皇帝的身边从不缺邀宠的人，婉儿的位置暂时空出来，张易之和张昌宗就立刻成了被万人攀附的红人，以常在武皇身边行走，把溜须拍马的功夫运用到极点的武承嗣开始，争相为二张的使仆，乃至以魏王之尊，为其牵马执辔，只想求着这两个武皇的“信臣”，为自己登上太子的位置美言鼓吹。
比起武皇的身边的暗流涌动，宰相行帐显得和谐了许多，每日公文虽繁冗，但在大家的齐心协力之下，帝国依然在高效运转，武皇始终庇护着帝国的中枢，不让夺嫡的火烧进这里来。
然而不把相权握在手里，则一直是跃跃于大位的武承嗣，难以放下的心头大患。
“姑母，臣近日风闻朝野，听得有人议论新进的鸾台侍郎，欲向姑母进言，又怕担上分裂君臣的罪名，因而不知当讲不当讲。”武承嗣觑得武皇心情尚好，幽幽地提起。
武皇正在行宴，眯着眼看张易之吹笛，和蔼笑道：“你既提起，又怕什么当讲不当讲？”
“是。”武承嗣心中虽然忐忑，却依然怀着侥幸说下去，“狄怀英是牵涉谋反，凭姑母的大恩苟且偷生，戴罪的人。他在彭泽表现虽好，也不该立时就拔擢为宰相，徒令他人议论。况其尝怀不轨之心，以不轨掌中枢，恐蒙蔽圣听，做出悖逆之事，有损陛下圣德……”
见武皇良久不语，武承嗣也不知该不该接着说了，抬起头来瞄上一眼，武皇正盯着他，嘴角微笑不减：“怎么不说了？”
“是……”武承嗣摸不清皇帝的心思，进也不是退也不是，被这么一逼，只得继续圆话，“前闻获嘉主簿刘知几上书所言□□件皆是贬损陛下圣恩，认为施宽仁于天下不妥，实在狂悖。狄相公反以之为善，右迁为王府仓曹，实在令人惊异。想来他刘知几自永隆元年举进士以来，凡十九年，官阶未有丝毫迁升，总归是有缘故，狄相公不加详核，提拔庸人，恐非为陛下计。”
武皇挥手令张易之下去，行营中的乐工渐次退去，只剩下她与武承嗣两个人，方才又转向武承嗣，淡然问：“那承嗣认为，他是为谁计呢？”
“当然是为前唐计！”武皇屏退众人，就是要商量大事了，武承嗣越说越来劲，“狄怀英是前唐遗臣，上官婉儿是前唐遗孤，未免常怀不臣，姑母大权，切不可旁落此二人之手！让他们主持三省，令其暗中动作蚕食武家天下，何以告太庙列祖列宗？武家天下若不以武家人为宰执，则根基不稳，人心不固，我大周千秋万代的基业，又从何谈起？”
“不如让你去主持三省，如何？”武皇打断他的话，反问了一句。
武承嗣没能听出她话中的不悦，依旧陪着笑，道：“侄儿愿为姑母分忧。”
“分忧？”武皇笑起来，“你要如何为我分忧？把三省的干员都贬下去，提携你的亲信，再架空你的姑母，好谋朝篡位吗！”
武皇的神情严肃起来，武承嗣惊得立刻跪下去，毫无君前吹风的得意，只得哆哆嗦嗦地口称：“侄儿不敢。”
“朕早已授意婉儿，有关乎国策变革者必得朕之特许，刘知几遗落在怀州十九年，如今仰赖狄怀英为朝廷搜寻上来，这是朝廷亏欠了贤才，这是朕的旨意！”武皇压抑着胸中激怒，厉声呵斥，“狄怀英是仪凤年间被朕荐去大理寺的，其为政之风，世所共睹。孙万荣作乱时，更是以宰相之位外放魏州刺史，孙万荣闻其大名尽皆丧胆，不费一兵一卒便平定边疆。狄怀英是社稷之臣，是朕之国老，岂容你在此谗言加害？朕看你才不是为朕计，而是为你自己也能坐上朕这个位置！”
“姑母错怪侄儿了！”武承嗣吓得连磕了好几个头，为自己的莽撞进言后悔不已，急着要撇清关系，“实在是有所风闻，不敢不进言，侄儿也以此询问过来中丞，来中丞可是陛下的股肱，连他都有所疑，便不敢不向陛下说明……”
“承嗣啊……”武皇仰头，无奈地叹气，“筛选与你有利的履历，看偏一个忠臣，是识人的大忌。取利要不背民生的大道，你怎么就是不明白呢？”
在嵩山上越是风光，在嵩山下就越是失望，武皇紧握住手里的江山，面对着难以避免的两难，终于不得不着手解决这一生中最为艰难的问题。
☆、第六十三章
大周万岁通天二年，神都洛阳，太平公主府。
客厅里迎来了谁都想巴结的御前红人张昌宗，这个方至冠年的男子，一扫宫中表现的骄傲，在引荐人太平公主面前，表现得毕恭毕敬。
“六郎终于想起自己的门第了？”太平对这种近幸之人，从来就没什么好脸色。
张昌宗正襟危坐，低头道：“公主说笑了，仆与阿兄均出自公主之门，是谁家的狗，还是心知肚明的。”
“我怎么好意思认我家的狗？”太平讥笑，“我听说宫里都争相攀附你二人，说五郎惊若天人，六郎貌似莲花，莲花六郎的名号连宫外都在传扬。如今要得圣人的欢心，就得先讨你二人的宠，我尚且要忌惮三分，又怎敢认回是我家的狗？”
“公主这么说就是错怪仆与阿兄了，仆与阿兄总是为公主做事，哪有自我决断的权力？”张昌宗并不为太平的讥讽吓倒，面色未改，冷静地与她打着机锋，“想来先驸马竟呼薛怀义为季父，那是何等的屈辱，得公主授意，仆与阿兄便不敢有丝毫懈怠，多方运作，激怀义自焚。冒着悖逆的罪名为公主做事，难道还不足以表明忠心吗？”
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