“喂，你的手很冷吧？没有内力护体，这水冰寒刺骨，你受不住的。还是让我来洗。”风符看她指节发白，主动去接她手中的菜。
“啊，不用。”
许垂露愣神之际，风符已伸手去夺她手中荠菜，两人手指相碰，风符讶然道：“咦，是热的？”
许垂露头皮一炸，不知该如何解释。
对方却已迅速领悟，了然笑道：“原来宗主教你修了内功，我就说她好端端地打你作甚，这不是颇有成效么？”
“……”
许垂露尴尬垂首：我应该假装洗菜。
风符看她面色不豫，以为她把这话当成“得了便宜还卖乖”的讽刺，于是话锋一转，补充道：“不过，宗主有时候是很凶，你性子又软，不像我还能寻机报复——”
“啊？”
风符看了眼玄鉴，压低声音道：“你不知道小时候我在宗主屋中藏了多少蛊虫吧，它们白天蛰伏，夜间才出，观中有宵禁，入夜后弟子不可随意走动，所以即便宗主发现了也不能奈我何，待到第二日嘛，她被蛊虫折磨一夜，打我的力道就会轻些了！”
“？”
许垂露：懂了，宗主常打扫屋子也许不是天生好洁，而是因此被迫养成的习惯。
“不过你们睡在一块儿，这个法子就不顶用了。”风符认真思忖起来，“那还是用最简单的办法——你就哭吧。”
许垂露眼角一抽：“这有用么？”
“当然有。”风符信誓旦旦，“宗主表面上最厌恶旁人落泪，但厌恶只是害怕的伪饰，你只要一哭，她就不知如何应对，然后你说什么她基本上都会答应你。”
许垂露对这无赖之举居然有一丝心动：“当真？”
“是啊，我是因为儿时哭得太多，她听见我哭就会头疼，但你不一样。唔，就比如水涟，宗主对他就十分客气，我觉得其中一个缘故就是他喜欢哭。”
许垂露若有所思，依照萧放刀的性情，风符所说也许不无道理。
“嗯，我知道了。”
“反正你一试便知，就算不成，那也就是丢一次脸罢了。”
风符已明确地表达了关心，又为许垂露想好了对策，自觉十分圆满地完成了水涟的嘱托，眼下便心满意足地帮玄鉴濯洗食材。
玄鉴已将要用的食材挑选完毕，遂边洗手边对两人道：“今夜有几人吃饭？”
“不就我们五个嘛。”
许垂露随口问道：“时辰已不算早，水涟怎么没到？”
“除夕之夜，他去给宗中其它弟子赠些衣物兵器了，虽说人在他乡，但这旧例他仍守着。”风符将一根萝卜递给玄鉴，“反正这种收买人心的小事，他最擅长不过了。”
“原来如此。”许垂露又想起另一人，“不知苍梧……”
“那个苍家的大夫？许姑娘怕是糊涂了，苍家就住在敛意，今日她当然是和自家人待在一起了。”
许垂露心道也是，这段时间苍梧因两人伤势之故常常造访，倒让自己忽略了她仍有苍家职守，她虽天性洒脱，却不只是他们的朋友。
半个时辰过去，天际一抹余红缓缓消退，夕阳西沉，夜幕将落。两人不擅厨艺，在膳房内能做之事毕竟有限，炉灶生火之后，许垂露暂且回屋，风符则去接应水涟。
他内力刚失，伤势未愈，许多事做起来不及从前便利，从绝情宗弟子客房走回时已觉皮乏骨累、气力不足，他停步驻足，一手撑在松木树干，垂头微喘。
腊八之变前，他最不能接受的就是自己的无能，他可以示弱讨好，却不允许自己变成一个真正的废物。刚开始那几日，他胸中的自谴自恨几乎将他灼干，后来，他发现逞强无用，他必须接受这个孱弱无能的自己。
水涟本已想得明白，但这万家团圆夜，他一人行在冷松枯竹间，一些芜乱念头不受控制地潜滋暗长，何成则、叶窈、消魂丹……每一滴冷汗都是一次切肤酷刑。
忽然，他觉察到有人靠近，这令他愈发紧张，袖中暗器已蓄势待发。
然而从树上跃下的是一道熟悉的明黄倩影。
他的神情还未从痛苦狰狞中恢复，心境仍是那片浊恶泥沼，风符的出现更煽起了他的嫉妒之火。
是，同为堂主的风符在十五那天及时赶到，立了大功，又因白行蕴一事得到历练，手段性情皆比往日更加沉稳老练，她如此年轻就有这样的际遇，往后自然不可限量……
“你——你怎么了？”
少女的声音将他从低迷的情绪中唤醒，水涟抬头瞥她：“你来作甚？”
“就是知会你一声，上次你托我打听许垂露和宗主之间的事，我都已弄清楚了。”
“你弄清楚了？”
“是啊，你不是说许垂露看着憔悴，似是遭宗主虐……呃，就是欺负吧，我今日看到她身有淤痕，应是受了宗主指点。不过宗主下手没个轻重，许垂露又是初学，我便指点了她几句，一味挨打总是不好——”
“等等。”水涟神情扭曲，“这就是你探听的结果？宗主怎么可能对她动手？”
风符不满道：“我亲眼所见，还能有假？”
水涟眉头紧皱：“你见到的究竟是什么？”
风符照实直言，水涟听得面色渐缓，心情复杂地看着她道：“你……你跟白行蕴走这一趟，真是什么也没学会。”
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