马知县道：“顾大人让小官找给陈家翻修宅邸的匠头，可巧了，就是这厮！大人，他就是犯人吧？”说着，一拍大腿道，“对了，大人能分辨真假啊，直接问他不就得了！”
说完，不等不空出言制止，也没看见谢丰年要翻到天上的大白眼，便自作主张地践行了这个“好主意”，对那汉子道：“你从实招来，陈老太爷的死是不是你搞的鬼！你可千万别想着撒谎，你但凡说一句谎话，大人可都能听出来！”
那匠头的视线移向马知县，又回到顾山青身上，笑了：“我还道大人找我来是干什么，想着如果有什么误会我可得分辩几句。但这么看来，我说什么都是多余了。古人云‘欲加之罪，何患无词’，大人想怎样就怎样吧！”
马知县一呆：“你这是什么意思？”
那匠头笑道：“什么意思？既然这位大人能分辩我说的话的真假，那自然就是他说我是真就是真，说我是假就是假，哪怕我说的是真话，大人金口玉言，说我撒谎，那我也没辙！如果大人一定要把这罪过怪到我头上，那就别再多费口舌了！带我走就是了！”
马知县一愣，而后勃然大怒：“胡搅蛮缠！你就说，这陈家的房子，你到底搞没搞鬼！”
那匠头昂然道：“整个镇子谁不知道陈家的老头是自己吓死的！这房子里闹鬼，那得怪他不干好事惹得鬼敲门，得怪他心亏气短禁不住吓，怎么怪，也怪不到我身上！”
说完，他身后人群当即纷纷附和，七嘴八舌道：“就是的，明明是因为闹鬼！和别人有什么关系！”
“快放了我们匠头！”
“放人！放人！”
“无凭无据就随便抓人，真是狗官！”
马知县猛然回头：“谁骂本官！”
人群登时一哑，那匠头趁势道：“既然大人说我搞鬼，那大人倒是说说看，我到底是怎么搞的鬼！”
马知县气急：“你、你你还负隅顽抗！你……”
顾山青抬手止住他，问道：“请问匠头贵姓？”
匠头一仰首：“贵不敢当，鄙姓王。”
顾山青点头：“王匠头，此次请你过来，并非是把你当作什么命案的犯人，只是这屋子确实有些蹊跷之处，可能与陈家老太爷之死有关，而除了你，我不知还能再去问谁。匠头可愿随我进去一观？”
那王匠头一直泰然自若的脸上头一次现出一丝迟疑，然而最终还是点点头，道：“可以。”
于是顾山青便向着陈家小楼——这一切事件之源起，抬起手臂：“请。”
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第24章 息壤
若问怀义镇的镇民，河对岸的那一座小楼到底是何时建的，大约没几个人能轻易说出来。三十年，又或三十五年？无人在意。
这小楼一直默默无闻地存在着，除了左邻右舍，谁也不关心住进去的是谁，搬出来的又是谁。直到它在二十年前被财大气粗的陈家买下来，突然成了整座镇子或探究或窥视的目光的焦点。
从陈公子路遇云娘，千金为聘，到云娘断然拒婚，道心中自有良人，再从何掌柜因忤逆的女儿怒极攻心，气得几欲昏厥，来询问情况的陈老爷拂袖而去，到陈公子依然痴心不改，置办金屋，云娘为亲情所迫，不情不愿地入住其间，无人不知，无人不晓。
平素波澜不起的小城闷闷地炸了锅，镇民们窃窃私语，各样的说法口耳相传，都道原以为唱的是话本里那一出“飞上枝头变凤凰”，俏姑娘欢欢喜喜入豪门，富公子得偿所愿娶佳人，却不想原来唱的是棒打鸳鸯两不分，说此情难了，终究难不过还报亲恩。
又道那陈公子家财万贯，一夜间办下的聘礼从街这头摆到了那头，堆成了小山，羡煞了多少大姑娘小媳妇，这蟒山里又穷又丑的哑樵夫到底有什么魅力，把好好一个姑娘迷昏了头，倒像是中了邪。而那陈公子也算是和她天生一对，一个非卿不娶，一个非卿不嫁，就可惜人没找对。
然而这一切蜚语流言和那楼里的人自是没有关系的。在隐蔽躲闪又或明目张胆的视线之下，在表亲兄弟时刻把守的大门掩藏之中，活泼爱笑的姑娘沉默地等待着她的大婚之夜，在最后的时刻用三尺红绫做了一个了断。
小楼又空了。
至于后来陈公子如何状若疯癫，离家而去，哑樵夫如何徒遭山匪，惨死林间，再后来陈老爷如何在流言蜚语中变卖家产，举家搬迁，都与这楼再不相干。
这楼空了，而后又空了二十年。空到来往的行人不再对着它摇头叹息，路过的孩子不再知道它背后的故事，甚至会扒上那雨打霜吹的院墙探头探脑，想一探其中的究竟，又被自家的长辈急急叫走。
往事似乎就这么平息了。
谁也不曾料到，在过了二十年之后，陈老爷居然又回来了，老态龙钟、颤颤巍巍，失去了两个儿子和全部家产地回来了。虽然落魄又衰老，但过往颐指气使的姿态却丝毫不减，也不知是当真不减，还是为了脸上那一张薄薄的面皮，强撑着一口气。
荒废了二十年的小楼又热闹起来了，木匠、漆匠、泥水匠，大小工匠来了又往，整饬门栋房梁，粉刷墙壁，翻新屋顶，很快将小楼焕然一新。焕然一新，而后住进了新人——却也是旧人。
而又过了不久，仿佛早在二十年前就已故去的芳魂被这旧人从幽冥中惊醒，再也无法安于沉睡，便在生前困住她的小楼里夜夜徘徊，以自身的存在向那吓破了胆的故人追索、质问。
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