从西凤门入宫，照样男女有别，男子被带去保和殿，女眷则由女官领着进了慈宁宫。
前脚刚跨过门槛，后脚就听见棍棒重重打在皮肉上的闷声，配以嗷嗷的惨叫，时不时穿插一句：“太后娘娘开恩啊！”
大家都是娇养在深闺中的世家贵女，哪里受到了这样的场面，小鹌鹑似的瑟缩成一团。
领路的女官见怪不怪，平静到几乎冷酷的地步，要她们继续向前，切莫让太后娘娘等久了。
曲今影的母亲曾与太后是手帕交，幼年时她常随母亲入宫，认出趴在长凳上挨棍棒的人，正是太监总管易东坡。
此人两鬓已经花白，干干瘦瘦，后背已是血迹斑斑了。
她的双手交握在身前，一阵冷汗沁在手心，用一副看似清贵端庄的模样，行礼蹲福。
太后端坐在紫檀漆心的宝座上，接过兰嬷嬷捧来的清茶，淡淡地呷了一口。
她年逾半百，姿态得体从容，光华貌美的脸庞上尽是柔柔软软的神色，眼眸却是柔中带厉。
由此可见，早年在后宫是位狠角色。人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人的优秀代表。
一言蔽之，上一届宫斗冠军。
在这样一位传奇面前曲今影越发忐忑，心跳如擂鼓。
她浅浅抬眸，发现兰嬷嬷身后还站着一个人，手捧着厚实的册子，一页页的仔细翻过。鎏银的雕花簪子，一丝不苟的盘发，伽罗色的单襦与长裙，仅这身简雅自然的装束就与其他女官大有不同。
曲今影对她有点印象——宫正楼千秋。
她与太后是一般年纪，样貌不算出众，却独有一份严肃端正。
又是个不好对付的。
曲今影这般想着。
“回禀太后，万寿宴上的女眷全在这了。”楼千秋呈上名册，“请您过目。”
太后信任她，看也不看就把名册推回去。
楼千秋会意，朝身侧的几名女官嘱咐了几句话，便上前对一干女眷们道：“诸位稍安勿躁，今日只是请你们来慈宁宫循例问话罢了，劳烦诸位在殿外稍候，若叫到名字就请入殿来。”
言罢又翻开册子，唤出第一个名字。
被叫到的女子出列，惊慌的回答她的问题。
夜宴那天与谁来的？何时离席？去了哪里？都干了什么？何时回席？何时离宫？
凡是有犹豫之处就多问几句，若再磕磕巴巴就要高声斥责，非逼着人说出所以然来。
还在长凳上趴着的易东坡已经奄奄一息了，执行杖刑的内官拖他下地，在老虎凳上换新人——全是养心殿的小太监。
他们年轻力壮，惨叫与易东坡相比可谓中气十足，求饶的花样也多。
画面太残暴太血腥，胆子小的女眷吓出了眼泪。
楼千秋出来安慰道：“诸位小姐别害怕，照实说就行，如果没有可疑的地方等禀了太后，即刻送各位回去。”
她翻了手中的册子一页，往前一步，来到了曲今影跟前，领着她进了殿内，当着太后的面问：“清慧县主，前夜巳时三刻您离席去了哪？”
曲今影绷直脊梁，徐徐的一颔首：“吃了酒有些醉，去东配殿歇息。”
“呆了多久？”
“一个时辰。”
“这么久？”
“东配殿里有几位许久未见的闺中密友，坐在一起吃了会儿茶？”
“哪几位？”楼宫正盯住她的双眸。
“户部右侍郎的长女，中书侍郎的孙女，五城兵马司的侄女。”
快至午时了，火轮高吐，白烂的日晖烤的人眼皮发烫，她不禁揉了揉眼又说出了她们的名字。
楼千秋唤出她们，待到确认后才接着问：“这一个时辰你都呆在东配殿？没去过别的地方？”
“吃茶到后头，我独自去了临渊阁上透了透风。”
“用了多久？”
“两炷香，只小憩了一会儿。”
“有谁可以作证？”
三位闺中密友很仗义，表示她所言不假。
楼千秋的询问完毕，上下打量她，眼中有些意味深长，令她浑身一颤。
太后却很是满意，笑着唤她闺名：“影儿，快到哀家身边来。”
她的嘴角抿出一抹乖巧的笑，走上前去。
“你可算回京了，三年没见，让哀家好好瞧瞧你，出落的愈发大方了，真好。”
“多谢太后挂怀。”
太后牵着她的手，合在掌心拍了拍：“你又忘了，要叫姑姑，哀家答应过你母亲要好生照料你的。”
提到母亲曲今影那双漂亮的桃花眼有了一瞬黯淡，伤怀道：“不知不觉母亲已故去了三年。”
太后泛起泪光，如一个长辈般语重心长道：“世上万般愁苦事，无如生离死别情。哀家不该提起你的伤心事，来，坐在哀家身边。”
“影儿不敢。”
太后有些嗔怪她的生疏，想来又觉心疼，她母亲去世后，她回了宁州府老家守孝，三年未见自然不比以前亲近。
宽宥道：“也是难为你了。”
曲今影瞧见她神情的松动，内心松了一口气，在兰嬷嬷搬来的绣墩上落坐。
而殿外的楼千秋则将女眷分为两队，由女官带着，进了左右两边的耳房。
“这是做什么？”曲今影好奇地问。
“回县主的话，万岁那夜慌乱中咬伤了刺客的脖子，眼下带她们去查验是否有咬伤。
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