“小百里？户丫头？”李堂道长停在分岔口前，估摸着她们就在这条洞穴里，然而火把照不见她们，又没听见她们的声音，试探叫了两声。
“李堂道长，我们在你前面。”户绾回道。他在明她们在暗，此刻李堂道长疲倦的神色清晰映入户绾眼帘。
“太好了，你们爬过来，我们往这里进，得尽快爬出去才行，这里头可憋闷死我了。”李堂道长气声绵响，确实憋得慌。
户绾闻言窸窸窣窣向他爬去，眼光越过李堂道长，只见卫封胆颤心惊不住往身后张望，生怕魍魉再次靠近。户绾停在岔口前，侧头往另一条洞穴望了眼，随口问道：“怎么去了这么久？”
“魍魉太狡猾，学臭小子的叫声引诱我枉进了好几个岔口，来来回回一番折腾，耗时费力。我说昌老道为甚不把你这个不成器的师兄带回烟亭，非得跟在我屁股后边拖我后腿，莫不是成心让他来折磨我的罢。”李堂道长一脸无奈，言罢举着火把率先爬进岔口。卫封紧紧跟着，在岔口与户绾打了个照面，眼神飘忽一声不吭，多半为自己方才的窘态感到难堪，亦为拖累大家而歉疚。
四人依次爬入岔口往另一条洞穴行进，户绾特别留意路经的分岔口，担心魍魉会躲在某个洞穴趁人不备爬出来。李堂道长一直在前方举着火把，魍魉必不会自他前面过来，否则之前他也不至于发现不了。百里弥音警觉，在魍魉学舌时她便有所戒备，以她的身手岂会放任魍魉自她身后冒进。它能跑到卫封顶上，唯一的可能性便是埋伏在侧方洞穴里伺机而动。魍魉当时倒吊着，与卫封几乎背靠着背，他会吓到怛然失色无可厚非。户绾想，若换作自己，百里弥音又不在身边的情况下，只怕也会吓到灵魂出窍。
洞穴逐渐趋上，户绾心头一喜，猜想出口离此大抵不远了，不由提了几分精神。
“小百里，你得到我前面来，洞穴在我头顶跟一口井似的直落五丈，上去便是出口。”李堂道长翻身仰面朝天躺着观察上方的洞穴，气喘吁吁道：“这里太窄，我张不开肘使不上力，你轻功好，带上麻绳先出去。”
“你怎知有五丈，能看到上面吗？”卫封一听到出口立马精神抖擞起来。
“《百里氏族通志》告诉我这个洞穴高五丈，我不曾想它是笔直往上的，不然一早让小百里开道了。”
“让我来，论攀爬本领，你们谁也不及我。”卫封自告奋勇，遐以挣回点颜面，好让大家知道他并非一无是处，此前只是无处发挥罢。
李堂道长知道卫封常年进山采药，徒手攀爬的能力确实非凡过人，遂将麻绳扔给他，侧起身子紧贴洞壁给他腾出一点容身的位置，叮咛道：“上面就是第二阶雷池阵了，阵内困守着火麒麟，因而闷热难熬，你要尽量减缓呼吸节律，以免灼伤肺腑。”
“火......火麒麟？”卫封正将麻绳挎上身，甫一听到李堂道长的叮嘱竟有些发怵，心里忍不住打退堂鼓。“它不会烧死我吧？”
“除非你进阵。”李堂道长顿了顿，揶揄道：“怎么，怕了？我看还是让小百里先上吧。”
卫封瞟了眼李堂道长，心一横，从他身侧挤了过去，一言不发硬着头皮往上爬。初始还手脚麻利，然而自奠鬼榕上一路爬过来，其间又被魍魉吓破了胆，多爬了许多冤枉路，半途竟觉体力不支，步履维艰。
“小百里，火麒麟不好对付，若不能速战速决，轮不到它烧死我们，呼吸已是个问题，可有想好对策？”
“一如对付九头虺，我会牵制火麒麟。”百里弥音安之若素，就似讨论晚膳般淡然道：“你们绕过去之后切莫逗留，当火速进阶。”
“阿音，你再想想别的办法好吗？李堂道长也说了火麒麟不好对付，何况你还有伤在身。”户绾想到她伤势严重还打算独迎危险，不禁忧心忡忡。
百里弥音翻身躺平，闭着眼睛不再作声，养精蓄锐备战火麒麟。户绾知她固执，与她多说无益，支起肘托着腮用乞求的眼神巴巴望着李堂道长，似央他不要听之任之，企望他能有个万全之策。
李堂道长见状，讪讪道：“先上去看看情况再作定夺。”
卫封费了九牛二虎之力爬出去，离开压抑的洞穴不禁身心舒畅，将麻绳放下来时不忘调侃道：“让我来解救尔等井底之蛙。”
李堂道长满脸倦怠，此时也懒得与卫封斗嘴，一把攥住麻绳双脚叉开蹬着洞壁被拖了出去。他年纪最大，又在洞穴里爬行最长，论体力，他显然不输卫封。户绾与百里弥音此前在洞穴里休整了大半个时辰，倒不觉累。
一出洞穴，扑面而来的热浪灌入口鼻，令人仿佛置身蒸笼，一时只觉呼吸困难，进气短出气长，远比洞穴里闷着难受。豆大的汗珠自体内溢出，似要抽干身体的水分，李堂道长和卫封拉人上来的当口已然汗流浃背。
环顾四周，但见这个火炉般的山洞大约五亩，入目空旷，平坦的地面依稀腾着热气。四壁开着若干两丈高一丈见宽的洞口，每个洞口均燃着熊熊火焰，将偌大的山洞烘托得恍如白昼。
“不见火麒麟啊。”卫封扫了眼亮堂的山洞，狐疑道：“传说火麒麟乃神农氏的坐骑，其体型硕大，鳞甲坚硬无比刀枪不入，能吐火熔金，血肉之躯一旦被它的烈焰喷到即刻灰飞烟灭。据传它以守护神州大地的龙脉为使命，它若真存在，又怎会居于鲦山之内，莫非鲦山正是龙脉所在？”
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