他当即拎起刘细草扔到一旁，自己也架手后撤数步。
水涟比他年轻几岁，但出手已十分阴狠巧诈，仅这一招他便料定水涟功力不低，加上这厮从萧放刀那习得和湛，若要硬拼他必是不敌。
陶轻策于武道小有天赋，但要处理的门派事务杂冗繁重，不像自家少主即便天生不足也能心无旁骛专心练武，加上他天生散漫，若无人看顾便只疏不勤，时长日久，渐渐怠慢了修炼。
他始终认为，江湖人固然需要武功，但人想往上走，靠练那些粗苯的招式远远不够。
水涟无意杀人，他只想在入庄前撇清与此人的干系，若这些过路的都知晓绝情宗带着一尾巴缠着红绸的木箱欢欢喜喜地驶进敛意，当成聘礼事小，被视作投诚的赔礼才是大辱。
他此番陪行是为帮助萧放刀，只要于她无碍，他为什么要忍受那些对他随意轻侮的阿猫阿狗？
这柄新剑不逊饮河，但锋刃尚未染血，到底显得生嫩了些。
水涟知他有所保留，腕力更巧，剑势更快，迫他后退之余，还裁断了这一路上木箱所绑的绸布，在箱身上落了几道显眼的划痕，这举动终于激怒陶轻策，两人在车尾打得见影不见人。行路过客当然避之不及，车夫护卫也不敢插手，纷纷缩在车后怕受无妄之灾。
“水堂主，你急着杀我作甚？怎不进庄问个清楚？说不准你见过二小姐，到时回心转意，还要谢我——”
陶轻策气力将竭，他不欲在此受伤，只得以言语“告饶”。
“你做什么护法？不如去说媒！”
水涟听之更怒，他早受够这些嘤嘤嗡嗡的风言风语了。
儿时村人道他没爹没娘便罢了，他确是没有，来绝情宗后又有人说他向萧放刀自荐枕席，那些个没脑子的混账仿佛不编排些子虚乌有的腌臜事就活不下去，现在陶轻策又把提亲入赘的帽子强扣在他头上，还说得像是自己占了天大便宜、得了莫大恩赐一般！
杀千刀的武林盟！
他屏息凝神，运转剑意，往陶轻策左胁刺去，对方为护心脉，自然要侧身闪躲，而此招为虚，水涟剑尖一抖，倏然下转，挑断了陶埙系绳与嵌玉革带，他只能顾其一，挽回陶埙，便要令革带坠地。
青袍一散，行动不及方才便利，陶轻策多番受制，软剑要杀人难，割在身上却比重器更痛。
他单手持埙，抵在唇畔，运气吹出几个破碎的羽调，水涟不曾应对过竹风的这门功法，不由起疑，剑招不曾变慢，却没有方才利落。
陶轻策放下那只手，开口道：“我与你没仇，拼什么生死？”
“没仇？打过这场就有了！”
水涟正处优势，而胜负未定，他此时停手，在旁人看来就成了“手下留情”，他可不想让人生出这种误解。
陶轻策蹙起眉头，恼的是那革带上摔碎的翠玉，早知这趟要与人交手，他定不选最名贵的那一条。
恍神之际，水涟的剑已至面门，陶轻策一怔，心道这次非要破相不可。
然而水涟右臂一震，剑锋被一道淳厚的内力困住，似是楔入一块巨石，透刺不进，取拔不出。
徒手夹剑之人当然不是陶轻策。
那人不知从何处赶来，竟可在两人交锋之时悄无声息地擒住他的兵刃。
水涟骇然，当即退了一步——如此距离，却令他毫无察觉者，除萧放刀之外，这是第一个。
与此同时，他亦感到紧绷的后背被人的手掌轻轻抵住，那是一种无声的安抚。
是……宗主。
得知萧放刀赶至，水涟心中稍定，这才凝神去看那人的相貌。
他身材高大，犹比自己高上大半颗头，一双鹰目黑得幽邃，既无敌意，也无杀气，甚隐隐透出一股慈悲，他只着一件掺了些金线的褐色交领，箭袖外套了双磨损起皱的皮制护腕，他捏剑的两指骨节尖锐、指腹粗糙，是再典型不过的武人之手。
站在竹风弟子与赤松富商面前，他这一身打扮单薄而朴素，唯有这身高给他带去几分威严。
而水涟一时判断不出对方的年纪，只看脸孔，不过三十上下，若论气度，恐怕远远不止。
“萧姑娘，别来无恙。”
男子松开剑尖，目光移至他身后的萧放刀。
他语气平和，似故友重逢的一句问候，然而这称谓冠以“萧”姓，被他念得像是“小姑娘”。
“不敢。何盟主若这么客气，晚辈还得回敬一句‘何伯父’，旁人听了怕以为我们亲如一家，要生误会呢。”萧放刀往前一步，微笑答话。
何成则从善如流：“好罢，萧宗主，我特邀你来西雍观这武林盛事，怎么进城不到一个时辰，这位小兄弟就和轻策打起来了？”
“小辈们意气用事，玩闹罢了。倒是盟主，您怎么有暇来管这等鸡毛蒜皮的小事？”
“我来迎贵客入庄，恰见争端，不忍见血光，才出手调停。”
萧放刀望了眼他身后的陶轻策，道：“您说的贵客，是这位竹风弟子么？”
何成则摇头：“竹风派早已入城，我所候贵客，是绝情宗几位小友和苍家圣手。”
立在一旁的许垂露心下一惊，方才萧放刀特意叮嘱苍梧与玄鉴莫出马车，便是怕牵连苍家，他们立场特殊，若因此被何成则视作魔门同道，往后定要遭排挤。
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