满街的花灯形制各异，匠人们要将毕生的手艺造入这寄托吉祥安康的灯笼里，百姓为信仰而作，非是为邀功而作，因此市井的花灯比宫里的花灯更有活力。民间的傩戏也比宫里的排场更大，从驱一家之鬼到驱一城之魔，铺开一整条天街的神人共乐。婉儿从小贩手上新奇地拿起一个狰狞的昆仑奴面具，骤然转身想要吓一吓武皇，武皇却是早已洞察她的恶作剧，拍开她丫髻上无意落下的灯尘，露出从不轻易示人的怜爱的面目。
“我在利州时也与你一样喜欢出来逛夜市，利州离京城更远，剑门一隔，没人来管宵禁的事，于是天天都有夜市，倒把上元节弄下了神坛。”武皇替婉儿摘下面具，拿在手里把玩，“我那时也喜欢这些鬼怪面具，系上突然回头，就想吓阿爷一跳。”
那是别人不得而知的童年时光，武皇跟她说起这些，就像一个极普通的妇人与她谈起过去一般，绝不掩盖喜怒哀乐，不再是话里有话，一心只是回味童年的美好。婉儿凝望市井中的武皇，帷帽下她那双有着凌厉目光的凤目终于温柔下来，平易近人的她更富有人情味了。
“出什么事了？”
“听说有个亲贵被赶了出来……”
“谁这么大胆敢这么做……”
坊市中忽然嘈杂起来，看热闹的人群朝这边围拢过来，婉儿靠武皇更紧了些，顺着人群的方向望去，看到“太平公主府”五个大字时忡然变色。
夜里的神都与白天迥然不同，本就是勋贵与平民杂居，没想到走到太平的府邸边来。婉儿远远望着那个被从府里扔出来的男人，在众人的嘲笑中，他只是默默从地上爬起来，掸了掸身上的灰尘，无奈地凝望一眼紧闭的府门，垂着头抄着手，沿着街道不知往哪里去了。
“赐嫁公主哪里是什么好事，千乘郡王这样的身份，都不被待见。”
“太平公主那可是圣人心尖上的肉，被赶出来也没别的法子，说理都没处说去……”
千乘郡王武攸暨一言不发，想看天家热闹的人群没看成，人群随着议论散去，婉儿瑟瑟地望向武皇，她的脸色实在不大好。
“武家亲贵升腾太快，难免不知天高地厚。武攸暨却是个老实人，我原想着，太平嫁给他，至少不会被亏待了。”武皇凝望着紧闭的公主府，她为太平在宫外立府，以公主的封号命名而非驸马官衔，这也是从未有过的恩宠，“可我不亏待太平，就得亏待武攸暨，我逼得他休妻再娶，娶回去一个我也觉得愧对的女儿，事实上，是我对不住武攸暨。”
武皇下令处死薛绍后，对于太平就更加纵容了，她是第一次说出对太平的愧疚，坐实了婉儿此前的揣测。婉儿记得，当年的太平在武皇膝下，一口一个“阿娘”地叫着，在繁冗的公务中，总是太平逗得武皇开心，她原以为，一个宠溺，一个依赖，这种母女关系，是绝不会破裂的。
“娘子心疼女儿，可谁又来心疼娘子呢？”婉儿长叹一声，也一同望向紧闭的府门，“太平不去赐宴，反把驸马赶出来，是铁了心不见娘子了。娘子的爱太沉重，太平的爱太热烈，一旦打破了平衡，便无所适从。《法句经》中说：‘不当趣所爱，亦莫有不爱；爱之不见忧，不爱见亦忧。’爱和忧原本是一体两面，以前爱得有多强烈，此后也便忧得有多深切。”
婉儿说得入迷，武皇也听得入迷，不期拥挤的人群中一个小男孩冲撞过来，正撞上武皇，打破了菩提禅境。
“阿娘？”男孩攥着武皇的裙角仰望，怯怯的声音立刻顿住，像是被眼前这个女人的气势震慑住，往后退了两步，正退进急匆匆追上来的妇人怀里。
“七郎！乱跑什么，阿娘差点找不到你！”妇人先是拍了拍儿子，揪着小孩子笑向武皇赔礼，“对不住了，小孩子不懂事乱跑，冲撞了贵人。”
武皇轻轻颔首，大度地说了声：“无妨。”
妇人拧着儿子再次弯腰致歉，回身揽着他，一大一小两个身影便登时消失在神都茫茫的人海中。
这本是一个无足轻重的小插曲，一声“七郎”却挑起了别人不敢揭的旧事。
“七郎在房州，也有六年了，不知是有悔意，还是怀恨在心。”武皇置身于茫茫人海中，却更显得孤独苍凉，“他是个傻孩子，原本也想不到自己会坐到那个位置上去。我还记得他小时候不善打马球，贤儿不屑理他，他却一心要赶上兄长，总是在夜里偷偷地练习，不敢被人发现。后来还是被我察觉，我就让弘儿去教他，弘儿倒是个耐心的孩子，令月是跟去听的，最后连令月都学会了，显儿都摸不着头脑，终于知道自己天赋不在此，只好作罢。”
她提起她的孩子时，眼里的柔情更甚，如果不是经历血的洗礼，婉儿会以为那是世人倾慕的亲情。上元夜，神都的百姓都是一家一家地出来观灯，能伴武皇左右的孩子竟然一个也没有，这是武皇作为一个皇帝的选择，也同样是她作为一个母亲的遗憾。
“娘子今天是出来散心的，怎么又说起这些糟心的事来了？”婉儿笑了笑，她觉得自己应该担负起原先由太平担负的责任，“想必娘子也累了，那边有家酒肆，不如进去坐坐？”
会拉着武皇进酒肆来纯是为了换种心情，就地解围。婉儿也没想到神都的酒肆竟比长安的丝毫不差，长安的胡风吹到了洛水边来，胡姬转动的舞裙比外面满街的花灯还缭乱，本是婉儿拉着武皇进来，进门后却被武皇驾轻就熟地做了主角。
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