在新环境的工作还没开始，方玉竹已经开始盘算以后该怎么生活，她年纪毕竟还小，见识也不多，能想到的东西非常有限。
在她的印象里，最赚钱的就是村口那家卖肉的屠夫，每天都能赚好几块小碎银子。
小院内的婢女给方玉竹和谭阙语安排了住的地方，是一间不大的厢房，其他下人也都是住在这样的屋子里。
方玉竹对于自己和妹妹两个身份低贱的弃儿能得到如此公正的待遇十分感激。
谭阙语担惊受怕了一整天，洗完澡回到厢房，她就脑袋一摇一晃有了困意。
方玉竹知道妹妹还小，反正也做不了什么事情，就让谭阙语去床上睡一会儿，这么柔软的床铺，好多年都没见着了，一定能睡得很舒服。
将谭阙语安抚好了，哄着睡着，方玉竹就从屋里出来央着院内的婢女给她安排些事情。
两个小姑娘初来乍到，哪里有那么多事情给她们做，但方玉竹和谭阙语两个是女帝亲自救下来的两个孩子，婢女们就算明知她们两个以后也是府中的下人，但还是不敢怠慢。
方玉竹有所求，婢女们思量一番，便决定先教方玉竹一些礼仪，见了女帝和皇后应该如何行礼，如何措辞才能显得更加恭敬，方玉竹一一听了，学得十分认真。
晚间，林傲雪和云烟回来，传了热水，方玉竹便主动请缨，抱着一盆比她那小身板儿轻不了太多的大水盆来到林傲雪和云烟的房外，道了一声：
“大人，奴婢将您要的热水打来了。”
林傲雪和云烟闻声惊讶极了，云烟过来打开房门，将方玉竹让进屋里，林傲雪便问起了两姐妹的名字和身世。
方玉竹没有什么好隐瞒的，全部据实以答，包括自己和谭阙语并非亲生姐妹，自己是被谭阙语父亲战友的女儿，后来父亲战死之后，就被谭阙语的父亲收养这些事情。
林傲雪先是感到惊讶，后来脸上的神情变得有些哀伤，她没想到这两个孩子的身世如此凄苦，便在遣退方玉竹之后，和云烟商议，打算观察一下两个小女孩儿的情况，若是合适，就将她们收为义女。
数日之后，林傲雪平定了玉江城的洪灾，并且将修筑水渠工事等一众要务都安排给手下的兵将，不日便要启程回京。
临行之前，她将方玉竹和谭阙语两个小姑娘叫到身边，将她有意收两个孩子为义女的打算告诉了方玉竹。
毕竟谭阙语年纪尚小，还不能自己做决定，所以林傲雪和云烟将目光落在方玉竹身上，等待方玉竹给出一个回答。
因为收养需要过继，所以方玉竹几经考量，请求林傲雪二人收养小语，而她自己则愿为奴为婢，一辈子侍奉林傲雪。
已故的父母之恩总要有人去报，小语能过上好日子，从此不再挨饿受冻，对方玉竹而言，就是最好的结果。
但林傲雪却又告诉她说，如果她为婢而小语却做了林傲雪的女儿，那么她和小语将再也不会有机会见面，她们将断了所有联系，如此为代价，问她是否愿意。
方玉竹沉默了很久，心中滴血，嚎啕大哭，最终还是忍痛下了决定，她要给小语最好的，哪怕自己这辈子再也见不到小语，只要小语能过得好，她便别无所求了。
许是感念于方玉竹的大义和她的恩义之心，云烟又给了方玉竹一个新的机会，告诉她说，她们愿意送她去书舍念书，去武馆习武，只要她能在十年之内入京考试得到双魁，她就还能见到小语。
这对年仅七岁的方玉竹而言，简直有如天方夜谭。
她听说过书舍，也听说过武馆，但以她的身份，按理说这辈子也不可能和这样的地方有所牵扯，但云烟和林傲雪给了她这个机会。
而且，还能依靠自己的努力再见到小语，方玉竹觉得这根本就是林傲雪和云烟单方面地施恩。
她们的善良和宽宏让方玉竹无以为报，只能不断地磕头，在内心深处暗下决定，这辈子，不管以后发生什么，只要她方玉竹还有一口气在，就一定要报答林傲雪和云烟的恩惠。
林傲雪笑了起来，然后抱着谭阙语离开院落，她们从院子里走出去，方玉竹看到许许多多的车马，无数禁卫和侍婢都等在院子里，朝林傲雪躬身叩首。
所有人都恭恭敬敬，没有半点逾矩，就连跟在林傲雪和云烟身后的方玉竹，都沾了光。
她感觉自己从来没有这么风光过，哪怕她只是跟在林傲雪身后一个微不足道的小人物。
但她这点些微的虚荣和小得意在听到林傲雪口中那一个“朕”字之时，忽然变得头晕目眩，两眼昏花，耳旁好似有蚊虫在嗡嗡嗡地鸣响。
她听到自己的心轰隆隆的跳跃着，震得她险些站不住脚。
就在她身前不远处，约莫十余步开外的地方，长身玉立的两个人，一个是手掌天下权的女帝，另一个，是温柔淑德的皇后。
她心爱的妹妹，已成了那两个人的义女，从此，她们的身份，一个天上一个地下，再也没有了交集的可能。
方玉竹用力攥紧了拳头，她没有不甘心，也没有觉得遗憾，只是在为小语高兴和喜悦的同时，心里无法抑制地泛起一阵阵疼痛，她难以割舍，无法放下，满心悲恸，才是她如此痛苦的根由。
但她将这份疼痛的心情按捺下来，至少，还有值得庆幸的，小语往后的路已经和她不同，不再需要她的担心，不再需要她去嘘寒问暖，她就更应该将所有的精力都用在提升自己。
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