早已下狱的贺兰易雄，含嘉仓禁军大都督等等。将谋反之事事无巨细，毫无破绽地详尽写下。最后写道，主谋之人罪不可恕，但求圣人看在妻儿孤儿寡母毫不知情，放过他们。
自清晨发现太子自尽，圣人便第一时间赶到，之后便独自一人枯坐东宫半日未有任何动静，朝臣齐聚大殿之外，不得到一个准话，谁也不肯走。那日，沈绥仿佛早有预见般，并未上朝，李瑾月则早在五日前就已出发离开洛阳，前往河朔重镇幽州范阳。也就在这一日午后，一个人冒着大雨，打伞至沈府门外敲门，步态从容，哪怕大雨倾盆而下，袍靴尽湿，依旧不损丝毫风度。
忽陀开了门，看到了一个熟悉的人当面——杨弼。
“杨司书，家主等候多时了，请进。”忽陀并未惊讶，从容地引他入门。杨弼面带微笑，一扫往日阴沉寡言的形象，寒暄有礼道：
“沈先生果真料事如神。”
入乌头门，过堂穿廊，忽陀将杨弼引至东院书房，除履入室。书房自古以来便是主人家的私密之地，引客至书房相会，杨弼会心一笑。上筵时，因恐身上长袍滴水，染湿筵席，遂于门口绞干衣物。却不想门内响起一个郎朗如明月的声音，笑言：
“杨四郎且去换身衣物罢，如不嫌弃鄙下之袍服，就在那屏风后备着。”
绕出屏风后一看，不远处的宴席上，一人斜倚凭几，神态慵懒，却又说不出得俊逸潇洒，正笑意盈盈地瞧着他。手边烹水煮茶，确然待客多时。
杨弼遥遥拱手一揖，笑了笑，未有言语，这便入了屏风后，自去换衣。待到再出来时，已是一身月白压鹤纹的锦袍，蹀躞带下挂玉珏，清脆叮铃，迈步而来，风度自现，一张普通的面容，却又衬得愈发俊朗起来。
沈绥彼时已然起身，见他走来，拱手一揖，杨弼还礼，礼毕，沈绥请他入座。
“旧貌换新颜，这怕便是杨四郎的真面目罢。”沈绥一面提壶斟茶，一面笑而道，水雾腾腾，模糊了她的面容。
“能使人旧貌换新颜，这是沈先生的本事。”杨弼倒也不解释什么，从袖中取出一封信，递还给沈绥道：
“此物之主，便是沈先生吧。”
沈绥放下茶壶，接过信来，仿佛从未见过一般拆开来看了看，只见信上只有一行简单的小字：【购木兰三十枝，彼欠三十文未还，欲讨之，当见。癸酉、宣俨、北斗。】
沈绥笑了：“这是讨债的条子罢，怎么就成了我给你的呢?”
杨弼也笑了，道：
“沈先生真是心思跳脱，出这样的题目给人来猜。这条子上的每一个字都意不在原义，如何能是讨债的条子。木兰这种随处可见的花木，一枝能值一文，这世上米盐又当何价?况弼从未购取过木兰，一瞧便知当中有藏暗语。前面的权且不提，单说后面的‘癸酉、宣俨、北斗’三个辞，便是指得您这沈府所在的位置。”
“哦?何以见得?”沈绥问。
“癸酉，癸是十天干最末一位，揆也，万物闭藏，怀妊地下，揆然明芽，代指北方;酉，金鸡报晓，乃指东。癸酉一辞，便是一句：藏于东北。宣俨，乃是萧梁一朝，梁主道成的第二子萧嶷之字。此人一生宽仁弘雅，乃著《戒子》，有名言：奉先思孝，处下思恭;倾己勤劳，以行德义。洛阳城之东北，只有思恭一坊可应此辞。于是又得一句：思恭雅士。最后一辞北斗，北斗星成斗勺形，船夫观北斗夜航，乃看勺柄所指方向，在这思恭坊内，画一个斗勺，勺柄所指之处，可不正是这沈府吗?”
“嗯，有意思。”沈绥听得津津有味，于是又问：
“那么这前一句讨债之语，又是何意?”
“讨债不过掩人耳目之词，这条子您托了个皇城小奴送给我，未加密，也未遮掩，堂而皇之，反倒不让人起疑。我乃一穷酸书生，在外欠债，收到讨债字条，也是再正常不过。况此等小奴连字都不识得一个，如何能知晓这条子里写的什么?但您还是为了以防此信被人瞧见，因而用了暗语。所谓讨债，不过就是赐与还的关系。君对臣可比讨债之债主相赐，臣与君可不正是负债者奉还所欠了吗?这其实是暗示着要招募于我。不论三十文，还是三十枝，其实您都是在暗示我的年龄三十岁，亦是在暗示三十年前我母亲做的一件瞒天过海之事。这桩事，便与木兰此辞的隐晦之意相关了。”
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