四人来到了一处安静的宅院。
“你们看，我说得对吧，男人都出去干活了，就需要这种婶婶一般的女人，才最喜欢说东道西，这样一下不就全明白了么？”夏芝萱为自己的计谋洋洋自得。
“你幸亏是自己人，要是敌人不知道多可怕呢。”邓薇笑着说了一句，丝毫没有注意到在她身后一愣的夏芝萱。
“大婶儿！大婶儿！”潘星霓喊着一位正在打井水洗衣服的妇人。那妇人闻声抬起头，看到院子外是一个少女，这才没有了防备的心思，慢慢走了出来。
“大婶儿，我们兄妹几个，是从临县那边过来的，走在路上盘缠被人偷了一些，住宿的钱就不够了，但我们已经写了信给家父，家父会派人来接我们。不知道大婶儿能不能收留我们兄妹几个，坐进来喝杯热茶？”潘星霓一边说，一边搓着手：“外面太冷了，我们走了好久，都要冻僵了。等接我们的人来了，定多给大婶儿一些酬金，可好么？”
那妇人犹豫片刻，再打量一下潘星霓，只见这少女笑如桃花，长着一双星目，一眨一眨地，带着可怜的神色瞧着她呢。妇人一下也不忍心，只好打开围栏：“你们进来吧。”
妇人把伴溪他们迎到了屋内，屋内很暗，除了床与灶和几张竹凳子，似乎也没有别的东西了，看得出妇人家里的条件并不很好。
“你们坐，我去给你们生火，倒杯热茶喝，天寒地冻的，可冷坏了吧。”妇人一边说着，手头上的事情也没有停着，不一会儿就端进来一个火盆，还倒上了好几杯热茶。
“谢谢大婶了！”伴溪微笑着说。
妇人看了他们几眼，一个个都长得眉清目秀的，也确实不像什么坏人，因此防备的心也放松了一些。
“我的老头子出去干活去了，你们要是有难处，今晚不嫌弃的话，可以在我家歇息。”
邓薇忙摇头：“大婶，已经够麻烦了，我们兄妹几个怎么好意思呢？接我们的人应该不久就能到了。”
“哦，也是，临县离这儿也确实不远呢。你们来宿州做什么呢？”
“我们帮爹爹拜访一下故人。”伴溪答道。
“哦，你们的爹娘真有福气呢，几个孩子都这么大了，还生得这么标致。”
“大婶，您家里就您一个人么？”潘星霓问。
“老头子外出干活去了，家里有三个儿子呢，不过和没有也没什么区别了。”妇人边说边叹气。
夏芝萱皱眉：“是大婶的儿子们不孝顺，不回来看您吗？”
妇人频频摇头：“不不，我的三个儿子可孝顺呢，他们被征去当兵了。不止我，我们这一块的所有人家都是这样的，算下来，也有好几年没见到他们了。”
伴溪问：“近来没有战争啊，唯一有的也是我们帮北耶的战争，但是据我所知朝廷用的是临运那边的主力兵，并没有这样在民间搜刮兵力啊。没有战争，即使当兵，逢年过节也能回家的，怎么大婶的儿子们······”
“你们是从外地来的，可能还不大懂我们这里。我们这里是敬南王管辖的封地，同你们那边县令、刺史的制度不同。”
“是的，这些我们来之前就知道的。”潘星霓点头。
“我们的儿子们倒没有上前线，活着肯定是活着呢，只是都被征调去了王府，当王爷的亲兵了。”
“敬南王是要准备打仗了么？训兵怎么如此严格呢？”
那妇人的脸色唰一下白了，赶忙把屋门关上：“你们快别这么说，要是被传出去了，你们的命就没了。”
伴溪她们一看这个阵仗，也是吓了一跳的，面面相觑。
“在我们这边，这种话说出去就是要杀头的。王爷似乎非常尊敬当今的天子呢，说任何人一旦说出不该说的话，格杀勿论呢。”
这下所有人都惊住了。他们以为敬南王密布兵力是想谋反呢，怎么会······
“啊，这样啊······”伴溪笑着掩饰道：“你们这边真的好严格呢。”
妇人叹了口气：“其实与你们也没有什么差吧，只是苦了孩子们，别的倒是挺好。王爷是个相当严厉的人，在我们这边很多犯罪都不敢做，因为惩罚得比其余地方更严格。王爷好像是希望在他的治理下，没人敢犯罪呢。”
邓薇摇头道：“这样一来，岂不是百姓们都像当兵的了？”
妇人苦笑一下：“可不是么，这么些年，宿州就像一座兵城了，没什么犯罪，却也没什么人情味儿了。街坊邻居，都不敢说多了呢，除非是相识多年的好友，才敢喝两口酒时聊几句心里话，其余的时候谁还不是做自己的事情呢？”
又与妇人聊了几句，几个人心里都觉得那种异样的感觉更明显了。
“大婶，我们就不打扰您了，感谢您的茶水和招待，待会儿我们会让接我们的人送些钱来的。”
“公子小姐们客气了，你们路上也要注意安全，记住我说的话，不该说的千万别说！在宿州这地界，你们只管少说话，这样准没错的。”妇人最后还不忘叮嘱。
四个人辞别了大婶后，一个个带着不解的神情走了出去。
☆、一步之遥未进城
一行人一路走，一路讨论着，不知不觉中，离敬南王的王府越来越近了。
“你们说，这不是自相矛盾么？”夏芝萱频频摇着头，表示不理解。
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