虽营匠出身，李山翠早就见惯了京内好物：胭脂黛螺，糖肉花糕，簪钗胜梳这些玩意儿都由云放江家的那位大小姐前些年带来。
李素月还只是个待嫁女铁匠时，和她定有婚约的吴兆安因为军营事务繁忙就鲜少来家里的。常来铺子的反倒是云白鹭。
都言寡妇门前是非多。沙海人都晓得，云白鹭登门的地方麻烦更不少。
说她少女懵懂李素月起先是信的，因为云白鹭只是借口学医常来隔壁医馆，再开个小差摸到铁匠铺子看李素月抡锤。他人听着“叮叮当当”只嫌吵，云白鹭却听不厌似的。
再后来，自家帅府厨子做的席面也不如铁匠铺的一碗面汤。马也不骑了，鹰也不射了，最好玩不过隐姓埋名陪着李素月出城卖锅具。
又后来……
麻烦事源自那场战前一个月，不能分心的云放江还是暗地里差人喊来李素月，问她想不想老家江南？如果想，他就派人送姐妹俩回乡，再给吴兆安于南方谋个安稳差使。
李素月说她不想回老家，她八岁随父母离乡，已经适应了西北沙海。她不要成日娇弱缠足围着夫家锅灶。她宁愿留在北疆打铁，多磨一束矛头、多打一枚箭头，也能为惨死敌军蹄下的父母血仇。
现在想来还后悔。如果答应了云放江，吴兆安定能捡回条命。那时云白鹭上门直言要炮打同林鸟，“吴兆安和你不配，不如和他取消婚约与我成亲。” 三媒六聘还做得有模有样，被人看了去后直呼大逆不道。
沙海民风虽然朴质宽放，李素月也断做不出这等嫌贫爱富事。况且她只当小自己四岁的云白鹭为妹子。但她的亲事终究被那一战打断：死的死，被俘的被俘。
京里旨意下来那天，云白鹭肩负长枷走出了帅府。出东门前还特意在铁匠铺子前驻足，“月娘……”
李素月闭门，佯装听不见。
罢了罢了，破家的破家，丧夫的丧夫。李素月也不再揣测本属预备营的吴兆安何以被派上了前线。姑且在沙海打铁营生，等到世事两茫茫时就放下执念。
今天那一巴掌出手时，李素月才知道自己心头怨念多深重。此刻她粗糙的指头拉住后门门环，一用力，那扇门依旧不动如山。这就好。
“山翠，她还是个流犯。以前的事不论，你得为我想想，我不愿意再招惹麻烦。”李素月还是被沙海人暗地里戳脊梁，说她害了吴兆安。要不是老天开眼让云白鹭家破人亡，指不定她一个铁匠铺娘子还要飞到枝头当凤凰。
好不容易，这两年光景让流言平抑了许多。这一切又被云白鹭回城的消息给打乱。谢蓬莱这个书呆子典簿还要将她安置在自己铺子后。
隔着门传来云白鹭的哈欠声，还有老水井轱辘吱吱呀呀的声音。云白鹭似乎“诶唷”了声，提着桶还漏了不少水出来。
隔壁燃炊的味道也飘来，两年前十指不沾阳春水的云白鹭正在给自己烧洗澡水。半桶开水半桶凉，她整个儿埋头入水，半晌没有出来换气。
西辽边境的冷酷，归来沙海的一路风霜，门户落败的帅府，熟悉的人和景一串串袭来，紧闭双眼的云白鹭生怕睁开眼。
那声叫她耳鸣的巴掌又在心头响起。她抚着脸，在水里猛然被呛到，边咳嗽边冒出水面换气。院子里落入了异物的声音让她侧目。跳出浴桶后，云白鹭随意拽了件衣裳披上。身上水滴一路滴到了那篮香饼前。
弯腰捡起一枚香饼，云白鹭不住地摇头，这可是她在路过京城时拿身上仅剩不多的值钱物件换来的。手指一捻，大半已被摔碎。不过还是能用的。
云白鹭将脏衣裳随手一拨落在地上，背上肩上道道浅红鞭痕在月下起伏。抓了酒袋重新跳进浴盆里，喝了半袋再睡到水凉。似乎梦到了隔壁铁匠寡妇就在卧榻之侧，也似乎梦到了她娘亲白芷教自己骑马射箭。云白鹭微笑着深吸了口气，整个人滑入了桶内，复被呛醒。
“你这浪荡模样太不像话了。”谢蓬莱不晓得什么时候进了她院子，正借着油灯在读那本《考评菁集》。
“恩师，先前我去打酒，还有人在那嚼舌头，说我向你提过亲。您这不声不响地猫进来，不怕人家说闲话？”云白鹭扒在桶沿看着谢蓬莱，清淡双眼闪烁着两粒灯火。
“要是怕我还能在沙海一待十二载？”谢蓬莱合上书，兴奋道，“是本好书。”她走到桶前，看着云白鹭肿了半边的黑脸，喉咙忽哽，“快早点歇着吧，明天随我去城外看看河道。”顺着她的眼神，云白鹭瞧见一摞子叠得整齐的衣裳。
“上面两身新的，下面两身是旧的，根据你身量我略微改了下。”谢蓬莱个头高些，这些日子除了忙公务，晚上都拿来给云白鹭改缝衣裳了。
临出门前，她欲言又止，“真……不知道为何送你回来？”
云白鹭笑，“大约为了和月娘成亲。”头上挨了谢蓬莱一砸，“你再这么轻浮，小心李素月的锤子砸烂了你。”
眨下湿黑睫毛，云白鹭摸着脸颊，“要砸，两年前就砸死我了。”
第5章
第二天只去医馆露了脸，云白鹭便被谢蓬莱拽上了马背出城。
铁匠铺子早就响起了锤击声，云白鹭抓着马缰撑在马背看李素月，“月娘，忙呢？”
李素月当没瞧见这张丑脸，挥着锤子的结实胳膊鼓起了青筋，使得依然带劲。云白鹭干咳了声，扭头百无聊赖地问前恩师，“要顺着叶羌河往下游走？”
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