萧放刀转腕视剑：“什么代价？”
“一，归还无阙谱；二，囚于敛意地牢，三十载方可出。”
萧放刀笑了笑：“若我肯交无阙，早把那麻烦玩意儿丢出来了。可惜，我所得之物，绝无可能让旁人染指——哪怕是我用过的、厌烦的、鄙弃的也不行。”
何成则轻叹：“固执至此，实不可教。那么，请赐教罢。”
一声短促磬鸣，重剑“断锋”随主出鞘。
这一定是当世最好的剑。
敛意先祖原为西雍铁匠，出自何家的神兵利器多不胜数，手艺之贵，亦成怀璧之罪，依附金主贵客，终归不及自掌权柄，何家刀剑不再外售，只作交换——用武功来换。
百年积累，去芜存菁，何氏武库充盈的不仅是冰冷锋刃，还有足可傲视武林的秘籍绝学。但即便今日有武林盟主坐镇，铸冶之术与黑金石矿仍是何家无可替代的和璧隋珠。
何成则极少拔剑。
断锋与逞怒可称同病相怜，它们盛名远扬，却要承受不见天日的命运。
毕竟能让其主拔剑的机会实在寥寥。
但当它被剥出剑鞘，众人无一不为其上隐隐流淌的溟邈辉光所折，黑金熠耀，昭而不明，最是内敛幽邃。握上这样一把剑，纵是田里农夫亦可化身为九霄战神，更遑论这位岳峙渊渟、深不可测的武林盟主。
在这宽厚重物面前，逞怒剑更像是一件华而不实的精巧玩具，剑锋如花尖、剑身如柳叶、剑柄如竹枝，便连持剑之手也似一段冷玉雕就的柔荑。
当然，令人目眩神迷的美丽只能发生在明炽迸现之前。
火舌舐上逞怒的一瞬，萧放刀玄氅飘飞，杀意裹挟着赤诛诀的烈烈内力平吞剑身的纤细冷滞，让逞怒霎时化作搅起血浪的杀伐之器。
两剑铿然一遇，断锋未能断锋。
它在高炉中便已摧折无数铁器，完成后更以强韧坚硬为最，可它这一次没有斩下敌人的头颅，也没能折毁敌人的兵刃。
它化为这朵盛放红莲包藏的黑色莲蕊。
足有半人长的殷红狂焰自萧放刀右臂攀生至剑锋，红莲曳舞，零星焰瓣坠堕不休，散满一地。
周遭寂静如无常荡过。
……
“莲花？什么莲花？”
周渠搁下茶碗，一把抓过那侃侃而谈的茶楼堂倌。
“诶——客官别拽我呀，莲花就是绝情宗圣物，那商队货箱里有莲花火印，就说明这伙人根本就是绝情宗众伪装的！”
众人无不哗然，催促道：“然后呢？那聘礼真是绝情宗送的？”
“岂会有假？”堂倌拍着胸脯道，“这条街上的商铺可都瞧见了，何盟主亲自来迎，态度甚是亲近，哪里像是有仇？”
有人不屑冷嗤：“你净胡扯，若他们这事能成，今日的盼天原之战又是怎么回事？”
堂倌一甩抹布，不满道：“肯定是后面没谈妥，也许是二小姐没看上那个……明涟还是水涟的。”
“哈哈，你连绝情宗水堂主的大名都记不清，就敢在此信口雌黄！”
“哦？你又是谁？要真是什么有名有姓的人物，早去盼天原凑热闹了，坐在这儿的不都是进不了敛意的闲人？”
众人闻言，哄笑作一团。
周渠面色如铁，扔下茶钱便踏出大门。
他回山安顿好寨中之事后，心中仍记挂明涟“姐夫”的那番话，他不明白对方为何要故意输给自己，是瞧不起他么？可是他们还未好好比过一次，怎知谁输谁赢？他来到西雍，打听了这行醒目商队的去处，后来线索断了，他便徘徊城内，听到了些武林盟与绝情宗的闲言碎语。起初他根本没将此事与旧友联系起来，是方才那堂倌所言彻底点醒了他。
当年在倚魁山时，他根本不知水涟名姓，因他生得瘦弱，寨里兄弟叫小竹竿也叫习惯了，正经时候至多唤一声阿竹，他也从未自述身世来历，任由他们胡叫。如今想来，哪怕自己多问一句，也不至于被这人再骗一次。
什么富户之子，什么明涟，什么二姐……都是骗子！
他负刀上马，挥鞭绝尘。
茶楼内。
有人嗑着瓜子朗声道：“小二，讲啊，怎么不继续了？”
堂倌将桌上铜板扫入袖中，不知是因打赏丰厚而高兴还是因目的达成而愉悦，他弯起一双不算好看的凤目，笑嘻嘻道：“没啦，人都走了，说给谁听？”
这一次，没人反驳，也没人起哄。
因为堂倌不仅卷走了铜钱，还削去了榆桌的一层斑驳旧木——那是无故门的吞漆掌。
木屑簌簌落入地砖石缝。
……
黄尘自地缝溅起，其内纤草亦齐根而断，朽藤枯叶禁不住两道内劲的拉扯，在两人足下断为点点附灰。此功名为“通直”，以内力飨剑，剑势悍猛无匹，乃无悔之招，一旦释出再无回转，何成则不吝消耗，只此一剑便用了七分气力，他盯着那过盛将谢的火莲，知萧放刀要用自家剑法相抗并非易事——明炽蒙蔽了观者之眼，却偏不过他的。
红浪起伏，逞怒凶焰顿弱。似清风拂过、宵月流照，锋刃析出一道泠泠雪光。萧放刀沉臂转腕，绕断锋攻势猱身退走，她步法轻捷，似溃未散，将柔澹内劲织为一张致密罗网，剑尖可入而不能破。
何成则瞳孔微缩，顿时认出此为竹风“萦柳”之法，只是萧放刀以生华、明炽作掩，足可混淆各家武功与无阙之差。
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