目及之处，田亩甚广，尽是一片或金黄或浓绿的庄稼，乍然看去只觉得五谷丰登。
然而，待几人走到近前，细细一端详，却只见麦穗细得没长几粒，叶子也干枯得要命，俨然全是一副半死不活的模样——
这就是她的皇庄？
“真离谱啊，”明昙瞠目结舌，捻起一片干巴巴的麦叶，油然感叹道，“难怪当年那些老东西没有上折子反对呢，居然是这么个破地儿啊！”
春州与京城相隔百里，平日也没机会到皇庄视察，谁知这里的情况竟如此凄凉？
林漱容读过几本农书，见此情景，也颇觉震惊，“如今正当是收冬麦的时辰，可这里怎么会……”
明昙撇了撇嘴，刚要接话，但恰在此时，旁边的田间却经过了一名黑脸庄稼汉，背上扛着一把锄头，脚程飞快，正要朝着更远处那片绿油油的田地而去。
“诶！那边的大叔！”
明昙眼睛一亮，几步冲上前去，朝对方遥遥招手，“打扰您一下！这儿的麦子是怎么回事啊？”
麦子的长势实在过于反常，可她们是一时兴起而来，未曾同皇庄的总管打过招呼，只能选择问一问田里的佃农。
不过都这么半天了，也没个管事的出来问一问自己这帮人的身份，这倒确实有些奇怪……
那边厢，庄稼汉听到明昙的呼唤后，转头一看，见是个十分美貌的年轻女子，顿时愣了愣，有些手足无措地拨开麦穗走过来，茫然地问：“姑娘是在叫俺？”
他口音很重，充满了农人的淳朴，但能听得出是在极力让自己字正腔圆一些，不禁让明昙顿生几分好感。
“对对，”明昙笑道，“我们路过这里，远远看到小麦长得很好，于是就想到跟前瞧瞧，结果却……”
她有意隐瞒身份，庄稼汉倒也不作他想，见明昙和林漱容都是衣着华贵之人，便把她们当成了外出游玩的大家闺秀。
“姑娘一看就是春州城里的小姐吧？”庄稼汉挠了挠头，摆手道，“这皇庄里的麦子啊，是出了名的种不活，城郊的农户们人尽皆知！——您若真是想看，不妨多走几步路，到前头的春芽镇里瞧瞧，那儿的麦子可比皇庄要好太多啦！”
得来了一个意想不到的答案，明昙顿时转头，与林漱容对视一眼，奇道：“皇庄的麦子种不活？”
“唉，是啊。”
庄稼汉叹道：“俺们家里在皇庄当了几十年的佃户，就没见这麦子有哪年能种得好过！之前那个总管，还多少对这事上点儿心，可现在换了那个刘扒皮……”
说到这个名字，他忍不住啐了一口，愤愤道：“为了昧几个钱，连草木灰都不给俺们拿去施肥！眼看今年还是不够收成，他为了给上面交差，就又要去抢春芽镇的粮食……真是丧了天良！”
“刘扒皮？”明昙挑起眉，“大叔说的这人，莫非是皇庄的总管？”
“可不就是他刘世金！”庄稼汉嫌恶地说，“这几年，他仗着没人管束，就把皇庄的人手都调过去给他端茶倒水，连个把守的人都没有！可惜了白家丫头种出来的黄麻，昨个又被偷了几棵，唉，那可是能造纸的好东西哟……”
刘世金？
好像听锦葵说过，他就是自己名下这十顷田地的总管。
无怪乎这么久都没人出来迎接呢，原来这位刘总管，竟是在她的地盘上做起土霸王了？
明昙心思电转，狠狠记了这个刘世金一笔，面上却不曾显露半分，话锋一转，继续逮着自己感兴趣的信息问道：“这位白家丫头，也是皇庄的佃户吗？她竟然在地里种黄麻？”
皇庄里的作物可是都有明文规定的，仅限稻、黍、稷、麦、菽五谷，而黄麻显然不包含在其中。
“哎呀，姑娘，您有所不知！”
庄稼汉见她似乎对白家丫头的行为有些不满，赶忙一拍大腿，急急解释道：“皇庄的地奇怪得很，许多东西都没法种。可是唯独那白家丫头挑的东西，不仅能成活，还长得很好！这几年间，幸亏她机灵能干，带大家种了黄麻和茶叶挑到城里去卖，不然……整个庄子里的人早就被刘扒皮给饿死了，哪能撑到现在呢？”
他顿了顿，不禁扭头看向远处那方田野，长叹道：“白丫头可真是我们的大恩人呐！”
“哦？真有这么神奇？”
别的作物都不能种，只有白家丫头选的东西能成活？
明昙这下可是被彻底勾起了好奇心。
她扭头望向林漱容，果见对方眸中也是兴致盎然，不禁与之相视一笑，重新把目光转回庄稼汉身上，亲切道：“敢问大叔，可否带我去见一见这位白家丫头？”
庄稼汉一愣，有些警惕地蹙起眉头，似乎在懊悔自己嘴快一般，小心翼翼地问：“姑娘找她，是有什么事？”
“不瞒大叔您，我们家里有几块田地急需打理，但正好缺一位经验丰富的农人……所以，听了您的介绍，才想冒昧前去，问一问白姑娘是否有意来帮我这个忙。”
明昙脸不红气不喘，睁眼说瞎话道：“不过您放心，若是白姑娘不乐意，那我问几个问题便立刻离开，定不会为难于她！”
“这……”
面前的少女弯起眉眼，笑容深深，看上去既温和又无害，言辞语气尽是诚恳。
再加上她衣着华贵，一看就是出身豪富，说得话也很有几分可信，因而轻易便化解了庄稼汉的心防。
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