姚英的声音还在耳边。
“官家，刘顺德在殿外等候。”
身体散发出来的疲倦在撕扯明康帝的意志, 但他还是被姚英搀扶着起了身。
姚英眼底流露出深沉的担忧, “官家，要不还是……”
“不。”明康帝知道姚英要说什么, 粗声粗气打断了他的话，“叫他进来。”
刘顺德进来的时候, 明康帝正在漱口。
他随意挥了挥手, 祝史跪下行礼，干巴巴的声音就在殿内响起。
“官家, 车尺国使臣, 在牢狱内死了。”
“死了？怎么死的？”
明康帝用帕子擦了擦嘴角, 慢吞吞地说道。
刘顺德：“着人查过使臣的尸体, 没有任何外伤, 身上也无淤痕, 仵作观其死前的面容，怀疑……他是吓死的。”
“吓死？”明康帝总算屈尊看了眼刘顺德, “一个带领着使者团入京都, 队伍里还有两只灾祸, 他们甚至掌握了史馆都做不到的事情，现在你和寡人说, 他被吓死了？”
明康帝每说一句话, 刘顺德的腰就弯得更低。
“臣有罪, 无法查清那两只灾祸到底是怎么避人耳目……”
“不错, 有罪。”明康帝喃喃，声音沙哑，“你有罪，不过最大的问题，不在于你……”
皇帝的眼睛浑浊，如同秃鹫死死地盯着刘顺德，惊得他连一点动作都不敢有。
“姚英，传，太史令进宫。”
姚英欠身，“唯。”
德天殿外伺候的宫人悄无声息地进来，低声细语了几句，二等内侍易恒入了殿行礼：
“官家，皇后娘娘求见。”
明康帝皱了皱眉：“让她进来。”
原本勃然的怒意，倒是稍稍收敛了些。
姚英看了眼明康帝，无声无息地退到一边去。刘顺德也在皇帝的示意下起身，避让到一旁。
宁皇后是带着太医来的。
明康帝一看到跟在宁皇后身后的太医，就知道她的意思。他闷闷咳嗽了一声，似笑非笑地看着宁皇后：
“你这个节骨眼上带太医过来，岂不是在戳我的心？”
宁皇后：“官家再不肯看太医，才是真正在戳母后的心。”
明康帝沉默了片刻，还是允了太医上前。
太医在给明康帝把脉时，宁皇后就站在不近不远的位置。她面容沉稳，丝毫没有为自己带了太医擅闯有任何的担忧，相反，那双漂亮的眼睛里，反倒带着几分平静。
宁皇后从来都如此。
要说这后宫里，有谁让明康帝最放心的，偏偏是这个与他离心的皇后。
也正是她这样的性格，才会做出即便和明康帝决裂，仍会在要紧时刻搀住他，在他身体明显不好时带着太医上门这样看着愚蠢，却是正直的事来。
太医脸色微变，跪倒在地。
明康帝看了眼太医，漫不经心地说道：“怕什么？皇后不是在这给你撑腰吗？”
太医的嘴巴微颤，求救地看了眼宁皇后。
宁皇后略皱眉，“官家不是讳疾忌医，而是从一开始就知道？”太医这般反应，无疑坐实了皇后心里的猜测。
“若我不知，又怎会叫他们封锁消息？”明康帝淡淡地说道，“皇后，你冲动了。”
宁皇后只要冷静想一想，就会知道这是为何，而不是直接带着人上门来。后宫是没有秘密的，只要明康帝让宁皇后进门，许多事情就自然明了。
宁皇后神色微动，缓缓说道：“我说唐贵妃，怎就这么上心。”
“皇后不也是上了心？”明康帝挑眉，“不然何至于在这时上门。”
宁皇后朝着太医颔首，“没你的事了，出去罢。”
太医在明康帝的默许下，忙不迭地退了出去。
他嘴巴苦涩，心里满是忧愁。
原本以为这不过是帝后间又一次争执，却没想到，在诊脉的时候，他却诊出了要命的脉象。
官家的身体……
德天殿内，很是肃穆。
帝后两人不说话，其他人也不敢表态。
过了片刻，宁皇后才慢慢说道：“官家这身体，还是早些立太子为好。”
明康帝的眼睛死死盯着宁皇后：“那依皇后的意思，是谁最合适？”
“三皇子。”
宁皇后面无表情地吐出这个名字。
明康帝的眉头都快扬到天际去，“三皇子？”
那尾音里的疑窦，扑面而来。
“二皇子性情柔弱，四皇子不堪大用。为长这几个里，不便只有三皇子合适？”宁皇后的声音硬邦邦，“他的心思多，未必会是个好皇帝。但在这般情况下，这点小算计也罢。”
“那除了这个原因，皇后觉得谁最合适？”
明康帝和宁皇后已经很久没这么和平地说话，他甚至嘴角带着一点笑意，饶有趣味地打量着宁皇后。
“八皇子。”
宁皇后不假思索，点了一个人，却是谁都没有想过的人选。
八皇子，今年才七岁。
“为何是他？”
八皇子不仅岁数小，出身也卑微，母妃常年生病，贤妃偶尔会照拂一二，可从未知道过，宁皇后和他走近的传闻。
宁皇后：“他岁数虽小，却聪慧，颇有急智，行事也稳妥。若不是三皇子年长，我觉得他最合适。”
明康帝沉默转动玉珏，“那，子羽呢？”
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