“还有吐蕃人！会州和原州就在他们的边境之上，既与大唐结为甥舅之国，突厥人这样猖狂，为什么拒绝派兵相助！”韦后将吐蕃送来的国书往地上一扔，“兵部修书求援，他们竟敢下国书来请求和亲！要我们送公主过去才肯发兵？他们是忘记了五年前是怎么被大唐打得不敢越界的吗？如今竟敢趁人之危，犯我天颜！大唐一定要发兵，一定要打过去！”
韦后独自在阶陛上振振有词，坐在主位上的李显却是一言不发，身为兵部尚书的宗楚客掂量着兵部的家底，也不敢出声附和韦后的豪言壮语。韦后扫视一眼不敢与自己争锋的群臣，忽然意识到有人没有来：“上官婉儿呢？圣人命她主持朝政，朝廷出了这么大的事，为什么不来上朝！”
“昭容……昭容她去户部查账了……”有官员小声回禀。
“都什么时候了，还去户部查什么账！”韦后用愤怒来掩盖自己面对战事的不知所措，不容李显说一句话，她便直接用手指着外面，传令道，“翊卫在哪里！让上官婉儿回来议政！”
其实从接到被敷衍送回的军报起，婉儿就立刻动身去了户部，那一夜长安城里为了安乐公主的婚事狂欢了一宿，户部却挑灯夜战，把算筹摆了一宿。有了吏部越权行事的前车之鉴，婉儿也不敢相信户部报上来的钱粮名目，拣择与战事相关的几个仓库，实地查验一番，再将数据一核算，果然在户部充盈的账目下，实际的仓储早已被蚕食得不堪入目。
从户部度支的名目相当繁多，包括安乐的大婚、婚前置办的宅子、梁王私宅的修缮、皇后别苑的建筑，乃至宫中禁苑饲养珍禽的开支，尚膳局为满足公主宴饮苛刻需求的鲜品……最近的一例，竟然是为上官昭容置办宅第，没有写皇后的授意，也没有婉儿的签名，户部理应拦着的事情，全都由皇后力荐的户部尚书杨再思亲自操刀办理，这些本应由皇帝内帑出资的项目，全都由国家和民众买了单。
比这更加糟糕的是，那天不许婉儿过问的三百名县官只是冰山一隅，这些食民禄的“硕鼠”在短短一年间已经遍布，他们兼并前朝力推政策发给百姓的受田，成为一方地主，百姓要向朝廷和地方官交两份税，甚至朝廷该收的赋税收不上来，大宗的钱粮反而落入了地方官的口袋里。朝廷第一年的财政就是赤字，前朝积累下来的钱粮像被投入了无底洞，急速地消减下去。
婉儿刚刚还朝时，在六部中就尤其注意吏部、户部和兵部，如今越发确定，这样的骇事，是由吏部开始的大腐败。武皇最讨厌拔擢官员先看门第，不仅是武皇踩着门阀上位所致，更表现出武皇集权的决心。官员一旦把门第看得比皇帝重要，就会各为其主，陷入无穷无尽的党争，武皇扩大科举、开创殿试，其实都是基于这样的目的，她一生都在努力打破门阀，却在宾天后仅仅一年，就被她的儿子把门阀的案翻了过来。只不过如今的新门阀既不是魏晋以来的世家大族，又不是功臣新贵，而是欲望永不能平的皇后，和地位尴尬唯有发展势力才能自保安全的梁王。
吏部选官一旦出了问题，这些不学无术只会谄媚上司的下臣，不知忠君为何物，不知报国有何门，更不知体恤下民，不明白县官是国之根基。于是户部的亏空便理所当然，这些官员只知道自己对出身门第的责任，不知道自己对国家的责任。地方官为自己敛财，分得应纳赋税的一部分去“孝敬”门第；中央官也为自己敛财，分得户部大仓的一部分去“孝敬”门第。钱粮落入门第手里，用以修建豪宅和运输山珍海味，奢侈的生活怎么可能有尽头？于是钱粮源源不断地注入这些不必要的消耗品里，朝廷的仓库越掏越空。
户部的仓空了，由国家养起来的军队就断绝了粮饷来源。边关屯田，士兵拿的是朝廷和屯田的双份粮禄，朝廷把粮饷克扣下来，士兵就只能自食其力，本就有被朝廷抛弃的无力感，有名望的将军坐镇时，尚可稳定军心，一旦将军无过被调走，军心就更加容易动摇。士兵的钱粮没有保障，将军里又混杂着靠门第晋升的庸人，这些人占据了军功升职的位置，士兵作战便毫无动力。在这样的军政大势下，婉儿荐张仁亶回去领兵已经是冒险之举，偏偏连这样的建议也不被允许，横遭了韦后的猜忌，用稳不住军心的沙吒忠义，其实沙吒忠义又何尝不是冤屈？
用人不当，就会盘剥本属于国家的经济利益，国家没有经济支撑，战争就必然失败。其实在这三类事务中，但凡有一部的尚书看得清，但凡有一个监察御史能直言，冒死进谏一番，或是对立操作一阵，都不会使鸣沙的战事迅速败绩。可偏偏吏部尚书韦巨源和户部尚书杨再思都是韦后的门第，兵部尚书宗楚客是武三思的门第，三个重要的职位，都被门第之官占据，形成了这个败坏朝廷的闭环，导致了这场战争的失败。
“昭容！皇后请昭容回去上朝！”忙忙碌碌的户部门口，跑来宣政殿的翊卫。
账已查完，本就要回去议事了，婉儿放下账目，闭了闭眼消除用眼过度的模糊，起身跟着他去：“走吧。”
庄严肃穆的宣政殿里，所有人的目光都集中到这位常秉军国大事的上官昭容身上，仿佛只要她一站上朝堂，再艰难的问题都有了解决的办法。
吐蕃送来的国书被韦后扔在地上，没有人敢上去捡，于是婉儿进殿时便一眼看见，俯下身，轻轻把它拾了起来。
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