至此，顺安书斋在进行了整整五天的转手工作后， 终于重新开门迎客。
而与此同时， 贡院也打开了它紧闭多日的大门， 从中走出无数或是满面春风、或是凄风苦雨的学子。他们即将各自怀着忐忑的心情，回到家中， 开始等待下月即将放出的桂榜。
秋闱甫刚结束， 明昙便立即赶到翰林院， 刷脸从杨觉知手中拿来了一份乡试的整套原题，交给林漱容，使她可以尽快开展折桂题抄第一刊的编撰任务。
翰林院的诸位大人们忙碌于阅卷， 暂时抽不开身，是以林漱容也索性同明昙告了个假——她打算把自己关在家中，模拟京城乡试的完整流程，将这份刚刚到手的卷子考上一番，试试自己的水平。
明昙素知她有为官之心，自然无比赞同。
于是，林漱容回府开始模拟考，书单上的那些古籍尚未搜寻完毕，顺安书斋的掌柜也还在适应自己工作内容的转变……一切都在有条不紊地缓缓进行，而作为主导者的明昙却意外发现——她竟然闲下来了？
之前忙得转成个陀螺，而现在却猛然无事可做，倒还真让明昙有种不真实的虚幻感。
不过细细又想了一遍，发现确实是真的没事了，可以给自己简单放个假。
林漱容不在，她独自一人呆坐在坤宁宫里半晌，瞥了眼放在桌上、今日连翻都没翻开过的朝政模拟册，只觉自己不能辜负这来之不易的假期。
写什么作业，出去转转吧！
明昙懒洋洋地打了个哈欠，暂时放下那些操劳诸事的心思，只觉无债一身轻，转身施施然地走出了侧殿的大门。
……
御花园曾是明昙最喜欢闲逛的地方，但在及笄以来，她就很少再踏足于此地了。
倒并非是因为明昙不想来，而是自成年之后，上朝、前往行宫、沅州饥荒、秋猎等等事宜接踵而来，半刻清闲都难得，哪还有空能到御花园中转悠？
因此，当她时隔许久，再度跨过小桥，望见御花园中满树金叶、遍地黄花的美景时，也不由在心中暗暗赞叹。
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
秋菊已绽至如斯……待它凋谢后，便又将是一年冬天了啊。
明昙紧了紧身上的披风。她今天想清净清净，故而没带任何人出来，仅独自沿着一条小径缓缓前行。途中路过一小片花丛时，还被一支雪白秋菊的风姿所迷，伸手将它折下，拈在指尖细细打量那如丝绦般向外打开的花瓣。
“渐秋阑、雪清玉瘦，向人无限依依……”明昙拨弄一下花瓣，随口吟了句易安居士的《咏白菊》，也不知是想到了什么，情绪肉眼可见地低落了一瞬。
她记得，从前有个人，曾经最喜欢研读李清照的诗文词赋……
明昙垂着眼沉默半晌，终于收好思绪，直起身来，正待继续前行时，身后却忽然传来了一个微带讶然的声音，正巧喊停了她的脚步。
“是……九皇妹么？”
明昙一怔，转过头去，只见一个身穿水蓝色对襟襦裙的姑娘正呆呆地望着自己。她容颜如画，有沉鱼落雁之姿，眉眼间却带着几分忐忑与紧张，怯生生地用手指绞住了裙子上的第一层薄纱。
明昙与她对视了几息后，下意识别开眼睛，抿唇说道：“七皇姐，许久不见。”
——来人正是静贵人所出的七公主，明暶。
多年之前，她原本是被皇帝定下的和亲公主，却因为瑛妃忽然横插一脚，主动提出要让三公主明昭代为和亲、嫁往羌弥后，明暶才得以在天承皇宫中长大，不曾远走他乡。
如今算算年纪，这位七皇姐，倒也已经是一位二八佳人了。
在上书房的时候，明昭、明暶与明昙三人的关系还甚是亲密，经常一起品茶扑蝶，间或讨论宫外新出的话本，共同在御花园里看书写字——那时对于明昙而言，除了林漱容外，这两人就是她心中最重要的兰交挚友。
但后来……世事难料。
在明昭代替明暶前往和亲后，她们原本稳固的三人关系就此崩塌。再加上静贵人因此将瑛妃视作恩人、几乎是彻底与后者结为一派，则更让明昙感到由衷的警惕与厌恶。
当年婉贵妃和宁妃结盟，在宫中横行霸道，不知有多少妃嫔深受其害……而今，瑛静这两人居然也开始出现抱团的苗头，莫非是想效仿从前的婉宁党，再将宫中搅得上下不宁么？
至于静贵人的报恩论，明昙更是嗤之以鼻——替她女儿远嫁羌弥的，分明是三公主，这与在宫中白得了个妃位、尽享荣华的瑛妃又有何关系？
她母女二人应该感谢的是明昭，而非卖女求荣的瑛妃！
所以，既由于这份埋藏在心底的不痛快，又因后来繁忙非常的功课与题海，明昙便单方面切断了与明暶的联系，渐渐与她疏远了许多，如今已逾七年。
说回御花园中。
眼下，只见明昙的态度冷淡，明暶不禁咬了咬下唇，方才唤人的勇气也消失了个无影无踪，连声线都隐隐有些颤抖起来。
“我……对不起，我并非有意要打断九皇妹赏花……”
她还像小时候一样内向，说话的声音很低又很轻，仿佛一不留神，就会淹没在瑟瑟的秋风中，难以寻踪。
“只是我方才听到有人念诗，一时诧异，所以才从旁边绕过来看了看，绝无惊扰之意……”
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