霞安城内，莫如巷。
这里以前不远处有一条十分繁华热闹的街市，卖货郎们挑着货担，走街串巷的吆喝，还有卖麦芽糖的打着梆子，吸引一群孩子跟在后面馋的直流口水。
往昔的欢乐已经不在，眼下只有破败不堪。巷中家家户户门扉残破，墙角长满枯草，砖瓦掉落也不见人修葺，更显荒凉。
现在这片区域里，住着的全是以罗占礼为首的百姓们。
为了方便照顾，他们将好几个院子打通，合成一个大院子，所有人都住一起。
其中最大的一间屋子里围满了人，外面还有不少人勾着头想朝里探望，却只能看到前面黑乎乎的后脑勺。
屋内的人们都围着一个炭盆站着，最里侧的一名老者佝偻着身体，身上穿着破破烂烂掉出黑棉花的棉袍，瘦的就只剩一张皮贴着骨头。脸上的神情担忧，又带着些麻木绝望问道：“罗校尉，他们把巷子里的读书人全都抓去了，您说会不会是回不来了？”
被围在中间的罗占礼也与刚开始的模样大相庭径，身形依旧高挑，却不复强壮，如今也瘦的脱相。脸上也尽是疲惫之态，只是靠着一口气强撑着，不知道哪天就会突然倒下。
跟着他一起来霞安的将士，也死了大半，饿死的，冻死的，病死的，还有被士族偷偷杀了折磨死的。
罗占礼找不到证据，只能想尽办法让之前去士族保护的将士们回来。
他每天睁眼的第一件事，就是去城门转一圈，听听那些守卫谈天说地，从里面分析有没有凌寄书被抓的消息。
只要那天没有关于凌寄书的消息，他就觉得自己还能再撑下去。
士族那边因为高家小公子被举子咬伤之事，当真不再给百姓一粒米粮。能撑到现在，全靠树皮磨成粉和士族倒出来的泔水桶吃了果腹。
现在莫如巷里任何一个人都经不起折腾，哪怕是风大一点，都能让他们脑袋里的弦崩掉。
侯守仁和士族似乎也知道“穷寇莫追”的道理，他们虽然不给粮，可是会给泔水。虽时不时的会来逼问伤人举子的下落，但也没有真的动手抓人私刑拷问。
但是今日，侯守仁突然派了人马过来，不由分说的抓走了院子里所有的读书人。
众人都猜测，他们被抓，或还是与高家小公子受伤之事有关。
“我待会去县衙找侯守仁问问。”罗占礼声音粗哑，皱眉问道：“去之前我问最后一遍，仲霖，你们打算交出去吗？”
秦仲霖，就是当初咬伤高家小公子的举子。
人群陷入短暂的沉默，最开始说话的老者环视一周后，回道：“仲霖自小天资聪颖，是不可多得的神童。他十七便考上举人，前途无量。若非如今出不去，他必然能参加半月后的殿试……”
老者顿了顿，有些不忍开口，但却是他们私下里商量出的最好的办法，“罗校尉，我们眼下手无缚鸡之力，无法与那些强兵悍将对抗，连同归于尽都是奢望。我们想好了，就算是死，也要想办法送仲霖出去。他是唯一一个能有机会当官的，若是无法替我们申冤也无妨。只要能对他今后治下百姓好一些，也算功德一件。”
罗占礼沉默半晌，才艰难道：“你们不怕他即便入了殿试也考不上？”
“按照仲霖的性子，考不考的上，都会在殿上言明一切。”老者有些无奈道。
罗占礼一想，确实如此。
秦仲霖此人虽年少，但性子真是倔的要命。知道因为自己高家不再卖粮，除非他去高家谢罪后，二话不说就往外走，说要去高家谢罪。
他若是真去，那就是有命去没命回。众人苦劝无果，干脆直接把人给绑了看着。谁知他不死心，仍逃出去好几次。每次都是罗占礼带人把他抓回来，其中有两次慢了一步，秦仲霖都快跑到高家门口了。
罗占礼看到人群中脸上露出来的一丝希冀，没忍心说要是没有官府的文书路引和保人，秦仲霖根本参加不了殿试。
凌寄书之所以没有路引也能走，完全是因为他没打算走官道。
“看好秦仲霖，千万别叫他知道那些读书人被抓走了。”罗占礼说罢，朝着县衙走去。
……
侯守仁被苏元应坚定的态度弄的心烦意乱，周三水来禀报罗占礼在外求见的时候，他本不想见，最终又改变主意，让人进来。
“今天是什么风，把罗校尉吹到本官这来了？”侯守仁本来情绪不高，在看到罗占礼疲惫不堪与一开始派若两人的那张脸和瘦削的身形时，心中又升起快意。
看啊，他是可以轻松掌握他人生死的。校尉又如何，还不是被他折磨的不成人形，却还不的不对他低头嘛？
“侯守仁，你抓那些读书人，是逼不出秦仲霖的。”罗占礼疲惫道。
侯守仁眉头一挑，原来他们以为他抓走那些读书人是为了逼秦仲霖现身么……
“怎么，罗校尉藏了一个秦仲霖不够，还要再救一群人？”侯守仁将在苏元应那受得气全都撒在罗占礼身上，他嘲弄道：“想救人，罗校尉得有个求人的态度，跪下求，或许本官就一时心软放了他们呢？”
罗占礼知道侯守仁在戏弄他，可是他没有半点办法。明知戏弄，也得听从。丢掉点尊严就有一线可能把人救出来，他不愿意放弃。
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