“久等了，静姐姐。妹妹我这便请你看一场好戏。”
——静贵人觉得，自己恐怕永生都不会忘记那个美艳无方的笑容。
因为，在下一秒，那个被灌了药的小丫头便猛的抽搐起来，仿佛是凌空出现一只无形的大手，死死掐住了她的脖颈一样，白眼朝天，舌头长长吐出，明明是在急促地大口呼吸，却又似乎根本进不去空气，只能如溺水的雌鸡般徒劳地抻着脖子，挣扎无门。
过了没多大会儿，在静贵人惊惧的注视下，她竟又忽然呕出几口鲜血，抬起手来，狠狠扣住自己的喉咙，一边发出“嗬嗬”的声音，一边用指甲乱抓，自己把自己的咽喉处挠得血肉模糊——
那双又大又黑的眼里布满血丝，直直盯着瑛妃，犹如厉鬼索命般惨叫一声后，终是如烂泥般瘫软在地，气绝身亡。
“……”
静贵人死死咬着下唇，从头到尾观看了这场酷刑。
至今她仍然记得，自己当时几乎抖如筛糠，满眼都是那小丫头呕出的鲜血，恐惧得想要拔腿而逃，却被款款走来的瑛妃抬手摁住了肩膀，附在她耳边柔声道：“静姐姐，这出好戏，不知你可还满意？”
静贵人双膝一软，“扑通”一声朝她跪了下来，本能求生似的向瑛妃连连磕头，“娘娘、娘娘！嫔妾衷心于您，从未做过任何对您不利的事情……求娘娘不要对嫔妾动手，求您饶嫔妾一命！”
“哎呀，”瑛妃笑眯眯地望着她慌乱无措的模样，半晌后，才矮下。身子，亲自把对方扶起，伸手抚了抚静贵人头上沾染的泥灰，“静姐姐想到哪去了？本宫与你感情甚笃，又怎么会无缘无故害你呢？”
静贵人怕得要命，连瑛妃的面容都不敢直视，只觉得被她扶着的胳膊像是浸在了石胆油中，灼烫疼痛，连皮肉都被腐蚀得干干净净，唯独留下一具森森白骨，僵硬到无法动弹，任由对方操控摆弄。
“说起来，本宫是不是还没同姐姐闲聊过自己的家室？”
瑛妃使了点力气，把静贵人扶起身后，转头看向已经开始熟练清理尸体痕迹的几个太监，慢慢说道：“本宫的父亲出身不好，仅是太仆寺马场的小小协领，专司养马驯马之职，品阶也低微到不值一提。为了这点，自本宫入宫以来，就没少受过旁人的嘲笑，连带着昭儿……”她微微顿了顿，沉默片刻，改口道，“连带着三公主，也被那些出身好些的皇子皇女们欺凌了许多回，皆是因为我们没有足够的权势，无法反击他们的唾弃与羞辱。”
“娘娘……”
“放心，静姐姐，本宫记得你当初对我的好，也记得你从不曾看轻我的出身。”
瑛妃眼珠动了动，随意宽慰了不安的静贵人一句后，突然话锋一转，又道：“今次贸然提起这件事，只是想告诉姐姐：本宫的母亲，与广阳宫的那位婉贵妃，可还是很有些千丝万缕的联系呢。”
静贵人一愣，双眸下意识大睁，“婉、婉贵妃？”
沈若扶出身于诚国公府，是沈开谊的独生女儿、板上钉钉的高门贵女——这样的人物，高攀都攀不上，又能同太仆寺马场协领的夫人有什么关系？
她心中疑窦丛生，脸上也不禁流露出几分，倒让瑛妃看得“扑哧”一笑，摆了摆手，为对方缓缓解答道：“宫里宫外耳目众多，若是有心探听一番的话，便能得知，诚国公沈开谊大人的手下有一位门客，名为‘竹沥先生’。此人表面上是为诚国公筹划的谋士……但其实，他的真实作用，却是为诚国公与婉贵妃提供天下间少有的奇毒，让他们用以成事。”
边说着，瑛妃边扬起手，指向那已经被收拾得干干净净的后院，笑道：“譬如本宫方才所用的‘断喉汤’，就是排在前列的奇毒之一。”
这是什么意思？
这种奇毒既然会出现在瑛妃手中，那莫非……她是在什么时候，竟然与诚国公的门客有了联系？
静贵人脑中一懵，觉得这个猜测简直荒谬绝伦。
婉贵妃虽明面上看着贤淑，但宫中众人却无一不知，这女人的心肠狠毒万分，从前就常借着宁妃之手随意欺辱宫嫔——早年间，她与瑛妃也难逃其毒手，在婉宁党手下好生受了几场罪，连命都险些丢了去。
照瑛妃这性子，不去一碗汤毒死婉贵妃便罢，难道还会主动与后者的人搭上线？
静贵人脑中百般思量，却仍毫无结果。
恰在同时，兴许是看出了对方表情里的端倪，瑛妃也没有再把关子继续卖下去。她拢了拢自己暗红色的袍袖，眉眼间含着笑意，语气隐带怀念地说道：“放心。本宫之所以会有奇毒在手，与那沈若扶可没有多少关联，而是因为……我的母亲，与那位竹沥先生同出一门，正是他的亲生妹妹。”
“——！”
静贵人倒抽一口冷气，还没来得及为这复杂曲折的关系震惊，便听瑛妃追忆道：“天承当中，有一个以悬壶济世为家训的行医世家，自号‘天下第一医’，名唤为百草谷。其中族人代代皆有高绝医术，但性情却都十分古怪：一般情况下，只有他们主动前去治病救人的份儿，却从不曾接受旁人求医问药的请求，即使是皇亲贵胄也会被拒之门外。”
“这……这嫔妾知晓，”静贵人怯怯接话道，“三皇子殿下，就曾经在百草谷治过多年的腿疾……”
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