“不过是饶他们不死罢，却不曾饶过他们。”一如李堂道长所言，宽容并非百里弥音的处世态度。
“哦？”李堂道长好奇道：“此话怎讲？”
“百里氏族有一种家法，称之为满月鞭，是我幼年最害怕的刑罚。若犯了族诫则每逢月圆夜必须到宗祠受鞭笞之刑，视过错轻重判罚数月至数年不等。经常甫才养好伤又得经受皮开肉绽之苦，周而复始没完没了。”百里弥音驻足回首，冷魅道：“为期半载，我便是如此对待他们的。”
“小百里啊小百里，该如何说你呐，亦正亦邪，忒不好论断。”
“等等！”户绾蓦地叫停两人，抚唇沉吟道：“半年的鞭笞，后背的肌肤当是什么模样，恢复再好定也会坑洼留痕，试问百里南取卜旦的背皮何用，选择一张完整无痕的岂不是更妥帖？”
户绾一番话使两人如饮醍醐。百里南并不知道卜旦兄妹俩曾被百里弥音施以满月鞭笞之刑，剥皮时也当瞧得一清二楚才是，为何偏偏选用有纹痕的背皮？仨人对此均说不出所以然，只有找到百里南方能解开这个疑惑。
李堂道长拿出罗盘校正方向，见未偏离遂将罗盘揣回怀中，仰头看了看，透过瘴气依稀辨别时辰，催促尽快下山。再往前直走，不出半柱香的工夫便可出去，眼见瘴气稀薄了些，户绾悬着的心渐渐松懈下来，哪料百里弥音突然神情异样，一声不吭拉着户绾调转方向。
“回来，方向错了。”李堂道长岿然不动，手腕处的草绳便紧绷着牵制住户绾。
户绾两边受力，正左右为难时，只见不远处出现一个深坑，坑内横七竖八堆满霉变枯枝，颜色暗沉乌红。户绾心思何其细腻，回想百里弥音方才的举动，不难猜出深坑为何用，枯枝又为何物。数百乌里族人的尸骨竟如此曝尸荒野任风吹雨打不得安宁，草草坑埋于此湿潮密林中，尸身腐烂如糜，森森白骨亦阴蚀变色。就在这个深坑里尚且还有她父亲的蚀骨，此情此景怎能不令户绾悲恸饮泣。
李堂道长后知后觉，见户绾潸然泪下方知悉百里弥音调转方向的用意。
“为何对我族人如此残忍苛刻，他们究竟负着何等深重的罪孽，你们竟连一个完整的坟墓都不给修？”户绾泪如断线珠，悲愤道：“你且好好看看乌里族数百亡灵的尸骨，于心何忍呐！”
百里弥音无言以对，这些年来唯有这件事令她深觉愧对户绾。当年匆匆找了这块地安置乌里族战死之躯，却忽略此处风水禁忌，断不适合葬尸埋骨。待意识到时，数百具尸骨已开始腐化，无法移葬。为避免这里成为绝好的养尸地，李堂道长在不移动尸骨的情况下，提议将面上的土掀去，将尸骨曝露于青天下。当初万万没想到这些尸骨会滋生重霾，经久不散。
“户丫头......这事不能怪她，是我的主意。”李堂道长黯然道：“此处土泽黑沃，风穴阴寒，若不陈尸土表则易尸身不腐，养成僵尸终成后患。”
户绾闻言恸哭失声，满腔悲愤不能怪责于谁，涨得心口闷疼，无以复加。百里弥音既心疼又愧疚，忍不住将她纳入怀中轻轻安抚。
出了山，行至山脚汇合地点，打远瞧见进山队伍中的寥寥数人沉默围坐在地上，满脸疲惫。卫封亦在其中，看到李堂道长和户绾安然无恙下来，连忙迎上去。一行人见到百里弥音，纷纷站起身，毕恭毕敬垂首示礼。
“怎么就你们几个，其他人呢？”李堂道长问。
“我们当中有人走散了，能不能走出来很难说，再等上一等罢，若一炷香后还没下来，怕是凶多吉少了。”卫封一边说着一边打量百里弥音，道：“祭司怎会与你们一道？怎没瞧见跟你们一起进山的小哥？你们也没找到百里南吗？”
李堂道长白了卫封一眼，不作答。“这一路可有什么异常？”
“按你划分的路线，没往瘴气林深处去，倒无甚异常。”卫封回顾了下，神色微微雀跃起来，道：“竟不知鲦山东面的药材种类如此丰富，满山的银子啊，早知道我便背上药篓......”
“得了得了，掉钱眼了你，没出息！”李堂道长打断卫封，吩咐道：“你与他们便在此候着，看走散的人还能不能出来，我们先回盘草堂。”
“行，你们快回去歇着吧，这儿有我呢。”卫封一拍胸口，爽朗道。
卜旦伏在盘草堂院前的石桌上小憩，仨人推门进来，惊醒了他。睡眼惺忪看向来人，似乎一时没回过神，怔愣坐着一语不发。户绾眼尖，无意瞥见夹在他发鬓间的松针，又不着痕迹扫了眼他的鞋子，问道：“都没有出门走走吗，伤口可有好转些？”
“感觉好多了，一直在宅院里呆着等你们消息，不曾出去。户大夫......你可有找到我表妹？”卜旦怯怯问起。
户绾摇头。这一趟下来损兵折将，又声嘶力竭哭了一场，此时照顾不上卜旦的心情，疲于宽慰他。鲦山东面萦绕着如此稠密的瘴气，纵然准备充分，于林间逗留两个时辰已然勉力支撑，断不可能是藏身之处。卜旦在昏昏沉沉中并没有听到百里南完整的话语，怕是断章取义了。
卜旦轻轻叹了声，渐渐红了双眼，万念俱灰，哀道：“表妹此劫生死未卜，是上天惩罚我兄妹二人当年一时糊涂做错了事，报应啊！”
“这是百里南的罪行，怎可让老天替他背黑锅。”李堂道长拍了拍他的臂膀，信口道：“信使头圆额润好命相，指不定比你活得久，你别尽说丧气话了。”
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