许垂露听着这哀婉调子竟有一丝怀念，不由道：“水涟，你好像许久没哭过了。”
“这……是何意？”突如其来的奚落令他摸不着头脑，“难道许姑娘见不得我高兴？”
“啊，你误会了。”许垂露急忙摆手，“我是觉得你哭时神态很有意思，这绝对是夸奖！”
“……”水涟僵了一僵，“是么。”
“人并不只是在难过时才哭，亦不是在开心时才笑，甚至许多时候恰恰是反的。”她极力暗示，“世上有太多的倒置与错位，言不由衷、词不达意才是常态，只是，它有时无伤大雅，有时却是致命关窍。”
水涟垂着眼沉默了一会儿。
“你是想说，与人相处，坦诚为上？”
许垂露欣慰点头：“差不多。”
“所以，我对你坦露心事，你亦不会不快？”
她觉察到一丝古怪，却仍道：“自然。”
“那咱们吃上饭菜的时候再说。”水涟敛袖起身，“我去膳房炒几个小菜，你们先聊。”
不待两人作答，他已转身离去。
这番举动，简直是将“我有问题”四字刻在脸上，许垂露疑惑望向萧放刀：“他也就罢了，你怎么也不说人话？”
“你为何招惹他？”她向渐渐暗下的院庭投去淡淡一瞥。
“急不过。”许垂露诚实道，“今夜要出大乱，你们不急，我替你们急。”
“不必怕。”
“你当然不怕，我要有你的本事，平日横着走路也不怕人打我。”
萧放刀颇给面子地弯了弯唇角，似是认可了她的玩笑。
许垂露笑不出来，叹道：“算了，我就当你已有对策。”
“水涟做的东西，你最好莫要动筷。”
许垂露心下一惊：“为什么？他当真会下毒么？”
萧放刀摇头：“是怕你届时吐得太难看。”
“啊？水涟的厨艺……很糟糕？”
萧放刀不置可否：“并不只有难吃东西才令人作呕。”
……
水涟坐在灶台前盯着地上的夕阳余晖，这最后一点光亮退去便是戌时，再过半个时辰，天色大暗，梅五就该到了。
他以为自己能依照原先所想，将该说的话该做的事一一完成，然而那些已经被他演练无数次的尖刻话语只令他觉得别扭滑稽，根本无法应付许垂露真诚的好奇之心。
这是一场离别。
他不擅此道，他要离开什么地方从来不需理由，他也不想在这件小事上耗费太多心力，今夜还有更重要的事需得他竭力一搏。
“就这样吧。”
水涟沉了沉目光，起身往焖好的竹笋上撒了一层雪花样的细盐。
冷红小筑能得此名是因山花红艳，秋景甚浓，然而如今时节院中瞧不见一点嫣红，古井幽冷，枯枝剪月，景致可说清丽，亦可说肃寂。
他将粥菜端入时正是冷红小筑有冷无红的冥沉时候，两人坐在桌前等候已久，他客气地道了声“迟来抱歉”，便利落迅速地将碗筷摆好。
然而动筷的只有他一人。
许垂露觉得这样有些不妥，水涟却毫不尴尬地大快朵颐，与他平日斯文谨慎的吃法截然不同。
“呃，水涟……”
她听到那过分凶狠的咀嚼声，头皮一阵发麻，不由出声阻拦。
水涟罢箸，嘴里的东西仍未完全咽下去：“怎么了？”
“你先前不是有话要说？这么埋头猛吃，对胃不好。”
他像是终于想起这事，顿了一顿，抬头道：“是，许姑娘是个坦直的人，很多话我也不该瞒着你。”
许垂露连连点头。
他给自己倒了杯热茶，漫声道：“其实，我一直很不喜欢你。”
许垂露一愣，不可思议地张了张嘴。
“什……”
“要说来历不明，身怀隐秘，你缄口之事明明比我更多，怎么有脸要我说真话？”他的面孔被氤氲热气笼罩，无端显出几分诡谲。
许垂露不明所以，向萧放刀投去一个“这是在干什么”的目光。
可对方无意替她解围，甚至一副好整以暇看戏的姿态。
她只能放弃外援，微笑着直面水涟的恶意：“还有呢？”
水涟仍是笑着，声音却冷了下来：“自你出现在绝情宗以来，便受了宗主与风符颇多照拂，而你从未做什么有用之事，反倒要我等处处看顾——这些也就罢了，无能之辈，我并非不能相容。”
她不知该作何表情，不甚流畅地小心问道：“所以，我做了什么让你无法容忍的事？”
“……”水涟的神色亦扭曲了一瞬，可他终究得将对话继续下去，“我与你所说之事，你尽数添油加醋告诉宗主，且你方才在膳房暗中窥伺，显然是不信我，现又不让宗主饮食，分明是栽赃陷害，离间我与宗主，如今，宗主已被你蛊惑，我……不愿受此屈辱，请允我辞去堂主一职，离开绝情宗。”
“等等——”
“呵，你不过是因为我对你戒心最重才处处针对，如今话已说开，何必装模作样。”水涟拂袖而起，愤然扬首。
许垂露也跟着站起：“我是加入了绝情宗，但绝没有拆……离间你和宗主的意思。”
“废话多说无益。”他盯着她，“绝情宗不养废物，权势高如阮寻香也免不了下山的结局，你又凭什么待在这里？”
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