棠辞翻身侧躺，狠狠掐着自己今日被柔珂扶过的手臂，漠然呢喃：“白头如新，可不就是白头如新么?”
岁月变迁，沧海桑田，什么都变了，人心尤甚。
她怕些什么?左右柔珂认不出她，即便瞧出些许眉目生长变化的痕迹，只怕也不敢认。倒是自己瑟缩踟蹰的，反叫人生疑，非长久之策，不如坦然应对。
棠辞轻轻叹了一声，手覆上额头，自语：“她说你待她好，我就信了，并会记在心上，不牵连于你。”
刑部司狱司所在处门前栽有两棵古槐，年头已久，不知起自何时。
因刑部尚书胡来彦好重典酷刑，每有犯事之人获罪入得司狱司，三五年内若无圣谕恩敕，大罗神仙也救不出来。纵是有那么一两个祖上积了阴德的，被家人诚惶诚恐感激涕零地接回去，或是手脚残疾或是疯狂癫痫，总归落得个自卑怯怯的心境，下半辈子便缩头缩脑地困在宅子里混过去了。
又赶上近两年，那古槐树不知什么缘由竟不开花了。木无花则虚，虚则阴，槐字去木为鬼。京中民众便笑称司狱司乃鬼见愁，戾魂恶鬼徘徊门前都不敢进去，被内里彻夜达昼的哭嚎声给吓住了脚步。
是日，胡来彦闲庭信步地从司狱司走出，身旁跟着个小官员在躬身说事。
细细瞧来，那官员蹙眉垮脸，一副苦相，禀的应是棘手之事。然而胡来彦逗鸟看花，眉眼清明舒展，心境宽松平和。
行至正门，官员禀完了事，束手站着，等待发话。
胡来彦仰头眯眼望了望槐树错乱繁杂光秃秃的枝干，嘴角微微一挑：“温振道是个死人，又无子无后，你怕些个什么?那一家的老娘们大大小小的俱发去黔州开路铺砖了，无钱财无门路的，上京平反恐比登天还难罢。”
“可……早前趁乱逃窜失踪的那位温家小姐……”官员眼皮一跳，忙改口，“那温姓女犯，至今仍无下落，恐夜长梦多啊。”
困在金笼里的鹦哥尖声学舌：“夜长梦多，夜长梦多!”
“多话，让你学个万寿无疆怎地没这么容易?”胡来彦拍了拍鸟笼子，继而整整衣襟，往前迈去，“亏你也晓得她是个女犯，服役逃脱本是死罪，旦她敢入京城，四面城墙十二道门哪一道门没我的眼线?抓来了投去府衙里，折磨死了也没人怪罪。再者，她是淳祐四年逃走的罢，至今已有八年，到了年底户籍都该给她销掉了，即便有她平反的机会，她说她是温家小姐她便是了?”
面前滚过个华贵车辇，赶车的内侍早早地望见司狱司门前立着两个官员，此刻看清服色补子了连忙勒马停车，下来请安。
“公公这是去往何处?”皇家车辇轿舆多有规格印记，胡来彦认出是宜阳公主的座驾，但见并无随行仪仗和婢女侍卫，便料定这内侍是奉了差遣去办事。
公公是大太监的尊称，内侍虽晓得胡来彦是有意打探消息门道故意阿谀，也笑得开怀：“回大人话，奴婢奉宜阳殿下之命去翰林院接个大人回府探究学问。”
胡来彦摸了摸唇边的两缕薄须，眯眼笑道：“殿下游猎回府了?哪位大人如此有福得让殿下亲邀?”
内侍点头称是：“前日回来的，因身子乏了，只着人去陛下那儿报平安，未让众人知晓。省得诸位大人请安探望麻烦，要接的那位是陆禾大人。”
“如此，便多谢殿下/体恤臣等的美意，并不打扰公公办事了。”胡来彦使个眼色，身旁的官员忙掏出一锭银子塞到内侍手里。
内侍假意推辞一番，两三次后含笑着接了，躬身说了几句恭维话，这才告退。
车辇拐过街角，再寻不见。
胡来彦收回视线，随口问道：“你在翰林院和那陆禾可熟识?是怎生个人物?”
官员此刻方显出几分因居在其位而大大方方的殷勤：“云州人，在京中并无亲戚依靠。做事勤恳认真，又谦逊有礼，颇得黄鸿朗的赏识。按理说文人相轻，她又和棠辞走得近些，别人应当唯恐避之不及才是，然而她于同僚相处上又左右逢源，几乎人人赞不绝口。”
回想当日琼林宴上的一面之缘，胡来彦也点点头，吩咐说：“你平日里多关照她些，提拔教诲。她是个聪明人，自是晓得你背后的主子是谁，她若有意，自会给自己寻个稳妥的靠山。”
官员顺口应承，继而愣怔了会儿，诧异道：“大人这是要拉拢她?且不说棠辞那厮和她关系匪浅，方才宜阳公主府上的人还亲自跑去接她……”
胡来彦正逗鸟吃食，闻言轻轻看了他一眼，轻蔑笑道：“说你蠢，你当真不会抖一丁点机灵给我瞧瞧。那宜阳公主几时是个好读书的主?真要探究学问，只她在陛下面前撒撒娇说说话的当儿，即便黄鸿朗也得屁颠儿的往她那儿跑。再者，公主府往翰林院多少条便宜轻快的大道不走，得弯弯绕绕地拐进这偏僻的角落?只怕是陆禾哪里惹得这主子不对劲了，想阴着治治她罢!”
时近初夏，日头比春季辣上不少，万里碧空无云，公正平等地将火气发泄给芸芸众生。
庶民百姓有消暑避夏的法子，或往杨柳树下铺张凉席眯眼休息，或将瓜果搁至井水里，冰个一天半夜，隔日切开分食，亦是十分享受。
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