“我会一直陪着你。”
宁子笙闭上了眼睛，任凭柳离的指尖变得潮湿黏腻，沾满了她最最深处的不堪。
此夜发生的事是真真切切的，眼前人亦是如此，她的底线已经在彻底的放纵之下，被试探得残破如许了。
她一向不信神佛，不信上苍，可在某一刻，她还是禁不住彷徨地祈求——
不要再消失了。
不要再离开她了。
夫物芸芸，各复归其根。
她也只不过是万千众生中的某一个，所求不过一方小天地，仅此而已。
*
翌日初晨，早朝仍是照常要去上的。
柳离本还在床上躺着，见此歪着头，忽然起了心思，说：“我帮你梳头吧。”
然后就收获了宁子笙满是怀疑的一瞥，令她的自信有些被打击到。
不过宁子笙倒是也没拒绝，只是从容在梳妆镜前坐下，任凭身后人窸窸窣窣地起身折腾。
小九的头发一如既往的又黑又厚，随便怎么梳都好看。
柳离用篦子轻轻地带着，忽然觉得此情此景有点熟悉。镜中映出一上一下的两副面容，皆是散着发，刚起床的慵懒模样。
“我以前是不是给你梳过头。”她的记忆莫名有些混乱，又怕自己说错，于是小声嘀咕了几句，“应该不是第一次了。”
宁子笙没有回答。
于是篦子缓缓游过发梢，将所有的头发通通整理得柔柔顺顺；刚分成了几股，柳离的手却忽然顿住了。
她只会捣鼓一两个式样，都是早前跟侍女学，唯有少女才适合那样的发式。宁子笙虽然也算“未出阁”，但年龄和身份都早已不妥了。
“……我教你。”
好在小九看穿了她的迟疑，于是宁子笙说一句，她便跟着做一句。得亏柳离手不算太笨，花了半晌功夫，总算也弄得像模像样的了。
乌蛮髻圆润饱满，缀以金步摇，与人面相映，好看极了，衬得她红唇水盈盈的。
宁子笙对着镜中的自己打量了半晌，面容很是平静，忽然道：
“昔年你来吏部寻我的第二日，你为我梳过垂鬟分肖髻。”
闻言，柳离的手停在了步摇上，本想帮宁子笙理一理耳旁的碎发，却因为这句话，迟迟无法继续动作。
她这么一说，她便想起来了。
当时她未曾明了自己的心意，听闻吏部的吴大人想要将自己的长子介绍给宁子笙，于是着急忙慌就跑了过去，结果却看到他们两人站在一起。
她满腔心酸难忍，却并不知道，那时宁子笙也以为她和吴圆圆有些什么，一直在等她的一句解释。
可她却选择了逃避。
那晚无风无雪，小九不容拒绝地从她的窗子外闯了进来，然后同她度过了忐忑不安而又不可告人的一夜。
她怎么会忘呢？她明明不该忘的，那明明是她们的初次。
当日发生的种种，小九记得一清二楚，就连第二日她随手梳的发式，都能说上来，可她却……
柳离看到自己的眉头微皱，似是在怨自己为何失言。
一时让气氛变得更加沉重。
“该走了。”宁子笙淡淡起身。
柳离如梦初醒，犹豫了片刻，在宁子笙站起来那一刻，将自己的手臂横在了她面前，掀开袖口，露出熟悉的手环。
“带上我一起吧，好不好。”
她眼中有希冀的亮光，主动将控制权交给了宁子笙。同时也是在告诉她，我不会乱跑了。
宁子笙的手指下意识地颤了一下，尽管只短短一瞬，也被柳离精准地捕捉到了。
可小九最终推开了她的手。
“……不必，你好好休息。”
宁子笙想，她怎会不想将那物紧紧攥在手中，好让淳宁一刻也不得离身。可她昨晚发难是，淳宁茫然的神色还历历在目，让小九忽然觉得，自己是否将她抓得太紧了。
换做谁，被这么牢牢地禁锢住，都定然会不喜。
那她即便不愿，却也不得不稍稍为此改变些。
可宁子笙不知道的是，两人的想法在此刻出了不小的偏差。擦肩而过的那一瞬，柳离满心满眼都只惊惶地想着一件事——
小九她是不是厌烦了。
否则为什么，自己都主动递过去了，她却不要。
*
大殿之上，一如既往，不过是每日惯例，在许多人看来都是十分无趣的，但还是不得不竖起耳朵听着。
紧紧握着自己手环的柳离缩在大殿的一角，不敢乱动。
她知晓宁子笙能感知到她的动静，所有一点儿声音也不敢出，只是如此静默地待着，看着那人红衣珠冠，淡然无波，冷眼看着底下的臣子们。
今日的朝堂依旧并不像宁子笙所表现出来的一样平静，而是照常你来我往，唇枪舌剑。
可却有所不同。
柳离认出了昨晚在尚书房议事的那几个年轻臣子——既然是新老之争，那便姑且将其称之为“新派”吧。他们慷慨激昂，直指某个“老派”官员在某件事上的做法极为不妥。
俗话说“枪打出头鸟”，他们如此过激地抨击孟庆丞相的门生，看上去必然会受到强烈的反击，可实际的情况却并非如此。
“老派”之人并没有如想象中那样的强硬，反倒是不疾不徐地回应了他们提出的质疑，并阐述了自己的各种理由，听上去合情合理。
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