“你凭什么这么相信她！”她简直学会了太后那给人洗脑的本事，太平忍不住怒吼出来，绝不屈服，“她还信你吗？她利用你摆布好我那三个傻哥哥，以后还用得着你吗？如今在朝中炙手可热的难道不是薛怀义吗？一个出身低贱的男宠，竟然让薛绍以父之礼侍奉，你自以为你了解她吗？她有多少事是你不知道的！”
“太平！我们没有别的选择！”婉儿的声音忽然变得铿锵有力，她放开揪住太平的手，才发现不经意间把满手的血印在了太平的衣服上，婉儿怔怔地盯着那血迹，缓缓把手臂抬平，带着生人莫近的冷漠，表明自己的立场，“公主要是一定要见太后，就从婉儿身上踏过去。”
肩头的血没能止住，此刻正滴滴答答地坠入雪地里，红得这样刺目。太平颤动的心如刀割一般，用力抿紧唇，终于回身，跨上那匹骏马，飞驰而去。
婉儿一身狼狈地站在雪地里，凝望着她的背影，独自凄凄惶惶。
“才人。”老舍人犹豫着上前来，在身后叫她。
“太后还要我去问谁的话？”婉儿低声怒吼，感到前所未有的疲惫。
“太后……”老舍人头一回感到这位温柔恭顺的才人也有了难以接近的威仪，“太后想要见您。”
老舍人推开尚未建成的万象神宫的门，婉儿迈过高高的门槛进去，身后的门一关，空落落尚未增加内饰的宫殿里，中间那个巨大的座椅十分耀眼。太后就站在椅边，站在高高的阶陛上俯视着她。
任是谁在这无比恢弘的大殿中都会感到自身的渺小。婉儿抬起头，朝圣般地往阶陛那边去，上过药的伤口竟然更疼了，在要走上台阶时，婉儿不禁瑟缩。
她余光瞥见稳稳站着的太后竟然屈身下来一阶，终于还是没有靠近，站稳了脚步，只关切地问了一句：“很疼吧……”
婉儿渐渐松开捂住肩头的手，低着头躲避太后的关切，轻轻地摇了摇头。
太后虽在万象神宫里，却早有人来报过武成殿外面发生的事，华贵袍服下紧握的拳头松了松，天知道刚刚听说太平竟伤了婉儿时，她差点就忍不住要派卫兵去把女儿架走了。会派婉儿去，纯是不愿在宫中动武，也不愿彻底与太平撕破脸，她相信婉儿会把事情处理妥当，却低估了太平的决心。
“我知道你有很多事都想问我。”太后回到椅边去，一手抚着椅背上的凤凰，“改元垂拱以来，从裴炎案到李冲案，朝中大案不断。我是个造了不少杀业的人，可在这四年里，看着一天天清洗下去的朝堂，心里跟你们一样不是滋味。”
“太后这么想，可太后一刻也没有犹豫不是吗？”婉儿并不理解她的“不是滋味”，脑海里时而浮现出窦德妃赴死前的微笑，时而又看到太平那惶惶然的模样，“婉儿不想问太后的志向，太后的大志，婉儿也不敢望其项背。可婉儿从没有什么时候如今天一样觉得自己竟然是如此卑鄙，婉儿利用了魏相公的忠义之心，亵渎了圣人的宽仁之德，背叛了太平的故人之爱，活成了世人鄙夷的酷吏，婉儿觉得自己是个十恶不赦的小人……婉儿只想问，做太后的孩子，就注定要这样悲惨吗？婉儿理解太后把圣人当作政敌，可太平呢？薛绍是太后点的驸马不是吗？做太后的孩子，无论受宠还是不受宠，是不是都只有同一个悲惨的下场？”
☆、第五十五章
万象神宫是武太后刚刚夺回大权的垂拱元年就有意向要建造的，按照“法紫微以居中，拟明堂而布政”的周礼，拆毁紫微宫正殿乾元殿，在地基上新建名为“万象神宫”的明堂。针对这座意义非凡的宫殿，礼官们先是就建成何种形制进行过广泛的辩论，再由将作府就设计图进行多次修改，终于在垂拱四年初破土动工，太后亲点薛怀义主持，率万余人加紧修建这座旷世工程。
加紧营修宫室的背后，不少人也听见了太后加紧做一件别的什么事的步伐。
“如果有杀戮之外的选择，我也不愿牺牲这么多人的性命。我要杀的，是不能与这崭新的时代并存的人。周兴这种人理解不了，他们只能尽可能地把人都网罗进来，其中也不乏像狄仁杰这样一时被构陷的能臣，我把他贬放，是要让他暂时避开朝中的风刃。只要是在朝中的人，总会被一而再再而三地盯上，现在周兴这群人还有用，我不能掣他们的肘。”面对婉儿的质问，太后坦然道，“但是旦儿和太平不同，合法地贬放一个显儿，已经遭到各种借题发挥，我的孩子无法远离风暴中心，他们只能跟我一起面对。这条路是我走出来的，我只能将他们置于我的羽翼下才能保护，可他们姓李，流着李家人的血，如果不尽可能地剪断他们与那些造反的李家人的关系，那将会是连我也控制不住的局面。”
婉儿替李旦和太平打抱不平的目光软下去些许，既然今天太后决意要与她交心，她也便不忌惮抛出一些敏感的问题：“这条路是太后走出来的，太后从来都是从容翻弄风云，竟然也有无奈向时局低头的时候吗？”
“认为掌握了最高权力就可以为所欲为的人，是独夫。”太后摩挲着椅上缀饰的金凤，循着那凤头昂首，尚未完工的藻井幽深如黑洞，“时局常常为人所造，到了‘天下大势’的程度，就非人力可为了。这股大势就是天命，顺之者昌，逆之者亡，唯天所命，乘势而行，这不叫低头，而是时代要成就你，你义无反顾。”
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