“……中毒？”
伊莎贝拉面色沉重地点了点头，“二公主好像早有准备一样, 已经趁此良机，将原本就支持她的势力尽数收拢，在这一夜之间被拥立成为了新任女王。”
柯露斯塔倒抽一口冷气，“斯妲朗桂登上了王位？！”
“继承文书已经批复，没人知道她到底是如何做到的，”伊莎贝拉道，“国王陛下去世得太过突然，王子一党完全没有半分准备——包括我们也一样, 时间太紧，根本来不及做出任何阻拦的行动。”
斯妲朗桂身为魔药大师，又是国王钦定的调理人，负责后者日常的身体检测与保养药物制造，有太多机会去对那些可以入口的魔药做手脚。
不出手则已，一出手便是一条人命……柯露斯塔已经在此事上吃过一次大亏，如果不是格罗莉亚的治愈魔法，恐怕她也难逃毒手。
又枉论对女儿深信不疑的前任国王。
她掐了掐手心，正待冲外祖母继续说些什么时，书房的门却忽然被重重敲了三下，传来奥利弗急匆匆的紧绷嗓音，“小小姐，格罗莉亚大人来访，说要立刻见您。”
格罗莉亚？
怎么这个时候——
柯露斯塔眉头顿时皱紧，像是意识到了什么一般，几乎都来不及和伊莎贝拉说一声便转身向外跑去，背后的冷汗顿时浸透衣衫。
祷告日摊牌……国王中毒而亡……斯妲朗桂登上王位……格罗莉亚来访……
这些看似一桩一件毫无关联的事情，背后却被一条线紧紧串联在了一起。
——欺诈女神珀瑟多罗。
当柯露斯塔来到会客厅时，一眼就望见了站在当中，满脸疲惫之色的银发少女。
“乐缂丝！”
她喊了一声，三步并作两步跑到对方身边，一把握住格罗莉亚的手，急声道：“你有没有遭到攻击？有没有受伤？还有温德……公爵大人……欺诈女神有没有对你们做什么？”
少女容色惊惶，连珠炮似的向自己的恋人发问，她身姿僵硬、指尖用力到泛白，几乎都要语无伦次了起来。
“放轻松……我们很好，露丝。”格罗莉亚半阖下眼，轻轻拍了拍满脸焦急之色的柯露斯塔。
但这份带着安抚之意的温和仅存片刻便消隐无踪，转瞬之间，银发少女重新换上了一副冷肃的面容，对着柯露斯塔沉声道：“看来你已经猜到了。——在我们撕毁全部的祷文，并宣誓不再信奉欺诈女神后，珀瑟多罗却并没有如我们料想的那样灵魂消散……”
“显然，她找到了新的信徒。”柯露斯塔咬着牙，低声说道。
“是的，”银发少女抿一抿唇，叹息道，“的确如穆森所言，信仰之力是神明力量的来源。珀瑟多罗的力量表现在她能够驱使的黑暗魔力，在我们脱离‘信徒’这一身份之后，她虽然试图对我们进行报复，但却并没能突破我的光系魔法防御。”
“因此，她将我们身上的的黑暗魔力收回，并在发现不能伤害我们分毫后，便以最快的速度离开了塞伦特帝斯家族。”
柯露斯塔静默了会儿，听到自己干涩的嗓音响起，“但与此同时，王宫内部发生了剧变。”
珀瑟多罗恐怕早已发现了塞伦特帝斯的异样，于是她秘密找到新的交易对象斯妲朗桂，并在这些天拖住格罗莉亚，让二公主能够有充足的时间毒害国王、清理王宫——
然后在前一个无人知道的夜晚里，成功坐上了属于诺比利最高统治者的王座。
“我不知道她是在何时与斯妲朗桂搭上了关系，但后者——至少在明面上——从未跨过我直接去接触过欺诈女神。”格罗莉亚冷冷地说，“这显然是一场在暗地里进行的、早有预谋的政变。”
柯露斯塔垂下眼睛，有些后悔地说：“斯妲朗桂选在今天的祷告日动手，想来正是看准了消息最为灵通的塞伦特帝斯会在此时与欺诈女神坦白相示……萨特里克近日一门心思忙碌于我托付给他的事务，手下的势力也自有安排，明显没料到斯妲朗桂竟然胆大至斯——”
“在这种情况下，”银发少女淡淡道，“她是最有机会篡位夺权的那一个。”
窗外不知何时传来了哗啦作响的雨声，墨黑色的云层像是嘶吼着的怪物般逐渐迫近。
紫光划破乌云，格罗莉亚的嗓音被劈头炸开的一道闷雷所淹没，她转头静静地望向窗外王宫的方向，宝石般的眸子中满是阴霾与冰冷，就像是暴风雨中翻涌着的大海。
“斯妲朗桂不想、也根本不用成为一个能够服众的女王——她只需要帮助珀瑟多罗得到圣力之源，等后者成为至高神后，自然可以心安理得地继续统治诺比利，”格罗莉亚道，“所以，与一般的篡位者不同，她接下来要做的不会是稳定民心，而是……”
“而是以最快的速度——”柯露斯塔沉下脸色，寒声道。
“找到圣力之源。”
-
诺比利大陆西方的海岸线不长，城镇也同样并不算多。
斯妲朗桂身为二公主时所掌握的军力便足以零星分布于各个地方秘密搜查，而她如今已成女王，自然更加今非昔比——除了萨特里克牢固把控的那一小部分势力不能妄动之外，只听命于国王的皇家骑士军团已经尽数归于她的麾下。
祷告日那天，珀瑟多罗亲眼目睹了格罗莉亚运用光系魔法进行防御的场面，而后者久居王城，几乎从未出过什么远门，于是斯妲朗桂不费吹灰之力便查出了她接下来应当派兵的目标，也就是隐藏圣力之源的真正地点——
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