怀夏把这技巧学得很好, 何念新也是不赖。
满朝文武自然更不会逊色于两个半大丫头。各门各府, 那些高居主座之辈，纵使心中千沟万壑, 面上却都是带着红光, 互相只说些道喜的话。有那还尚且年轻的，没能忍住给问了出来，也都及时被制止住了。
不可说, 不可说。
转眼间鞭炮声便止息了，又是一度轮转, 新年伊始。小贩们推着各自的板车出得集市, 车头上都挂着个红绳子讨个彩头。
而那些抬往宫中的小轿却也不免俗地同这些凡夫俗子一般, 寻个开年的好兆头，暗暗在轿前也挂那红绳。
开年的头一班早朝。
今上肃容，正座于高堂龙椅。文武百官鱼贯而入，三叩九拜之。站在殿堂最前的那位却非该是常驻梁京之辈，那人浑不觉身后有人将他视作大敌, 其目光如芒刺辈似的，虚虚地叩拜完后，头一个起了身。
立时有人嘀咕着，转了个年，这一位国舅爷的派头更像那么回事了。
今上后位空悬，按理说并没有什么国舅公才是。这位会被人私下这般称呼，着实是因为其不时摆出个今上长辈的模样，家中又有亲妹在后宫之中。
这人出状极为无礼，那龙椅上之人眉头紧皱，却不置一词。百官多为察言观色之辈，见圣上都不说什么，便也不敢谏言。
有太监向前一步，唱道：“有事早奏，无事退朝。”
有三三两两向前一步，惯例作着开春时的歌功颂德。今上在位多年，这一番话早便听腻了，虽满腹不耐，却也让其等说了下去。如此浪费了不少时辰之后，朝中陷入了古怪的寂静。
今上也并不急着退朝，反而颇有耐性地等下去。
被年所掩饰的太平时景，在那一层火红薄纱被掀去后，终究露出了不安的伤疤。
众臣子面面相觑，谁都知道今上在等着什么，谁却也都不敢迈出那一步。
“边疆乱臣贼子之事，想必诸位爱卿都有所耳闻了。”那位缓缓开口道。
声音及缓。若是怀夏站在此处，恐怕会发出惊呼。她离京说短不短，说长也不长，但皇位之上，她的亲父，在她离去时却仍是中气十足之辈，断不会是而今这等沙声。
提及乱臣贼子四字，那人皱了皱眉。
事已至此，却也并非是他当初愿想。望着昂首立于龙椅之下的那人，这位眉头愈发紧了，却也只能恨恨，不知事情是从何起脱离了他的掌控之中。
天下之主，真龙之子，该将大好河山握于掌心之人，却发现自己掌心中漏出去的东西越变越多。
他不禁更用力去攥住。
众臣子自是知晓，今上的乱臣贼子，叫得便是贤王。
糊涂人满腹疑虑，为何原本说是叛了国的贤王却又忽然带兵平复了边疆战乱，平乱后却也不肯上京领赏，反而拥兵自重，这是叛国呢还是忠君呢。聪明人早就猜到贤王蒙冤，偏偏上头那位乐见其成，甚至可能是他亲手操办，也不去为贤王平反。
唯有耿直之辈还念着乡野间的蜚语流传，总试着想为贤王争上两句，却被同僚所拦下。
偌大朝堂仿若在上演哑剧似的，无声无息地，朝臣间挤眉弄眼，互相拉扯。
今上冷眼看着，位于高处之人能将底下那自以为小意的动作具尽收眼底，而今上却懒得点出这些攀扯。
他颇有耐性地等着，不知为何，想起自己那大女儿来。
清净太平，清平公主。聪慧，却聪慧过了头。机敏，却未能将机敏的心思用于该用之处。小女娃的一双眼睛像极了自己，不知眼底深处该藏了多少东西。但他也懒得去挖掘了。
一旨圣意，将这还未长开的女儿送往边疆，原本想着从此大漠黄沙，埋其身骨，未曾想，竟又有变故。
那和亲队伍丢了公主，自是乱了一通。有今上亲信，身负武艺，总算是压下了众人，秘密入京请罪，是以这位其实知晓，怀夏是被人劫去了。
劫道的是一大群武艺高强的少年少女，年岁却都不大，其中还有人能唤得出公主的闺名来。
今上想了许久，也想不透这群少年时何来历，而长于深宫的怀夏又是如何认识得了这般人物的。只是那群少年挟走怀夏后却都没了影踪，连带怀夏一起，仿佛是从这世上被抹去了一半，今上而今也暂且无暇去计较了。
只打算着利用怀夏的消失，作点文章，将那些从他手心里漏掉的东西，以此为契机，再抓回来。
也算是，养大了的这女儿，对自己最后的用处了。
朝臣小小推搡着，终究指了个人出来。
“臣以为，当战。”
冠冕堂皇的缘由，今上已然懒得再听。诸般言语具是废话，他挑挑拣拣，只当时自己听到了这样五个字。
于是点头：“可。”
***
流言一事，最是难寻其源头。不过几日，等到何念新跟怀夏再坐到茶楼中时，那说书人便已经讲起了贤王新事。
这人倒也敢讲，连带着之前的贤王叛国一事都给编了进去，连蒙带猜，说什么贤王是被奸人所陷，被扣上了莫须有的罪状，原本该上京求得今上为其洗脱冤屈的，不料蛮子趁机打了过来。贤王见不得百姓流离失所，道是事有轻重缓急，于是打马回身，便领亲兵杀了回去，直杀得蛮子哭爹喊娘。
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